Dans le jardin du manoir du duc Fantastic, plongé dans une pénombre fantaisiste… une mer de fleurs d'amitié s'épanouissait à perte de vue. À première vue, le spectacle était d'une beauté saisissante, mais l'air y était saturé d'une odeur nauséabonde d'une intensité insupportable pour un être ordinaire.
Au milieu de cela, un unique rayon de lumière perçait dans un coin du jardin. Juste à côté, une femme était accroupie. Elle n'avait pas été terrassée par le miasme des fleurs. Elle observait simplement les fleurs, immobile.
Cette femme était Celluloid. Elle avait utilisé une barrière de transfert pour se rendre d'Agartha jusqu'à ce grand-duché de Foal.
Près d'elle reposaient une lampe légèrement surdimensionnée et un pot dans lequel fleurissait une unique fleur d'amitié. Elle l'avait apportée d'Agartha. Une fleur issue du plant principal offert par la Théocratie de Crimiana… Comme l'avait affirmé l'envoyé de la Théocratie, il s'agissait d'une fleur qui aurait dû être éradiquable par un sort de feu de niveau 5. Pourtant, les fleurs d'amitié qui pullulaient dans ce grand-duché de Foal résistaient à l'éradication. Pour en découvrir la cause, Celluloid s'était rendue dans son pays natal.
Elle comparait minutieusement la fleur en pot à celles qui s'épanouissaient sous ses yeux, poursuivant son observation. Mais quoi qu'elle examine, sous quel angle qu'elle regarde, c'était la même fleurs. Certes, il existait des différences mineures, comme la forme des feuilles ou l'épaisseur des tiges. Mais sur le plan de la morphologie florale fondamentale, elle ne pouvait que conclure que la fleur qu'elle tenait et celles devant elle étaient identiques.
Elle leva lentement les yeux au ciel. Son regard croisa des couches superposées de tissu blanc. Non content d'être enveloppé pour contenir l'odeur des fleurs, le manoir avait été bardé d'étoffes supplémentaires pour empêcher la dispersion des graines et du pollen, bloquant la lumière du soleil si bien qu'une obscurité crépusculaire régnait en plein milieu du jour.
« Reprenons depuis le début. »
Celluloid murmura, sans s'adresser à qui que ce soit. Puis elle sortit de sa poche une pierre de barrière imprégnée de l'effet de transfert et l'activa.
***
« Je vois… »
Écoutant le rapport de Celluloid, Meiriasu l'accueillit avec un sourire doux. À l'origine, Meiriasu, Considie, Gon et les autres devaient se rendre ensemble dans le jardin du duc Fantastic, mais Celluloid avait insisté égoïstement pour y aller seule. Meiriasu avait respecté sa volonté, avait demandé au roi d'Agartha, son mari, de lui confier non seulement une pierre de barrière de transfert, mais avait aussi déployé une barrière protectrice contre la puanteur qui infestait le manoir.
Celluloid avait eu l'intuition que les fleurs de ce manoir étaient différentes des fleurs d'amitié. Elle était convaincue qu'une observation minutieuse révélerait la différence. Sa propre naïveté à le croire s'était révélée au grand jour. Dans une situation où chaque instant comptait, elle avait perdu un temps précieux… Face à ses excuses répétées, Meiriasu gardait un calme absolu, lui adressant sans cesse des mots pleins de bienveillance.
« Le simple fait d'avoir prouvé qu'on ne peut pas discerner la différence rien qu'en regardant est déjà un progrès. C'est le fruit de l'observation de Celluloid-san pendant une demi-journée. C'est un rapport d'une grande valeur. »
Celluloid était reconnaissante pour la gentillesse de Meiriasu, mais ne trouvant pas les mots pour exprimer ce sentiment, elle ne put que s'incliner encore et encore.
Le cœur lourd, elle regagna sa chambre. Sa mère y avait préparé le dîner et l'attendait. Sans lui demander ce qui s'était passé, sa mère fit en sorte qu'elle mange, prenne un bain et aille dormir, avec une calme naturel. Sa mère devait tout deviner. Pourtant, le fait qu'elle feigne de ne rien savoir, tout en le sachant, toucha profondément Celluloid.
Le lendemain, Celluloid se rendit à la ferme de l'université d'Agartha. Yannori y travaillait la terre en silence.
