« J'ai l'intention de punir Vielle. »
Riko posa sur moi un regard droit et serra ma main.
« Non, pas du tout, je n'ai pas l'intention d'en faire ma femme. »
« …… Voulez-vous en faire une esclave ou quelque chose du genre ? »
« Non, je n'ai pas cette intention non plus. »
« Ne me dites pas… sa vie… »
« Je n'ai pas l'intention de faire ça non plus. »
« Alors… quel genre de punition ? »
La force qui habitait la main de Riko se relâcha progressivement. Apparemment, elle pensait encore que je pouvais mettre la main sur cette gamine.
« Oui, je ne sais pas si c'est faisable… »
Aussitôt mes paroles entendues, Riko bondit comme un ressort.
« Dans ce cas, la Théocratie de Crimiana va sombrer dans la guerre civile ! »
« … C'est possible, oui. »
« Punir Vielle-san, soit. Mais cela rejaillirait sur tous ceux qui vivent dans ce pays. Je m'y oppose. »
« Pour que cela n'arrive pas, je compte poser des conditions à Vielle. Et… au pire, s'il y a guerre civile, j'ai l'intention d'intervenir pour aider. »
« …… »
Riko me fixa un long moment, puis exhalait lentement et se blottit contre mon bras. Je caressai son dos tout en continuant.
« Cette gamine a utilisé le Grand-Duché de Foral comme cobaye. Les dégâts subis par ce pays sont énormes. Dans le pire des cas, il risquait de disparaître. Si Mei, Shidī et Cellroit n'avaient pas mis au point une méthode pour éradiquer cette fleur, beaucoup de gens seraient morts de faim. Créer une chose pareille, ce n'est pas l'acte d'un esprit sain. »
« Sûrement voulait-elle, au prix de tels extrêmes, attirer ton attention, . »
« Probablement. Son but, c'est sans doute la dissuasion. »
« La dissuasion… »
« Oui. En nous faisant croire qu'elle possède une fleur capable de détruire le monde, elle veut nous dissuader, nous, Agartha, de devenir ses ennemis. Et, si possible, nous mettre sous son joug. »
« …… »
« Ce calcul est en train d'échouer. Ce seul fait la chocquera, mais je n'ai pas l'intention d'en rester là. Simplement… cette punition, tout en infligeant des dégâts à Vielle, nous expose aussi à sa haine. »
« C'est exact. »
« Elle risque aussi d'attirer de nouveaux ennuis. »
« Tout ira bien, j'en suis certaine. »
« Vraiment ? »
« Certes, il y a eu des situations inextricables jusqu'ici… Mais chaque fois qu'on les a surmontées, le bonheur est venu. Cette fois aussi, j'en suis sûre. »
« … Merci. »
« …… »
« Je ferai de mon mieux, Riko. »
« Quoi qu'il arrive, je serai de ton côté. »
Je serrai à nouveau Riko contre moi, tendrement. Le parfum délicat qui s'élevait d'elle me convainquit que notre avenir irait bien.
***
Au même moment, au Grand-Duché de Foral, l'expérience finale de Mei et son équipe allait commencer. La magie Light brillait intensément, illuminant le jardin du duc Fantastic. La fleur de l'amitié y poussait à perte de vue, emplissant l'air d'un parfum incroyablement épais.
Une odeur qui aurait fait pâmer n'importe qui en temps normal, mais grâce à la barrière tendue par , Mei et les autres pouvaient travailler là sans le moindre problème.
« Alors, commençons. »
Sur un mot de Mei, Shidī et Cellroit se dirigèrent vers les caisses en bois placées derrière elles.
« Mei-chan. »
À la voix de Shidī, Mei s'écarta d'un bond. Au même instant, les deux ouvraient les couvercles des caisses.
Un bruit de cliquetis, comme quelque chose de dur qui roule. En y regardant de plus près, on vit une multitude de petites créatures jaillir des caisses. Des félirats.
Sous la direction de Mei, l'équipe de recherche de l'université d'Agartha avait mis au point un médicament réduisant l'odorat des félirats. Ceux apportés ici avaient reçu ce traitement.
Les rats fonçaient tout droit sur les fleurs de l'amitié. La masse noire se déplaçant vers le jardin à une vitesse folle avait quelque chose d'étrangement inquiétant.
