Quand elle se réveilla, il était encore en pleine nuit. Riko se redressa lentement.
Elle aperçut alors son fils Idea, étendu en grand dans son sommeil. Son visage endormi respirait le bonheur pur, et rien qu'à le regarder, Riko sentit son propre cœur s'apaiser.
Il restait encore du temps avant l'aube. Elle pourrait encore dormir un peu. Elle tira la couverture sur Idea et se recoucha. À cet instant, Idea, qui dormait à côté d'elle, se retourna d'un mouvement ample et se blottit contre elle. Il attrapa le bas de son pyjama entre ses petits doigts et murmura d'une voix minuscule.
« Maman… »
Qu'il était adorable. Riko serra instinctivement son fils contre elle dans une étreinte douce.
…… Si je disparaissais, cet enfant ne pourrait pas vivre.
Une telle pensée traversa son esprit. Non, ce n'est pas vrai. Un enfant devient fort quand sa mère n'est plus là. Même si je venais à disparaître, il vivrait avec force, c'est certain. Une autre partie d'elle-même la raisonnait au fond de son cœur.
…… Moi qui pensais ne jamais avoir ce genre de pensées…
En caressant la tête d'Idea, Riko ne put retenir un sourire. Elle avait cru qu'être parent, c'était être débordé, sans marge pour s'occuper de son enfant. Mais en donnant naissance et en élevant le sien, elle comprit enfin l'amour de ses parents défunts. Certes, accaparés par les lourdes charges d'empereur et d'impératrice, ils avaient eu peu de contacts avec elle. Pourtant, ils lui avaient donné des livres, des vêtements, des serviteurs compétents. Petite, elle n'avait pas saisi que c'était là des marques d'affection. Aujourd'hui, en y repensant, elle percevait avec une acuité douloureuse que tout cela avait été le fruit de leur amour profond.
…… Si je pouvais revoir mon père et ma mère maintenant, comme nous aurions de choses à nous dire.
Elle le savait bien pourtant : ses parents n'étaient plus de ce monde, et nul ne pouvait y changer quoi que ce soit.
Riko observait le visage paisible d'Idea et lui effleurait doucement la joue. La tiédeur qui en émanait apaisait son cœur. Son mari était tendre, ses enfants grandissaient en bonne santé. Elle n'avait aucune plainte sur sa situation présente. Et lorsqu'elle y réfléchissait, toutes les projections d'un avenir solitaire qu'elle avait imaginées enfant s'étaient révélées fausses ; elle marchait sur une vie totalement imprévue. Elle ne pouvait s'empêcher de trouver son existence mystérieuse.
D'un autre côté, une inquiétude la gagnait : était-il vraiment bon de laisser son fils s'abandonner ainsi à sa mère ? Cet enfant était destiné à devenir le roi d'Agartha. Il devait commander à de nombreux serviteurs. Ne fallait-il pas commencer dès maintenant une éducation d'élite ? Ne valait-il pas mieux le confier à des précepteurs compétents ?
« Un garçon, il faut le gâter sans limite. C'est comme ça qu'il devient un homme fort. »
Les paroles de son mari, , lui revinrent en mémoire. La première fois qu'elle les avait entendues, elle n'avait pas pu les croire. Elles allaient à l'encontre de toute l'éducation et de tous les principes qu'elle avait reçus.
Dans la noblesse, il est courant de confier l'enfant à une nourrice dès la naissance, pour qu'il vive loin de ses parents. C'était la norme dans l'Empire de Hidêta, et Riko avait elle-même été élevée ainsi.
Mais en y repensant à tête reposée, son frère aîné, élevé loin de leurs parents, avait été peureux dès l'enfance, sans cesse sur le qui-vive. Son cadet Vairas, en revanche, avait été élevé par sa mère biologique parce qu'il n'était pas destiné à hériter du trône. Il avait fait preuve de vivacité d'esprit précoce et d'un don pour lire l'atmosphère. La différence entre les deux ne tenait pas forcément qu'à l'environnement. Pourtant, chaque fois que Riko repensait à ses deux frères, elle ne pouvait s'empêcher d'acquiescer aux paroles de son mari.
