Puis Vielle resta dans la pièce pendant une trentaine de minutes. Elle ne chercha pas à contester, ni à négocier. Elle se contentait d'afficher un air hésitant, essayant par moments de m'adresser la parole… et ce manège se répétait.
Nulle trace de son aisance habituelle, de son assurance coutumière : on aurait peine à croire qu'il s'agissait là de la pape qui dirige la Théocratie de Crimiana. Il n'y avait plus qu'une simple jeune fille.
Au final, Vielle demanda un délai de réflexion et s'apprêta à partir. Je ne dis rien exprès. Il ne lui restait que deux options : accepter mes conditions, ou mettre au point par ses propres moyens une méthode pour éradiquer la Fleur de l'amitié. Mais la seconde lui prendrait un temps qu'elle n'avait pas. D'ici là, Aphrodité serait déjà ensevelie sous les fleurs.
Un transfert de capitale n'était pas impossible, mais cela affaiblirait immanquablement son autorité. Une lutte de pouvoir féroce éclaterait au sein de Crimiana. La Fleur et la lutte de pouvoir… Avec deux ennemis à l'intérieur, même Vielle aurait du mal à maintenir sa position.
Dans un état d'hébétude, elle marmonna quelque chose en direction des Poesehai qui attendaient à ses côtés, la voix sans force. Aussitôt, sa silhouette disparut. Elle était rentrée à Aphrodité.
Par précaution, j'envoyai une Pensée à Chiwan, le chef des Poesehai, pour qu'il surveille ceux qui raccompagnaient Vielle. Il répondit en riant qu'il n'y avait pas de souci.
Je jetai un coup d'œil à la pièce maintenant vide. Un décor familier, pourtant l'atmosphère m'avait semblé changée.
« Bon sang, vraiment… »
Je ne pus réprimer un léger sourire, me levai lentement et regagnai mon bureau habituel.
***
« … Au fond, ça vous fait mal au cœur, non ? »
C'est d'une voix basse que Riko murmurait cela. Elle était entièrement nue, blottie contre moi. Touché en plein cœur, je ne trouvai rien à répondre et continuai simplement à lui caresser le dos.
Sa peau est d'une beauté saisissante, comme toujours. En lui frottant le dos, mon esprit s'apaise.
« Mais on ne peut plus revenir en arrière. Toi aussi, , il faut que tu te décides. »
« Oui. »
En disant cela, je serrai un peu plus fort le bras qui l'enlaçait.
… Mes pensées les plus intimes étaient entièrement lues par Riko. Cette affaire exposerait Vielle à un danger mortel, avec une probabilité élevée. Qui plus est, de nombreuses vies seraient menacées en Crimiana, et j'aurais peut-être moi-même actionné la gâchette d'un drame qui en coûterait la vie à bien des gens. Quand je repris mon sang-froid pour y réfléchir, mon cœur était traversé de doutes et de troubles.
Pourtant, ce qu'a fait Vielle est impardonnable. C'est la meilleure solution. Je me le suis répété maintes fois.
De retour au manoir de la capitale impériale, j'expliquai la situation à ma famille. J'avais cru le faire avec une froideur parfaite, sans laisser transparaître la moindre hésitation. Sobrement, concisément.
Mei, Shidī, Soleil, Matkal… Toutes avaient une confiance absolue en ma décision, ça se voyait. Matkal alla même jusqu'à proposer d'entraîner les soldats en prévision d'une guerre civile à Aphrodité. Je ne lui avais rien dit de tel, pourtant elle avait compris le fond de ma pensée.
Honnêtement, ça m'a fait plaisir. Sans un mot, la tendresse des autres épouses m'est parvenue, et j'ai ressenti comme un soulagement.
Et le soir venu, au moment de me coucher, Riko est venue. Je m'attendais à ce qu'elle amène Idea, mais ce soir elle était seule. D'ordinaire, elles arrivent ensemble et nous dormons tous les trois côte à côte. Elle lui raconte alors toutes sortes d'histoires jusqu'à ce qu'il s'endorme, c'est le rituel habituel. Mais ce jour-là, elle avait fait dormir Idea avant dans la chambre de Shidī.
Shidī l'avait accueilli avec plaisir, et surtout, sa petite sœur Piatrice s'en était réjouie. Elle adore son « grand frère Idea » et lui colle tout le temps. Elle est aussi très attachée à Riko et aux autres épouses, et son sourire ravageur en fait peu à peu la mascotte de la maison.
Tout en parlant de cela, Riko se brossa les cheveux et commença à se préparer pour la nuit. Je m'attendais à ce qu'elle rejoigne le lit telle quelle, mais tout en poursuivant ces propos anodins, elle retira lentement son pyjama pour se retrouver entièrement nue.
Ce déroulement inhabituel me déstabilisa un peu. Ces derniers temps, prétextant l'âge, elle ne se dévêtait plus d'elle-même, ce qui rendait son corps encore plus beau que d'habitude. Impossible de calmer les battements de mon cœur.
C'est vrai, ce n'était pas le scénario habituel : s'embrasser tendrement, échanger des mots doux, faire l'amour en douceur. Rétrospectivement, j'ai peut-être été un peu brutal, un peu pressé. Je m'apprêtais à m'excuser quand, soudain, Riko releva la tête et me fixa droit dans les yeux.
« Quand bien même le monde entier deviendrait ton ennemi, moi, je resterai ton alliée, . »
« … Riko. »
« Même si tu vendais ton âme au diable, je ne te quitterais pas. Alors , n'hésite plus… »
Riko n'ajouta rien. J'avais scellé ses lèvres d'un baiser.
***
Au même moment, à Aphrodité, la capitale religieuse de la nouvelle Théocratie de Crimiana, les cardinaux arboraient des mines perplexes. La pape Vielle ne sortait pas de sa pièce.
En Crimiana, toutes les décisions passent par la pape. Tant qu'elle ne se présente pas à son bureau, aucune validation n'a lieu. Sur son bureau, les dossiers s'amoncelaient depuis le matin.
« Votre Sainteté serait-elle d'humeur chagrine aujourd'hui ? »
C'est avec un sourire bienveillant que Ron Esrotel s'adressait aux jeunes cardinaux. Dans le bureau de la pape, où ils étaient démunis, il leur parlait sur un ton doux, comme pour les réconforter.
« Vous n'êtes pas souffrante ? Alors pourquoi ? … Enfin, Votre Sainteté doit être fatiguée. Le repos est parfois nécessaire. Vous avez eu du mal, vous aussi. Vous attendiez sa venue depuis tout à l'heure, n'est-ce pas ? »
« Ha… Nous sommes venus plusieurs fois la prier de paraître… »
« Hé, voilà qui est rare. Cela n'était jamais arrivé, si ? Malgré toutes vos demandes, Votre Sainteté n'est pas venue une seule fois au bureau. »
« Ha… »
« Enfin, ça arrive. Puisque vous avez la chance d'assister à une scène si exceptionnelle, estimez-vous heureux. »
« Une telle… »
« Allez, rentrez vous reposer. Vous devez être épuisés. Après une telle attente, Votre Sainteté ne viendra pas. On peut considérer qu'elle ne viendra plus aujourd'hui. Si l'on vous en fait grief, citez mon nom, ça ira. »
Après avoir congédié les jeunes cardinaux, Ron Esrotel fit le tour de la pièce du regard, tira une feuille de sa poche et la contempla longuement. Y était consignée la nomination du cardinal Mataka comme envoyé auprès d'Agartha.
Il esquissa un sourire, remit le papier dans sa poche et quitta la pièce d'un pas lent…