Dans la pénombre, un bruit sinistre résonnait. Inutile de dire que les rats avaient commencé à ronger les fleurs de l'amitié. Certains plantaient leurs dents dans les tiges, d'autres creusaient la terre… Ce spectacle se déroulait dans tout le jardin.
Au milieu de cela, Shidī observait le jardin, les poings serrés. Elle le savait. Cette expérience allait réussir.
« Ça va aller. Absolument, ça va aller. »
Shidī s'adressa à Cellroit, qui affichait une mine anxieuse à côté d'elle. Celle-ci joignait les mains devant sa poitrine, comme en prière.
« … Absolument ? »
Aux mots de Shidī, Cellroit afficha une expression surprise. Devant cela, Shidī sourit largement et hocha vigoureusement la tête.
Depuis l'enfance, Cellroit avait reçu de sa mère une éducation stricte sur le langage. Ce que sa mère détestait par-dessus tout, c'était le mot « absolument ».
« Le mot "absolument" n'est pas un mot qu'on utilise maintes fois dans une vie. »
L'air sévère de sa mère en disant cela était encore gravé dans son esprit. Ce mot « absolument » que sa mère haïssait le plus. Shidī-sama l'avait prononcé sans la moindre hésitation, avec une assurance totale. On peut imaginer que Shidī-sama n'avait jamais été reprise aussi sévèrement sur les mots par sa mère. Pourtant, son attitude semblait dire à Cellroit qu'il y a des moments où l'on doit employer ce mot qu'on ne devrait pas dire plusieurs fois dans sa vie.
« C… c'est vrai. Ab… absolument, absolument, absolument, ça va aller ! »
Pour la première fois de sa vie, semblait-il, Cellroit éleva la voix. Devant cela, Shidī afficha un instant de surprise, puis retrouva son sourire et hocha grandement la tête.
« Bon, les résultats prendront un peu de temps. On dîne ? »
Mei, tout en jetant un œil au jardin, s'adressa aux deux. Maintenant qu'elle le disait, elles n'avaient rien mangé depuis le matin… Elles se regardèrent, surprises.
« Moi, j'ai faim. »
« En… en fait, moi aussi… »
« Vous n'avez rien mangé depuis ce matin, après tout ! »
Tout en disant cela, elles riaient aux éclats. Mei les regardait avec bienveillance, puis proposa de retourner au laboratoire pour l'instant.
« Wahou, ça a l'air délicieux ! »
De retour au laboratoire, dès qu'on prépara le repas, Shidī ne put s'empêcher de s'exclamer. Un ragoût de bœuf encore chaud, du pain, une salade, et une omelette moelleuse avaient été apportés par Matcal. Mei devait avoir faim elle aussi. Les trois mangèrent un moment en silence, savourant le repas.
Shidī posa un instant les yeux sur Cellroit, assise en face. Comme on s'y attend d'une fille de duc, ses manières à table étaient d'une grande élégance.
« Qu… quoi ? »
Remarquant le regard, Cellroit afficha une mine surprise et lui parla. Shidī posa sa cuillère et se tourna vers elle.
« Je trouvais tes manières à table vraiment belles. »
« Pa… pas du tout… »
« Non, les gestes de Cellroit sont très gracieux. Nous devrions en prendre exemple. »
Mei lui sourit. Cellroit rougit jusqu'aux oreilles et baissa les yeux.
« C'est bon, ne t'en fais pas. Moi, depuis gamine, ma mère et ma nourrice Minshi me grondaient tout le temps pour mes mauvaises manières. Du coup, je remarque celles des autres… »
« M… même Shidī-sama… se fait… gronder ? »
« Mais oui. Petite, c'était tout le temps. Même maintenant, Minshi me gronde encore. "Comment osez-vous faire une chose si peu convenable, que ferez-vous si l'enfant vous imite ?" qu'elle dit. »
« C… c'est vrai… ? C… c'est inattendu… »
Tout en mangeant, Cellroit apprit à Shidī l'art d'utiliser cuillère et fourchette avec une aisance qui faisait paraître n'importe qui élégant. Shidī l'écouta avec intérêt, les yeux brillants, et la remercia poliment. À cet instant, Shidī et Cellroit devinrent les meilleures amies du monde. Ce fut aussi le moment où le destin de Cellroit bascula…