L'anomalie fut remarquée un matin.
Une harpie vivant dans la forêt apporta des œufs comme à son habitude. D'ordinaire, c'est Péris ou Gon qui les réceptionnent, mais ce jour-là, par hasard, Riko se trouvait dans le jardin.
« Piii-pipipipipii »
« Ah, tu nous as apporté des œufs ? Merci. »
« Piii-pipiiii »
« Hé, c'est la première fois que tu les portes toute seule aujourd'hui ? Tu es admirable. »
« … Riko, tu parles avec la harpie ? »
« Non, je comprends simplement ce qu'elle dit, d'une certaine façon. »
Jusqu'à tout à l'heure, elle n'y comprenait absolument rien. Je me hâtai d'activer ma compétence d'Identification.
Hideta Shua Rikolette (Princesse impériale, 23 ans) Nv.32
PV : 69
PM : 188
Magie de l'eau Nv.2
Art du bâton Nv.2
Récupération de PM Nv.3
Culture générale Nv.4
Savoir-vivre Nv.4
Les compétences Culture générale et Savoir-vivre ont augmenté. De plus, son niveau a bondi d'un coup. Qu'est-ce que c'est que ça ?
Pour l'instant, j'identifiai Gon, Irimo, Geneha et Péris. Certaines compétences avaient monté, mais rien d'aussi spectaculaire que chez Riko. Et enfin, j'identifiai Méryas.
Méryas (Sage esclave, 17 ans) Nv.47
PV : 141
PM : 375
Alchimie Nv.4
Forge Nv.4
Herboristerie Nv.4
Récupération de PM Nv.3
Culture générale Nv.4
Savoir-vivre Nv.1
Dissimulation de soi
Dans l'ensemble, ses compétences ont augmenté ! Depuis le niveau 3, il faut vingt ans d'entraînement pour les faire monter, et elle l'a fait en moins d'un an. Comment est-ce possible ?
« Probablement, quand on scelle un pacte conjugal avec un porteur de Bénédiction, les compétences de l'autre montent. Ce doit être l'effet de la compétence Bénédiction. »
Je me rendis immédiatement chez la Grande Sœur. Naturellement, avec force offrandes.
« Tu ne le savais pas ? Si on scelle un pacte conjugal avec un porteur de Bénédiction, les compétences de la cible augmentent. Bien sûr, à condition que le porteur ait des compétences élevées. Toi, tu en as, donc tu pourrais recevoir toutes sortes d'effets. »
« Ça veut dire que plus on le fait, plus les compétences montent ? »
« Non, le pacte conjugal ne fait monter les compétences qu'une seule fois. Les porteurs de Bénédiction ont cette particularité, c'est pourquoi ils doivent faire attention à leur conduite. Si n'importe qui pouvait faire monter les compétences de n'importe qui, le monde serait en pagaille. C'est pour ça que moi, tous les trois ans, je rappelle mes dévoués : je vérifie aussi leur conduite. »
Mince alors. Juste en ayant des rapports avec moi, les compétences montent… Si ça se sait, ce sera un sacré scandale.
Grâce à la montée de ses compétences, les recherches de Méryas progresseraient à grands pas. Elle dirait que les idées lui viennent en cascade. Du coup, elle s'enferme dans son laboratoire dès qu'elle a un moment libre.
Au milieu de cet emploi du temps chargé, elle acheva le fourreau de l'Épée sacrée. C'est une merveille : tant que l'épée reste dans le fourreau, les ébréchures se réparent d'elles-mêmes et la lame est maintenue en parfait état. Naturellement, je l'ai serrée dans mes bras, ça va de soi.
Riko, dont le niveau de Culture générale avait augmenté, eut davantage l'occasion de discuter avec Péris et Geneha. Je me demandais de quoi elles parlaient, et le résultat fut stupéfiant. Elles avaient réussi à faire de la sauce soja. Une sauce soja qui va avec le tofu que je fais. Évidemment, le répertoire culinaire de la maison a explosé. Évidemment, j'ai serré Riko dans mes bras à en perdre la tête.
Et enfin, le deuil de l'Empereur précédent prit fin, et le couronnement du Prince Heat fut décidé. Nous fûmes conviés en tant que parents, et une fois de plus, nous dûmes nous glisser dans des habits de cérémonie qui ne nous vont pas, pour assister à la cérémonie aux côtés de Riko.
Riko parée était d'une beauté saisissante. Les nobles qu'on croisait se retournaient tous. « Qui est cette dame ? » « C'est Rikolette-sama. » « Hein !?! » ; ce genre d'échanges circulait un peu partout, et moi, son mari, j'avais un peu le nez dans le vent.
Riko, qui a passé longtemps au palais en tant que princesse, gère les choses de sa personne avec une aisance surprenante. Je pensais qu'en vraie princesse, elle n'avait jamais porté rien de plus lourd que des baguettes, mais elle s'habille seule sa robe à la perfection, et la couture est son fort. Ce serait l'influence de sa défunte gouvernante, Madame Kurumufaru, qui l'a éduquée pour qu'elle puisse tout faire seule. Son autonomie vient de là.