La terre d'un noir profond qui s'étendait devant elle… Preuve que les nutriments s'y étaient pleinement diffusés. En semant des graines dans ce sol, la plupart des cultures devaient pousser vigoureusement.
« Hé, bienvenue. »
Apercevant Celluloid, Yannori afficha un sourire en découvrant ses dents blanches. Il s'essuya les mains sur un chiffon et s'approcha d'elle lentement.
« J'ai entendu Meiriasu-sama. Vous comptez étudier la méthode d'éradication de la fleur d'amitié ? »
À ses mots, Celluloid acquiesça nerveusement.
« Permettez-moi de vous aider, pour ma modeste part. »
Face à la proposition de Yannori, Celluloid ne sut que répondre. C'était sans doute une simple politesse, mais ses yeux clairs semblaient dire le contraire. Cela dit, elle n'avait aucune autorité pour l'inviter à rejoindre la recherche ; incapable d'accepter comme de refuser, elle ne put que baisser la tête.
Yannori lui sourit, fit demi-tour et marcha vers le champ. Il y préleva quelque chose qu'il apporta directement à Celluloid.
« J'ai entendu dire que les terres agricoles du grand-duché de Foal étaient ruinées par les cendres volcaniques. Apparemment, la fleur d'amitié y prolifère de façon explosive… Peut-être que l'appauvrissement du sol y est pour quelque chose. Les êtres vivants cherchent à multiplier leurs graines de façon explosive quand la survie de l'espèce est menacée… Si le sol était aussi riche en nutriments qu'à Agartha, peut-être que cette fleur n'aurait pas eu un tel comportement. »
Après avoir dit cela, Yannori secoua lentement la tête.
« Non, excusez-moi. Moi qui ne sais rien, j'ai parlé à tort. Je vous prie de me pardonner. »
Il laissa tomber la terre qu'il tenait, tapa dans ses mains pour s'en débarrasser, s'inclina brièvement et fit demi-tour.
« La terre est différente. »
« Hein ? »
Au murmure soudain de Celluloid, Yannori se retourna, l'air surpris.
« C'est vrai… c'est vrai… La terre ici… et celle du jardin du duc Fantastic… sont différentes. C'est peut-être ça, c'est peut-être ça, c'est peut-être bien ça. »
Sans y penser, Celluloid saisit la main de Yannori.
« Ah, ah, ah, merci, beaucoup. »
Elle quitta les lieux en hâte. Yannori la regarda partir jusqu'à ce que sa silhouette disparaisse.
***
« La terre… »
Celluloid fit immédiatement demi-tour vers Meiriasu et demanda à analyser la terre du jardin du duc Fantastic. À ces mots, elle promena son regard dans le vide.
« Mei-chan. »
La porte fut frappée et une jeune fille entra. C'était Considie, l'une des épouses du roi d'Agartha . En voyant le visage de Celluloid, elle lui dit « Merci pour tout à l'heure » avec un sourire. Cette expression apaisa un peu le cœur de Celluloid.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu as eu une idée ? »
Dès qu'elle vit l'air de Meiriasu, Considie posa la question. Elle connaissait le signe : quand Meiriasu plongeait son regard dans le vide, c'est qu'elle venait d'avoir une intuition. Elle vérifiait mentalement l'hypothèse qu'elle venait de formuler.
« Sidy-chan. La terre de Foal… je pense qu'il y a quelque chose. »
« La terre !? »
Considie afficha un instant de surprise, puis son expression devint sérieuse ; elle posa son index sous son menton et se mit à réfléchir.
« Mei-chan… Certes, ce pays reçoit d'énormes quantités de cendres volcaniques. La plus grande différence avec Agartha, c'est bien ça… Oui, il y a peut-être quelque chose dans la terre. Examinons ça. »
Sur les paroles de Considie, Meiriasu acquiesça vigoureusement.
« Alors, partons tout de suite pour Foal. »
« T-t-tout de suite, maintenant ? »
Face à cette brutalité, Celluloid ne put retenir un cri. Mais les deux épouses hochèrent la tête avec force, les yeux brillants. À cette vue, Celluloid hocha elle aussi la tête avec détermination, comme si elle scellait une résolution. Dans son esprit flottait le visage de Yannori, arborant son doux sourire…