« Juste de l'opportunisme… »
Amande arborait un sourire amer dans son bureau. Les manœuvres des nobles de l'Empire de Lamaron dépassaient largement ses prévisions : pas un seul ne bougeait.
« Le marquis Tsukaka est pitoyable, c'est vrai, mais bon, connaissant ce personnage, il ne bougera pas non plus. »
Il avait déjà une connaissance détaillée des agissements des nobles, à commencer par les marquis Tsukaka et Shiaki. Il savait même quels ordres les princes Ohan et Kurahara avaient donnés, à qui, et pour quoi faire.
Rien que des gens qui ne font que parler. Quant au prince Ohan, il n'avait pas seulement approché le marquis Tsukaka, il avait sollicité un à un tous les nobles qui pouvaient lui être utiles, leur ordonnant d'appuyer sa succession au trône. De son côté, Kurahara contactait les nobles susceptibles d'être approchés par Ohan, les prévenant de ne pas céder à ses avances.
… Vraiment typique de l'Empire.
Amande en fit la réflexion en lui-même. Selon ses calculs, au moins une rébellion aurait dû éclater au sein de l'armée impériale, mais rien de tel ne se profilait pour l'instant. Cela signifiait que la communication entre les hauts gradés et les sous-officiers ne fonctionnait pas.
L'état-major, composé de nobles, et les sous-officiers, issus pour la plupart du peuple, avaient une façon de penser radicalement différente. Les nobles considéraient les soldats sous-officiers comme leurs pions, mais les sous-officiers méprisaient ces nobles. Par conséquent, les sous-officiers affichaient une obéissance de surface, mais au fond d'eux-mêmes, ils n'avaient pas la moindre intention de se soumettre aux nobles. Ils avaient une forte fierté d'être des professionnels de la guerre. C'était juste, car sans ces sous-officiers, les nobles ne pouvaient pas faire la guerre, peu importe à quel point ils les attisaient.
Amande était satisfait. Les sous-officiers n'avaient pas bougé. Cela voulait dire que l'armée impériale de Lamorn était désormais, pour ainsi dire, dans sa main. Il se leva et se rendit auprès du chancelier Madrin.
« … Oh, le commandant en chef. Je venais justement chez vous. »
« Chez moi ? »
« Oui. Mais puisque vous venez à moi, cela m'épargne la peine. Je vous confie l'armée impériale. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Rien de spécial. À partir de maintenant, sur l'ordre de Sa Majesté, nous allons annoncer que le prochain empereur sera -sama. »
« Maintenant, tout de suite ? »
« Oui. Nous ne pouvons pas laisser passer cette occasion. J'ai appris que dans l'armée impériale… non, parmi les sous-officiers, personne ne soutient le prince Ohan ni le prince Kurahara. »
« D'où le chancelier tient-il cette information… »
« Hohoho, quand on vit longtemps, les oreilles deviennent meilleures. »
Le chancelier haussa les épaules en riant d'un air malicieux.
Les nouvelles concernant les sous-officiers venaient tout juste d'arriver aux oreilles d'Amande. Le chancelier les avait obtenues presque au même moment. Pire, il était même possible qu'il les ait eues avant lui.
Amande pensa un instant que le maréchal Cariès avait pu les divulguer, mais c'était exclu. Le maréchal devait être en train d'entendre le rapport à l'instant même. Juste avant de quitter la pièce, Amande avait ordonné à un subalterne de le lui transmettre.
… Le chancelier a donc un réseau d'information profond au sein même de l'armée impériale.
Amande l'avait vaguement senti, mais voir de ses propres yeux l'excellente capacité de collecte d'information de ce chancelier lui donna un léger frisson.
Face à lui, Madrin conservait son sourire doux habituel.
« Allez, ça va devenir chargé désormais. Je compte sur vous pour l'armée impériale. »
Sur ces mots, Madrin se leva en grognant « yokkorasho » et quitta la pièce tel quel.
***
Ordre impérial
L'Empereur de l'Empire de Lamorn, qui possède la protection céleste et foule le trône impérial d'une lignée unique depuis des myriades de générations, montre sa volonté aux nombreux sujets loyaux et braves.
Nous proclamons par la présente que le prochain empereur sera Notre petit-fils, Bâthâm Dâke . Nous attendons que Nos cent hauts fonctionnaires s'acquittent de leurs devoirs avec zèle, que Notre peuple accomplisse chacun sa mission, et que d'un seul cœur, la force totale de la nation soit mobilisée pour atteindre la prospérité de l'Empire, sans rien laisser au hasard.
