Les mouvements inquiets de la noblesse étaient parvenus jusqu'aux oreilles de Madrin, le chancelier.
Il se trouvait seul dans son bureau, le regard vague perdu par la fenêtre.
…… L'armée et les nobles agissaient exactement comme prévu. Ce qui était inattendu, c'était plutôt qu'Amande et les siens, tout en ayant parfaitement cerné ces mouvements, ne passent pas encore à l'action ouverte.
Probablement qu'Amande compte faire éclater au grand jour tout le pus qui gangrène cet empire de Lamaron.
Au moment où cette pensée lui traversa l'esprit, la poitrine du chancelier Madrin s'assombrit. Car lorsque Amande bougera, une vaste purge commencera. Et alors, il s'attirera la haine féroce des nobles et des militaires.
…… L'image de son propre corps, atrocement massacré au bord d'une rue de la capitale impériale, lui monta à l'esprit.
Madrin poussa un long soupir. Cela allait de soi, il l'avait accepté depuis longtemps. Il ne connaîtrait pas une mort paisible, entouré de sa famille dans son lit. Simplement, avant cela, il y avait quelque chose qu'il devait accomplir.
Le régime de l'empire de Lamaron devait être changé, ici et maintenant, coûte que coûte. Sans cela, ce pays serait relégué au rang de nation arriérée dans le concert mondial.
Madrin l'avait vu clair bien avant de devenir chancelier : ce pays était en plein déclin. Il l'aimait plus que quiconque. Voir la nation qu'il chérissait se faner était une souffrance intolérable pour lui.
La cause en était la noblesse et l'armée. Puisque le respect des précédents était la règle absolue, la croissance nationale stagnait ; l'armée, aux mains des nobles, servait d'outil à leur avancement personnel et déclenchait souvent des guerres inutiles. De jeunes vies prometteuses s'y perdaient.
Devenu adulte, Madrin s'était jeté dans le monde politique sans hésiter. C'était un univers où pullulaient démons et esprits malfaisants, où il avait dû se salir les mains. Né noble de rang modeste, il avait gravi les échelons un à un en satisfaisant habilement les appétits de ses pairs.
Celui avec qui il s'entendait le mieux était le général Cariès de l'armée impériale. Bien qu'issu d'une lignée prestigieuse, il ne s'en prévalait pas et savait se montrer aimable avec tous. Qui plus est, sa conviction que l'armée impériale devait être réformée coïncidait de manière stupéfiante avec les objectifs de Madrin.
Il ne leur fallut pas longtemps pour unir leurs forces. Dès lors, main dans la main, ils parvinrent au sommet de l'État.
Madrin repensait au spectacle de la capitale d'Agartha. Il était évident que le monde à venir serait dominé par ce pays. En arpentant ses rues, en observant ses gens, il avait eu la certitude que son analyse était juste.
Agartha est un pays où la naissance ne détermine pas l'avenir — en somme, une méritocratie. Quel que soit le rang de sa famille d'origine, on peut accéder au métier de son choix par ses propres efforts et talents. Né paysan, on peut devenir soldat ou marchand. Avec du talent, on peut même viser la charge de chancelier.
C'est sans doute pour cela que les responsables changent souvent à Agartha. Parmi les fonctionnaires de l'empire, certains s'en plaignent, mais jamais un changement de responsable n'a provoqué de problème majeur. Au contraire, cette rotation existe aussi de ce côté. Madrin sait que cela cause parfois des désagréments aux pays étrangers.
Il se leva lentement de son fauteuil et marcha vers la fenêtre. De là, il contempla le panorama de la capitale impériale.
C'est une belle capitale, songea-t-il. Une ville bien ordonnée, aux rues soignées. Pourtant, si l'apparence n'a rien à envier à Agartha, l'atmosphère de la cité en est radicalement différente. La différence, c'est la vitalité.
La capitale d'Agartha débordait d'énergie. Dans les rues, les voix se croisaient de toutes parts, et les visages des habitants semblaient vivants. C'est la force de vie de chacun qui colore cette ville d'une telle vigueur. En comparaison, que vaut cette capitale impériale ? Les nobles la disent calme, mais ce n'est pas ça. En façade, les artères principales sont joliment parées, mais dès qu'on s'engage dans une ruelle, on trouve des mendiants et des prostituées qui stationnent.
