Mei, Shidī et Celluloid revinrent au laboratoire accompagnées de plusieurs dizaines de féri-rats capturées dans les champs de Yannori.
Après divers examens, elles découvrirent que la réaction des féri-rats face à la fleur de l'amitié différait selon les espèces. Certaines ne manifestaient d'ailleurs aucun intérêt pour la fleur. Chaque jour, les trois femmes se rendaient dans le jardin du château ducal Fantastic du grand-duché de Foal pour y cueillir des fleurs de l'amitié, les rapportaient au laboratoire et continuaient de les donner aux rongeurs.
Les souris servant de cobayes affluèrent vers la capitale depuis tout le pays, attirées par la prime que avait promise. À l'origine, ces bêtes étaient considérées comme nuisibles par les agriculteurs car elles ravageaient les cultures. Le fait de pouvoir toucher une prime en les capturant relevait de la double aubaine pour les paysans ; aussi de nombreuses personnes, principalement des enfants désireux de se faire de l'argent de poche, s'empressèrent-elles de les attraper.
Les féri-rats arrivaient en masse au laboratoire. Les trois femmes leur administrèrent la fleur de l'amitié sans distinction, une par une.
Pendant trois jours, elles poursuivirent les expériences du petit matin à tard dans la nuit, oubliant de manger et de dormir, et parvinrent à identifier dans une certaine mesure quelles espèces de rongeurs manifestaient un intérêt pour la fleur.
« En d'autres termes, ce sont les mâles, et ceux qui approchent de la vieillesse, qui ont la plus forte probabilité de manger cette fleur. »
parcourait le rapport soumis par les trois femmes et marmonna, sans s'adresser à qui que ce soit. Mei acquiesça lentement.
« À l'inverse, les jeunes mâles ont presque totalement ignoré la fleur. Qui plus est, les femelles, pour ainsi dire, n'y ont prêté aucun intérêt. »
« Pourquoi seuls les vieux mâles s'y intéressent-ils ? »
« C'est… »
Mei lança un regard furtif à Celluloid. Celle-ci fit un pas en avant.
« Eh bien, c'est probablement… l'odeur de la fleur, je pense. »
« L'odeur de la fleur ? »
« Les rongeurs ont un odorat très développé. Mais cette fleur de l'amitié dégage un parfum trop puissant. Du coup, les jeunes mâles… »
« Je vois. L'odeur est trop forte, donc ils ne s'y intéressent pas. »
« En revanche, une fois qu'un vieux rongeur commence à la manger, il la dévore entièrement, racines comprises. On peut donc penser que la propagation de la fleur en est freinée. »
Shidī hocha vigoureusement la tête et prit la parole.
« Elles mangent jusqu'aux racines, hein… Ça doit être drôlement bon. »
« Je crois bien que oui. »
« Ça me fait penser au durian. »
« Durian ? »
« … Tu ne connais pas. Enfin, c'est un aliment qui existe chez moi. Ici… non, je n'en ai jamais vu. Il dégage une odeur incroyable, mais une fois en bouche, il est étonnamment bon. C'est un peu ça. »
« Hum… »
Shidī plissa le front d'une ride qu'on ne pouvait effacer et posa l'index sur son front. C'était sa pose quand elle essayait de se remémorer quelque chose. Face à une chose totalement inconnue, elle aurait fermé les yeux et levé les yeux au ciel. Elle cherchait le souvenir d'un aliment semblable à ce que décrivait , qu'elle avait mangé du temps où elle vivait à Niza.
« Pour dire les choses autrement… c'est comme la viande de grand sanglier ? »
« Mouais, celle-là a un goût prononcé… Disons que c'est dans ce genre. »
« Hum… »
Shidī affichait une mine à mi-chemin entre la compréhension et l'incompréhension. Estimant qu'insister risquait de la troubler davantage, reporta son regard sur Mei.
« Pour ce qui est de la fleur qui blanchit et se solidifie quand les féri-rats la mangent, j'ai entendu dire que vous aviez trouvé la cause… »
« Oui. Nous l'avons élucidée. »
Mei hocha franchement la tête. Comme sur un signal, Celluloid tendit à et à Mei un fascicule préparé d'avance.
