Le lendemain, après avoir fait rencontrer Madrin et Amande, je leur transmis la proposition du côté d'Agartha. Riko et Matkal y assistaient également. Je m'attendais à ce qu'ils soient surpris, mais ils firent preuve d'un calme inattendu, accueillant mes paroles sans changer d'expression.
« Nous avons bien compris. »
D'une voix comme pour mâcher chaque mot, Madrin répondit. À ses côtés, Amande hocha lentement la tête.
« Concernant cette proposition, il y a une inquiétude, si vous me permettez de la formuler ? »
« Oui, parlez librement. »
« J'ai ouï dire que les intentions du harem impérial sont assez tenaces dans l'Empire de Lamaron. Les dames du harem sont-elles au courant de cette discussion, chancelier Madrin ? »
« Honnêtement, nous n'avons pas obtenu leur assentiment. »
« … »
« Cependant, à ce sujet, je pense qu'il sera résolu dans une certaine mesure avant que Sa Majesté ne se retire. »
« Quand vous dites "se retire" ? »
« À présent, la personne de Sa Majesté est entre nos mains. »
Je ne compris pas bien ce que Madrin voulait dire. Comme s'il l'avait deviné, Amande prit la parole.
« C'est une confidence que nous ne faisons qu'à vous, roi d'Agartha. Nous comptons réformer l'armée et le harem en nous prévalant de l'autorité de Sa Majesté. »
« C'est-à-dire ? »
« Pour le dire crûment, nous donnerons des ordres à l'armée et au harem en brandissant l'autorité de Sa Majesté. »
« Cela revient donc à… »
« . »
D'une petite voix, comme pour me reprendre, Rino marmonna. Puis, se tournant vers Madrin et Amande, avec une expression comme pour les récompenser, elle prononça.
« Je comprends… »
À ces mots, tous deux s'inclinèrent profondément.
« Non. De son vivant, Sa Majesté a désigné le prochain empereur. Ce Madrin en a le cœur soulagé. Je vous exprime ma plus profonde gratitude pour votre décision éclairée, roi d'Agartha. Reste la réforme de l'armée et du harem… C'est ma responsabilité, et je dois absolument la mener à bien. »
Madrin redressa la posture et continua. De la perle au front.
« Si Sa Majesté venait à se retirer dans l'état actuel, nous serions obligés de faire d'Ōhan-sama ou de Kurahara-sama le prochain empereur. Dans ce cas, le harem, en passant par l'empereur et les nobles de la haute armée, inciterait sans aucun doute à livrer bataille à Agartha. Et probablement, une partie de l'armée y répondrait. C'est l'histoire d'un chien de garde, le harem, qui par peur tourne ses lames vers un monstre dehors… Non, pardon. Vers un être de classe dragon dehors. Cela seulement, nous devions l'éviter à tout prix. Mon plus grand souci est résolu. Je vous remercie à nouveau. »
« Cependant, chancelier. Pardon de le dire ainsi, mais il est plus clair que le feu que l'Empire actuel ne peut pas rivaliser avec Agartha. Pourquoi un tel scénario se produirait-il ? Je ne le comprends pas. »
Matkal l'interpella d'un ton calme. Madrin acquiesça vigoureusement, comme pour dire « exactement », et porta son regard sur elle.
« C'est exact. Si l'on réfléchit calmement, on le comprend, mais les dames d'honneur du harem ne pensent qu'à l'étroit. En ne regardant qu'un an ou deux devant elles, et en pensant à l'essor du prestige impérial, elles en arrivent à de telles idées. »
« Le postulat de base est erroné, à l'origine. »
C'est Amande qui prit la parole. Avec une mine visiblement navrée, il poursuivit.
« Le harem comme nous, militaires. Si l'on se trompe sur les prémisses du combat, on mène le pays à sa perte. Nous aurions dû le comprendre assez dans la guerre contre Agartha, pourtant de telles opinions émanent encore de l'armée. C'est pitoyable. Cela dit, ce sont presque toujours les hautes sphères qui les émettent. Moi y compris, ceux qui ont participé à cette guerre, qui ont combattu aux côtés d'Agartha, connaissent à satiété la force et la terreur de l'armée d'Agartha. Les gradés du bas… surtout les sous-officiers, en sont pleinement conscients. Si c'est un salut, c'en est un. »
… Quelle situation. Certes, je conçois que le harem en vienne à de telles pensées. Un tel lieu ne doit pas permettre d'entrer et sortir si aisément. Enfermées dans un espace exigu, manquant d'informations, il est peut-être inévitable que surgissent de telles idées farfelues.
Simplement, si les hauts gradés de l'armée en sont là, c'est un problème majeur pour le pays. C'est plutôt miraculeux qu'aucune grande rébellion n'ait éclaté jusqu'ici.
Dès lors, Madrin et Amande sont d'excellents stratèges. Jusqu'ici, ils ont dû mater l'armée et le harem en brandissant l'autorité impériale. Cette méthode est logique. S'ils continuent à user de leurs talents de renseignement et d'information pour étouffer les germes de rébellion, il sera possible de régler la suite avec un minimum de dégâts.
« Cela dit, c'est admirable. »
Soudain, la voix de Riko me fit revenir à moi. Elle comparait Madrin et Amande du regard, et continua.
« Comment avez-vous réussi à sortir Sa Majesté du harem ? »
« Non. C'est un pur hasard. »
Madrin souriait, se grattant la joue avec gêne.
« Le général Cariès… Non, c'est maintenant le maréchal. Cette personne a vaincu l'impératrice douairière… Non, à ce moment-là, le Grand Roi-Démon avait pris l'apparence de l'impératrice douairière. Lorsque cette dernière fut abattue, Sa Majesté perdit la raison. Le harem, jugeant qu'il ne pourrait pas maîtriser Sa Majesté en furie, confia sa personne à nos soins. Heureusement, l'état de Sa Majesté se stabilisa par la suite, mais depuis, il ne fait que marmonner tout seul, d'une docilité de vieillard. »
« Mon dieu… Et le chancelier Madrin s'en est occupé seul ? »
« Oui, enfin. Mais c'est le devoir d'un vassal, rien de plus. »
« Pourtant, grâce à cela, le chancelier en a bien profité. »
Amande ricana en s'intercalant. Madrin essuya sa sueur. À en juger par là, ce chancelier a dû faire de bonnes affaires en se drapant dans l'autorité impériale. Mais il le fait sans arrière-goût désagréable. Sinon, les dames du harem ne se seraient pas tues. Pour une raison ou une autre, elles auraient manigancé pour rappeler l'empereur au harem.
Un faux pas et sa vie était visée… Non, en réalité, il a dû être visé maintes fois, mais en apparence, l'Empire de Lamaron a maintenu la paix. Ce chancelier qui a su maintenir le pays sans laisser transpirer les troubles intérieurs aux puissances étrangères est indéniablement un homme politique de haut vol.
Simplement, après avoir entendu tout cela, envoyer mon fils à l'Empire me fait hésiter. À l'instant, je venais de proposer de le faire empereur une fois adulte, et avant que ma langue ne sèche, dire « reconsidérez, la situation de votre pays n'est pas bonne » est impensable. Mais c'est mon fils chéri, portant le nom de mon maître. Je ne veux pas le jeter dans un environnement où il sera manifestement malheureux. Tout en laissant transparaître ce sentiment, je m'adressai à Madrin et aux siens.
« D'abord, faites en sorte que l'Empire de Lamaron se calme. Moi aussi, je coopérerai là où je le pourrai. »
« … Merci beaucoup. »
Madrin, le visage illuminé d'un large sourire, s'inclina respectueusement.