Ce n'est pas nouveau, mais Madrin percevait avec une acuité croissante la tendance à masquer cette atmosphère sombre en embellissant les bâtiments des grandes artères. Il n'y a plus de délai. De son vivant, il devait redresser ce pays, quoi qu'il en coûte. Les yeux fixés sur l'extérieur, il renouvela sa résolution intérieure.
Allons, reprenons le travail. Il se le dit pour se remettre en marche, fit demi-tour — et découvrit, planté devant la porte de son bureau, le maréchal Cariès.
« Vous étiez en train de réfléchir, hein ? »
Arborant un sourire aimable, il s'approcha lentement de Madrin.
« Non, rien, des sottises. Pardonnez-moi de ne pas avoir remarqué votre venue, Maréchal. »
« Mais non, mais non. J'ai frappé, pas de réponse. On m'avait dit que vous étiez dans votre bureau, alors je me suis inquiété, me disant que vous aviez pu vous effondrer à l'intérieur. C'est rare de voir le chancelier plongé dans ses pensées. »
« Voyons, c'est l'âge sans doute, je me mets à réfléchir plus souvent ces temps-ci. »
Échangeant ce genre de propos, tous deux s'assirent sur le canapé face au bureau.
« Vous n'avez pas très bonne mine. Vous ne travaillez pas trop, par hasard ? »
« Vous-même, Maréchal. C'est réciproque. »
« C'est vrai. Nous ne sommes plus jeunes. Il faudrait songer à finir nos jours tranquillement quelque part. »
« C'est ça. Maréchal, vous êtes déjà allé à la capitale d'Agartha ? »
« Agartha ? …… Non. J'y suis allé plusieurs fois à l'époque du royaume de Juka, mais depuis qu'il est devenu Agartha, jamais. »
« Vous devriez y faire un tour, une fois. C'est une ville pleine de vie, agréable. »
« Amande a dit la même chose. Il en est revenu très stimulé. »
« Quand nous aurons un moment de libre, tous les deux, allons-y en touristes. Et le plus tôt possible. »
« Hé, vous êtes pressé, dis donc. Qu'est-ce qui vous prend ? »
« Il faut y aller quand le roi d'Agartha s'y trouve. Sinon, nous aurons du mal à nous y rendre. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« C'est à cause de ce roi. Il pourrait ne pas transmettre le trône à son propre fils, mais à un homme capable. Si cela arrive, nous ne pourrons plus aller à Agartha aussi librement. »
« Hahaha. Chancelier, vous dites des choses amusantes, ces derniers temps. »
« Je suis honoré. Simplement, notre pays devra prendre ce pays pour modèle pour traverser l'époque à venir. »
« C'est ça. J'entends dire que les nations avisées envoient déjà leurs jeunes d'élite étudier à Agartha. Forcément, avec le grand sage Meiriasu qui enseigne directement… Notre pays aussi… »
« Oui. C'est exact… »
Madrin esquissa un sourire amer. L'empire de Lamaron envoyait bien quelques jeunes à Agartha aux frais de l'État, mais c'étaient tous des cadets de familles nobles ou des roturiers. Ils étaient indéniablement brillants et travailleurs, pourtant, dans le système actuel de l'empire, on pouvait dire sans se tromper que leurs chances de travailler au cœur du pouvoir à leur retour étaient quasi nulles.
…… Je voudrais confier l'avenir du pays à ces jeunes.
Madrin évoqua les visages de ceux qu'il avait envoyés à Agartha, et murmura en son for intérieur.
Ils y absorberont nombre de connaissances. Il les accueillera au centre du pouvoir, leur fera gagner de l'expérience. Naturellement, il leur transmettra tout son savoir, toute son expérience. D'ici à ce que soit accueilli comme empereur venu d'Agartha, les jeunes devraient être en mesure de faire tourner le pays.
« Ça va devenir chargé, à partir de maintenant. »
La phrase du maréchal Cariès ramena le chancelier Madrin à la réalité.
« Oui. Il va encore falloir s'user les os un bon moment. »
Ils échangèrent un sourire. Sur leurs visages flottait une ombre, un peu mélancolique……