Sceau et signature impériaux
***
L'action de Madrin fut rapide. À peine trente minutes après son entretien avec Amande, il annonça que le prochain empereur serait . Devant une telle préparation minutieuse, Amande en resta bouche bée et ordonna immédiatement à ses subordonnés de renforcer la garde de la capitale impériale.
La nouvelle de la désignation du successeur se répandit instantanément chez les nobles, provoquant un tumulte général. L'édit promulgué portait la signature de l'empereur régnant, Lamorn Crow Freins, de sa propre main, et le sceau impérial y était même apposé avec un soin méticuleux. Quiconque s'y opposerait commettrait une rébellion contre l'empereur, et par extension contre la nation. Les nobles furent grandement ébranlés, mais la plupart n'eurent d'autre choix que de baisser la voix et d'observer l'évolution de la situation.
« Ça s'est bien passé. »
Le maréchal Cariès, le chancelier Madrin et le commandant Amande tinrent une réunion dans la chambre privée du chancelier. Deux semaines s'étaient écoulées depuis l'annonce, mais aucune opposition ouverte ne s'était manifestée pour l'instant.
« On ne peut que prier pour que ce ne soit pas le calme avant la tempête. »
Le maréchal Cariès prononça ces mots en fixant loindainement.
« Le maréchal pense que ça ne s'arrêtera pas là. »
« Non, je n'ai pas dit ça. »
« Les pressentiments du maréchal se réalisent toujours. »
Madrin dit cela en souriant et porta son regard sur Amande.
« Mieux vaut prévenir que guérir. »
À ces mots, Amande acquiesça lentement. Devant son attitude, le maréchal Cariès fit un geste de la main avec une mine contrariée.
« Non, pas la peine d'en faire tout un plat. Au contraire, une surveillance excessive ne ferait que déconcerter les habitants de la capitale. L'état actuel suffit. Rien ne s'est passé, après tout. »
« Avec tout le respect que je vous dois, maréchal. Une fois que l'incident se produit, il est trop tard. Il faut éteindre les foyers avant qu'ils ne s'allument. »
« Tu es toujours aussi sévère, Amande. »
« … Ceci dit, selon les informations que je possède, le prince Ohan n'a pas de mouvements notables pour l'instant. En revanche, le prince Kurahara serait alité sous le choc. »
« Dire qu'il a pleuré à chaudes larmes, a perdu la raison et a été enfermé dans sa chambre serait plus exact. »
« … On dirait que le chancelier a assisté à la scène de ses propres yeux. »
« Non non, connaissant le tempérament de ce prince, on s'en doute aisément. »
Amande jeta un coup d'œil à l'expression du chancelier, puis exhala lentement et continua.
« Concernant l'armée impériale, les hauts gradés, à commencer par les marquis Tsukaka et Shiaki, n'ont pas de mouvements remarquables. Toutefois, des rapports font état de contacts çà et là, donc nous ne relâcherons pas la surveillance. »
« C'est rassurant. Je compte sur vous. »
Madrin s'inclina respectueusement.
« Quoi qu'il en soit, le talent du chancelier force l'admiration. La signature sur cet édit impérial est indubitablement l'écriture de Sa Majesté. Comment avez-vous réussi à lui faire signer ce document ? »
« Hohoho. Disons que c'est "par hasard". »
« "Par hasard" ? J'ai cru comprendre que Sa Majesté est dans un état d'inconscience. Je pensais qu'il lui était impossible de signer quoi que ce soit… »
« Le maréchal est perspicace. Non, il se trouve que j'avais l'édit impérial sous la main. C'est tout. »
« L'édit sous la main ? C'est de plus en plus incompréhensible. »
« C'est une vieille histoire… Sa Majesté a une fois été terrassé par la maladie. À ce moment-là, j'ai reçu de Sa Majesté un édit en blanc. Pour parer à toute éventualité… Cette fois, je l'ai utilisé. »
« La langue de pute du chancelier… non, son travail de préparation est impeccable. »
Au moment où les mots de Cariès s'achevèrent, un homme entra dans la pièce et murmura quelque chose à l'oreille de Madrin. L'expression du chancelier changea radicalement.
« Messieurs, à l'instant, Sa Majesté vient de s'éteindre. »