« Pour faire court : la salive des féri-rats contient 8 % de raysalt et 4 % de cartol. Quant à la fleur de l'amitié, elle renferme pas moins de 64 % de riens, le composant de base de son parfum. Est-ce que tout va bien jusqu'ici ? »
acquiesça, un peu perplexe.
« Tant mieux. Je continue. La salive du féri-rat et le riens contenu dans la fleur réagissent ensemble, provoquant cette solidification. »
« Je vois. »
« En règle générale, pour que la réaction deリーン se produise entre le raysalt, le cartol et le riens, le ratio doit être de 4 : 4 : 2, mais on a découvert que cette fleur réagit même sans respecter ce ratio. C'est très surprenant, et la cause n'est pas encore connue. Nous comptons la poursuivre comme sujet de recherche. D'ailleurs, à ma connaissance, la réaction deリーン n'a pas fait l'objet de recherches approfondies depuis environ quatre-vingts ans. Ce ratio datait d'expériences menées avec les appareils de l'époque… »
« Mei, Mei… heu, Mei-chan ? Un instant, un instant. »
« Ah, oui. Pardon. J'en ai trop dit. »
« Non, non, c'est bon. Donc, pour solidifier la fleur… heu ? »
Pendant qu'il parlait, Celluloid lui présenta un autre document. le prit, décontenancé, et le lut. Il y trouvait des formules complexes, totalement incompréhensibles pour lui.
« Euh… c'est quoi, ça ? »
« C'est… le calcul de la probabilité de solidification de la fleur. »
« En gros… ça donne quel pourcentage de chances que ça arrive ? »
« Si les racines sont entièrement dévorées… cent pour cent. »
« Cent pour cent ? »
Celluloid hocha lentement la tête.
« Ce n'est qu'une probabilité calculée, mais je pense qu'elle est exacte. Mon intuition me le dit. »
« Si Shidī le dit, y a pas d'erreur. Seulement… »
croisa les bras et détourna le regard.
« Le problème, c'est la stabilité. Trouver des rongeurs réunissant les conditions pour faire faner la fleur, ça a l'air coton, et les élever prendrait du temps. Ah, mais wait. Une fois qu'ils commencent à la bouffer, ils la mangent jusqu'aux racines, c'est ça ? Alors, l'odorat des souris… wouah ! »
Soudain, une feuille lui fut tendue sous le nez. Il leva les yeux : Celluloid tenait le document.
« Heu… c'est… ? »
« C'est… la méthode pour réduire l'odorat. »
« … Impressionnante, tu n'as rien laissé au hasard. »
accepta la feuille, mi-éberlué, et la parcourut. Elle contenait des explications encore plus absconses.
« Donc, en résumé… »
« En résumé, l'oxalite permet de réduire l'odorat des rongeurs. »
« L'oxalite ? »
« Le rigaril, le farasite, le korentara, le raizorareru… chacun dilué au double… »
« Mei, Mei. Ça va. Oui, c'est bon. Au final, ça a marché, c'est ça ? »
« Oui. Simplement, comme vous l'avez souligné, la stabilité n'est pas au rendez-vous. Des écarts apparaissent selon les individus. »
« En gros : on réduit l'odorat du féri-rat, il mange la fleur. Il la mange jusqu'aux racines, la fleur fane quasi à coup sûr. Là, vous cherchez la méthode de réduction d'odorat la plus efficace pour qu'ils la mangent. C'est bien ça ? »
« Exactement. »
« D'accord, j'ai compris. Merci pour les explications détaillées, mais… à l'avenir, la conclusion suffira. … Vu que c'est des souris, les trucs compliqués, c'est pas pour moi, pour de vrai. »
« Pff… Ahahaha ! »
Mei éclata de rire. Shidī, elle, adressa à une grimace crispée. Derrière elles, Celluloid tendit doucement un mouchoir à Mei…