Une fois le fastueux couronnement terminé, nous fûmes convoqués par le nouvel Empereur.
« Avant tout, grand merci pour la peine. »
« Comme on s'y attend, le couronnement impérial, c'est d'une splendeur remarquable. »
« Disons qu'il y a pas mal de vantardise dedans. C'est inévitable. »
« Vraiment ? »
« Cela dit, Rikolette a changé. On dirait que sa piquant d'avant a disparu. »
« C'est parce qu'elle s'est mariée… je suppose. »
« Hum. C'est probable. Ton mariage n'était pas une erreur, à ce qu'il semble. Sois reconnaissant de mon œil avisé ? »
« C'est exact. »
Tous deux, nous rîmes un moment. Puis l'Empereur prit un air grave.
« Bon, je vous ai fait venir pour autre chose. Il s'agit des serviteurs de Rikolette. »
Depuis le trouble de l'an dernier, les vassaux et les femmes de chambre de Riko sont tenus à l'écart. Sans parler de ceux qui ont participé à la rébellion, tous ceux qu'on a jugés susceptibles d'y avoir trempé sont soit jetés en prison, soit assignés à résidence.
« Je n'ai pas encore consulté le Premier ministre, mais je pense accorder la grâce à tous ceux qui ont été mêlés au trouble de l'an dernier. »
« Frère aîné… est-ce bien raisonnable ? »
« Le comte Kurumufaru, qui a fomenté la rébellion, a déjà été exécuté. Ceux qui l'ont soutenu ont été décapités avec lui. Je ne souhaite pas faire couler plus de sang, et verser le sang juste après mon accession donnerait mauvaise réputation. Les prisonniers sont de basse naissance, mais j'entends dire qu'ils sont nombreux à être compétents. Je me souviens que Rikolette a dit que l'Empire ne sait pas exploiter ses talents. Mieux vaut les utiliser que les tuer. »
« Cependant, Majesté, une fois libérés, auront-ils du travail ? »
« C'est là le point. Je voudrais confier le défunt territoire Kurumufaru à Lord Rinos. »
« Ce n'est pas… un peu forcé ? Je suis un sujet du royaume de Juka, moi. »
« Non, officiellement, je ferai gouverner par mon frère Vailas. Toi, Rinos, et Rikolette, vous enverrez les graciés sur le territoire Kurumufaru pour leur donner un lieu où s'illustrer. À l'origine, ce territoire a peu d'attraits. Il y a une forêt où apparaissent des monstres. Disons que la mer y borde, donc le sel qu'on y récolte est le seul attrait. »
« Et ce territoire Kurumufaru, il est où ? »
« Au nord-est de la capitale, au-delà du lac Kasaam. »
« De notre manoir, en passant par la forêt vers l'est, on arrive au territoire Kurumufaru. »
« Quelle distance ? »
« De la capitale, en galopant, une journée. De notre manoir, deux jours au plus long, une journée et demie au galop. »
« Hum, moi, les seigneuries et ces histoires ennuyeuses, j'aime pas trop. »
« Rinos, je t'en prie. Ceux qui sont emprisonnés maintenant sont comme des camarades qui ont grandi avec moi depuis l'enfance. S'il te plaît, sauve-les. »
« Pour l'instant, laisse les ennuis au Premier ministre. C'est encore un domaine de la Maison impériale. Fais comme bon te semble. Si tu obtiens des résultats et que tu peux offrir quelque chose à la Maison impériale, tant mieux ; sinon, tant pis. Mais que le cœur du peuple ne se détache pas, ou qu'une rébellion n'éclate pas, ça me poserait problème. Enfin, avec toi, Rinos, ce n'est pas à craindre. »
« C'est pas gagné. »
« Non, toi qui as su apprivoiser ma sœur Rikolette à ce point, apprivoiser le peuple sera un jeu d'enfant pour ton talent. »
« C'est peut-être ça… »
« Bon, la grâce ne sortira pas tout de suite. Probablement vers l'été. D'ici là, Rinos peut y réfléchir tranquillement. »
C'était dit en douceur, mais c'était quand même une proposition directe de l'Empereur. Une fois que le Premier ministre sera consulté, ça deviendra un ordre. Moi qui suis marquis honoraire, je ne peux pas désobéir.
Pour l'instant, après avoir pris congé de l'Empereur, nous nous rendîmes chez le Premier ministre pour lui exposer les faits. Le Premier ministre se tenait la tête.
« Encore du boulot en plus pour moi… »
Il se lamenta. Je pouvais refuser, mais alors tout le travail lui retomberait dessus, alors il me supplia à moitié en pleurant d'arrêter.
Après une nuit dans un hôtel de luxe de la capitale, nous rentrâmes au manoir. En chemin, quelque chose de noir passa au-dessus d'Irimo qui volait dans le ciel. La carte n'affichant rien de particulier, ce n'était pas un ennemi.
Je ne m'en aperçus pas, mais cette ombre noire murmura en nous regardant.
« Ahaha, enfin, enfin je t'ai trouvée… »
Des yeux brillants de rouge nous ciblaient depuis le ciel.