« Hein ? »
« Quoi !? »
« Ho... »
« Euh... »
« Comment dire... »
Dès mon retour au manoir, j'ai fait mon rapport. Le mariage avec la princesse Rikolet était impossible à refuser, je leur ai dit qu'il ne me restait plus qu'à prendre mon courage à deux mains. Péllis, Meiriasu, Généha, Irimo, Gon — chacun a réagi différemment, et c'était, pour une affaire qui ne me concernait pas directement, un peu amusant.
« D'abord, jusqu'où révéler le secret de ce manoir à la princesse Rikolet, c'est la question. »
« Hmm, au fond, Péllis, Irimo et Généha ont une apparence humaine, donc on pourrait aussi choisir de ne rien dire. »
« Mais bon, quand on construira le manoir de Rikolet-sama, des artisans viendront, donc mieux vaut ne pas lever la barrière pour l'instant. »
« Je verrai comment ça se passe, j'en parlerai en passant. Si elle refuse, je réfléchirai à ce moment-là. »
« Et en plus, il faut encore aller au palais demain, c'est chargé. »
« Demain, paraît-il qu'il y a un banquet pour officialiser mon accession au titre. Et c'est là qu'on annoncera mon mariage avec la princesse. »
« Alors demain, pas besoin de préparer le déjeuner ni le dîner ? »
« Ouais. Ceci dit, la cuisine de Péllis est bien meilleure. Ah, je rentrerai probablement tard, alors fermez bien et couchez-vous. Toi aussi, Meiriasu, va dormir. »
« Entendu. Maître... »
Meiriasu a l'air triste. Péllis, elle, a l'air de penser que ça ira comme ça doit aller, elle est plutôt normale. Quant à Généha, il est en mode bénédiction total, et Irimo n'a pas une bonne impression des gens de la famille impériale, donc sa réaction est indescriptible.
Le lendemain matin, après avoir mangé le petit-déjeuner de Péllis, je suis parti au palais sous les regards de tous. À mon arrivée, on m'a immédiatement conduit dans une pièce à part pour me faire changer. On m'a fait enfiler un uniforme de cour impériale avec décorations. C'est un vrai casse-tête : l'ordre, l'emplacement, la manière de fixer chaque médaille sont fixés à la lettre. Pendant qu'on s'en occupait, on a fait une rapide répétition. Ça a pris bien plus de temps que prévu, du coup j'ai raté le déjeuner.
Une fois prêt, on m'a emmené dehors et fait traverser le dédale du palais. On m'a conduit devant une porte gardée par des soldats, et la porte s'est ouverte comme si on m'attendait. De l'autre côté, une foule de messieurs et de dames en grande tenue était alignée.
Guidé par un maître de cérémonie, j'ai avancé au milieu d'eux. Arrivé devant le trône, comme sur commande, le prince Heito, le prince Vairasu et le chancelier en tête des ministres sont apparus. L'empereur est décédé, donc le trône est resté vide, comme il se doit.
« Seigneur Basaam Daku Rinos, bienvenue. »
Le chancelier prend la parole.
« Ha. »
Je m'incline légèrement.
« Cette fois est véritablement regrettable. Bien que vous fussiez devenu le fils adoptif de la maison Basaam, destiné à hériter un jour du titre de marquis, le royaume de Juka s'est effondré — il n'y a pas de mots pour exprimer notre peine. Cependant, après un long voyage, vous avez rejoint sain et sauf l'Empire, et qui plus est, vous nous avez rapporté en détail le fléau qui a frappé Juka. Vos mérites ont profondément ému nos cœurs. Par conséquent, conformément à la volonté déjà exprimée par le duc Basaam, et sur la profonde intención de Sa Majesté, nous reconnaissons votre succession au titre de marquis de la maison Basaam. »
« Ha, c'est un honneur immérité. »
« Dorénavant, vivez tranquillement au sein de l'Empire. »
« D'ailleurs, j'ai une demande à formuler au nouveau marquis Basaam. Je souhaiterais lui donner ma sœur Rikolet en mariage. Qu'en pensez-vous ? »
Un murmure parcourt l'assemblée. La gorge m'en devient sèche. Je sens un filet froid me couler dans le dos. Je me décide.
« C'est une pensée des plus honorables. Je l'accepte avec respect. »
Un « Oh ! » retentit, des acclamations s'élèvent parmi les nobles.