…… En fin de compte, je ne comprends pas vraiment les garçons.
Elle trouvait les hommes décidément étranges. Quelle que soit leur peine, leur abattement, une étreinte maternelle suffisait à les relever sur-le-champ. Plus efficace que n'importe quel mot ou geste de consolation. À l'inverse, sa fille aînée ne se remettait pas tant qu'on n'avait pas identifié la cause de sa tristesse et apporté une solution claire. ne semblait pas le comprendre. Chaque fois qu' était abattue, il se contentait de faire les cent pas autour d'elle avec un air inquiet.
Peut-être parce qu'elles étaient femmes toutes les deux, Riko comprenait les pensées de sa fille sans avoir à échanger un mot. ne venait pas souvent lui parler, sans doute parce qu'elle gardait ses questions pour sa mère en dernier recours.
Elle saisissait bien les intentions maternelles, pensait Riko. Destinée à devenir impératrice de Hidêta, devait acquérir bien des choses dès à présent. Elle en avait conscience, aussi questionnait-elle souvent Mei, Shidī et les autres. Elle s'était beaucoup attachée à Matcal, sans doute par affinité, mais aussi parce que ses réponses tranchées lui convenaient parfaitement.
Les pensées de Riko se portèrent sur l'avenir d'.
Si elle devait devenir impératrice de Hidêta, comme le disait son frère, mieux valait l'habituer au plus tôt aux coutumes de la cour impériale. Ce pays avait des usages particuliers. S'y familiariser tôt ne pouvait que profiter à . De plus, il fallait qu'elle tisse un réseau de relations avant son mariage.
D'abord, s'assurer l'appui de son frère Vairas. Il n'y verrait aucune objection. Ensuite, rallier toutes les connexions de la famille Gremont qui se tenait derrière lui. Ainsi, plus personne n'oserait critiquer ouvertement. Reste à savoir comment maîtriser l'armée impériale.
Ce serait le rôle de son fiancé, Arolz. Son frère, certainement, le fera entrer dans l'armée à l'âge venu. Il y recevra une formation militaire tout en apprenant la science du gouvernement comme empereur.
Entrer dans l'armée signifie pour Arolz vivre en internat, en vie commune, pendant un certain temps. Avant cela, il valait mieux créer des occasions de rencontre entre et lui. La vieille coutume où les fiancés ne se voient pour la première fois que le jour des noces ne conviendrait pas à cette fille.
…… aura bientôt huit ans. Arolz en a onze. Son frère le fera probablement entrer à l'armée à treize ans. Dès lors, les rencontres deviendront difficiles. Cette année qui vient est décisive.
Divers projets naissaient et s'évanouissaient dans l'esprit de Riko.
…… Avant d'inscrire à l'Izaemon de Hidêta, ne vaudrait-il pas mieux organiser une fois une cérémonie du thé avec Arolz ? Elle en parlerait une fois à .
À cet instant, la pièce s'éclaircit brusquement. En se redressant, elle vit la lumière du matin filtrer par la fenêtre.
…… Moi qui ne fais d'habitude que réfléchir, me voilà encore à ruminer…
Riko ne put s'empêcher de sourire. Juste à ce moment, Idea, qui dormait à côté d'elle, se mit à gigoter, puis ouvrit lentement les yeux.
« … Maman, bonjour. »
« … Bonjour, Idea. »
Idea afficha un visage ravi et se blottit contre elle. Puis il se redressa doucement, se frotta les yeux et murmura d'une petite voix.
« … J'ai faim. »
Ces mots arrachèrent un rire étouffé à Riko.
« Alors, lavons-nous le visage, habillons-nous et passons à table. »
À sa voix, Idea hocha vigoureusement la tête et sauta du lit. Il trottina vers la porte de la chambre et l'ouvrit sans bruit.
« Maman, vite. »
Pressée par son fils, Riko descendit du lit, prit la brosse posée à côté et se peigna rapidement les cheveux.
« Allons, lavons-nous le visage. »
Main dans la main avec Idea, Riko se dirigea vers la salle de bain.