« Bien parlé. Notre Empire et le royaume de Juka se sont longtemps combattus, et nous sommes actuellement en cessation d'armes. Depuis la grande catastrophe, le royaume est dans la confusion totale, mais la paix avec Juka était le vœu le plus cher de l'Empire. Cette fois, la sœur de l'Empereur a épousé l'une des deux maisons les plus prestigieuses de Juka, scellant ainsi notre amitié — c'est une joie véritable. Marquis, au nom de l'Empereur malade, moi, Heideta Shua Heito, vous exprime ma profonde gratitude. »
« Quant au séjour du nouveau marquis Basaam en Empire, moi, Heideta Shua Vairasu, en serai le tuteur. Marquis, n'hésitez pas à me faire part de tout inconvénient. »
« C'est un honneur immérité. »
« Heureusement, les principales figures de l'Empire sont réunies ici. Tous ensemble, bénissons ce couple ! Qu'on appelle Rikolet ! »
Peu après, la princesse Rikolet entre, magnifiquement vêtue. Une robe d'un blanc pur, une beauté à couper le souffle.
« Je suis Rikolet. J'espère que nous nous entendrons bien pour longtemps. »
Elle me salue avec une grâce parfaite.さすが、第一皇女というだけのことはある。そこで宰相閣下が口を開く。
« Pour célébrer vos noces, Sa Majesté accorde au duc Basaam le titre honorifique de marquis d'Empire. »
« Ha, c'est un honneur immérité. »
« Tous, veillez sur ces deux personnes ! »
Tous ceux qui étaient là baissent la tête. Le banquet commence, mais Rikolet et moi quittons la salle côte à côte.
« Mais qu'est-ce que c'était que cette farce ? J'en ai encore des sueurs froides. »
« C'est inévitable. Même si je suis la première princesse, mon mariage ne pouvait pas éviter cette présentation aux nobles. »
« C'est pénible... »
« Vous aussi, maintenant que vous êtes marquis honoraire, vous faites partie de la noblesse impériale. Ces cérémonies ne feront que se multiplier. »
« ... Est-ce que j'ai fait une erreur ? »
« Parlez-vous du mariage avec moi ? »
« Non, pas ça. J'ai vécu plutôt librement jusqu'ici, je me demande si cette liberté ne va pas disparaître. »
« Il suffit de montrer votre visage aux événements organisés par l'Empereur. Ces occasions sont rares. Même devenu noble, vous n'avez pas de territoire, et qui plus est vous êtes mon époux — les invitations des autres nobles devraient être peu nombreuses. »
« J'aimerais bien que ce soit le cas. »
« En plus... mon père est décédé. Cette année, la famille impériale est en deuil, donc il n'y aura presque pas d'événements organisés par l'Empereur. Probablement jusqu'au couronnement de mon frère, dans un an. »
« Cela dit, vous avez bien accepté de m'épouser. J'étais sûr que vous refuseriez. »
« N'est-ce pas vous qui m'avez poussée à cette décision ? »
« Moi ? »
« Vous m'avez dit : "Tant qu'on vit, il arrive de bonnes choses". Alors j'ai décidé de vivre. En cherchant l'option qui semblait promettre quelque chose d'intéressant en continuant à vivre, la réponse s'est imposée d'elle-même. »
« Moi, un ancien esclave ? »
« Maître Kurumufaru est... décédé, mais je pense que ses enseignements ne sont pas faux. Le statut d'une personne ne devrait pas être décidé par d'autres. C'est par sa propre volonté qu'on doit l'obtenir. Le fait que vous ayez été esclave n'est pas une raison pour vous rejeter. Ce n'est pas de votre plein gré que vous l'êtes devenu, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai, mais... »
« Et puis, celui qui a immédiatement approuvé la pensée de maître Kurumufaru et la mienne, c'est à peu près vous. Et quelqu'un qui dit "l'époque n'a pas rattrapé mon retard", je l'ai trouvé amusant. »
« C'est si simple que ça ? »
« C'est plutôt vous qui allez avoir du mal, vous savez ? Tout votre passé est connu de tous les nobles. Déjà que vous avez critiqué la politique de l'Empereur, vous y avez fait obstacle, et qui plus est, vos vassaux se sont révoltés contre Sa Majesté — vous épousez une princesse rebelle, une "vieille fille" ratée. Les nobles vous regarderont avec curiosité. Mais c'est vous qui avez accepté ce mariage. Assumez-le. »
« Être regardé avec curiosité, j'ai l'habitude. Et garder une princesse rebelle, c'est plutôt ma spécialité. »
« ... Fufu, vous êtes rassurant. Vous êtes vraiment plus jeune que moi ? ... Je suis maladroite, mais dès maintenant, prenez soin de moi, mon mari. »
« Rinos, c'est bien. Rikolet-sama. »
« Vous, Rinos est mon futur mari. Appelez-moi Rikolet. »
« Alors,よろしくね, Rikolet. »
« Cela dit, mes frères et le chancelier Greumont ont fait preuve d'un talent remarquable. Monter une telle farce en à peine quelques jours... »
« Tout à fait. Nous devrons faire attention, nous aussi, pour que cette conversation ne devienne pas une farce. »
Fufu, hahaha — nous riions ensemble, regardant par la fenêtre le jardin du palais dans l'après-midi.