« Excusez-moi un instant. »
« Qu'est-ce que tu veux, toi ! »
J'avançais en fendant la foule des soldats comme pour coudre un chemin, la main en tranchant. Je m'attendais à être plaqué au sol, mais les soldats se contentaient de m'insulter, aucun ne tentait de m'attraper.
Comme Moïse ouvrant les eaux, la haie humaine se divisait à mon passage. Et juste au moment où la porte du manoir apparaissait, un homme, les bras croisés, se dressa sur ma route.
« … Qui es-tu ? »
« Un simple passant. »
« L'aura qui émane de ton corps n'est pas ordinaire. Quel est ton nom, toi ? »
« Euh… c'est ça. Voilà. C'est un nom bien stupide… euh, je m'appelle… Gonbei… »
« Gonbei ? »
« Oui. Je m'appelle Nanashi no Gonbei. »
« Nanashi no Gonbei… Un nom que je n'ai jamais entendu. »
« C'est normal. Je ne suis qu'un homme radin qui se fait sans cesse gronder par sa femme. »
L'homme afficha une mine dubitative et me dévisagea longuement, comme pour en estimer la valeur. Il ne me faisait clairement pas confiance. Son pied gauche recula d'un pas. Cela signifiait qu'il était prêt à dégainer et à trancher au moindre mouvement suspect de ma part.
Je le sentis. Cet homme était un épéiste de haut niveau, même parmi les forces du Grand-Duché de Foar. Je n'avais pas activé mon Expertise pour en savoir plus, mais s'il croisait le fer avec Matkal, il ne gagnerait pas, mais il lui donnerait du fil à retordre.
Une intenzione meurtrière suintait lentement de son corps. Mieux valait ne pas trop traîner. Je levai vivement l'index vers le ciel.
« Bien, excusez-moi pour le dérangement. »
Je fis demi-tour sur mes talons et me dirigeai vers l'endroit où se trouvaient Mei et les autres.
« Attends. »
Me retournant, je vis l'homme baisser son centre de gravité, la main sur la garde de son épée.
« Toi, qu'as-tu fait ? »
« Rien de spécial. »
« Ne mens pas. Qu'es-tu venu faire ici ? »
« Non, c'est la barrière… enfin… »
« Barrière ? »
« J'ai entendu dire qu'une barrière recouvrait tout ce grand bâtiment, alors je suis venu voir à quoi elle ressemble. Mais il semble qu'il n'y en ait pas. Enfin, j'aurais bien voulu la voir, c'est dommage. »
L'homme afficha un air surpris et se retourna. À cet instant, je partis en trottinant vers Mei et les autres.
Peu après, les soldats lancèrent l'assaut contre le manoir. J'incitai Mei et son groupe à partir, et nous quittâmes les lieux.
***
« … Elles ont complètement disparu. »
Dès que nous eûmes quitté le manoir du Duc Fantastic, nous avions effectué un Transfert à l'Université d'Agartha sur la proposition de Mei. Inutile de dire que c'était pour vérifier l'état des fleurs d'amitié que j'avais fait disparaître à l'intérieur de la barrière.
Mei leva la barrière, tira un long papier étroit de sa poche et l'agita lentement. Tous retinrent leur souffle en suivant son geste du regard. Au bout d'un moment, Mei fixa intensément la bande de papier, puis, en promenant son regard sur nous, déclara que les fleurs d'amitié avaient complètement disparu.
« Ce papier réagit au kunian contenu dans les fleurs d'amitié. S'il reste ne serait-ce qu'une trace de fleur, le papier devient violet. Mais ici, dans cette pièce, il ne réagit pas. »
Tout en parlant, elle sortit de sa poche une autre bande de papier, celle-ci teintée en violet. Apparemment, c'était celle prélevée au manoir du Grand Chambellan Rirurein.
« Mais Mei, avec le temps, les fleurs ne finiraient-elles pas par repousser ? »
« Non. »
« Vraiment ? »
Mei acquiesça avec assurance. À côté d'elle, Shidī hocha également la tête avec force. Puisque toutes deux l'affirmaient, il n'y avait pas d'erreur possible.
« Pourtant, l'éradication a fonctionné ici, alors pourquoi n'a-t-on pas pu éradiquer celles de Foar ? »
« C'est… une chose qu'il faut enquêter de toutes nos forces. »
« Le mauvais pressentiment que j'avais… c'était ça… »
Mei brillait d'une lueur intellectuelle en ouvrant la bouche. Le secret de cette fleur stimulait fortement sa curiosité. Quant à Shidī, elle hochait la tête à plusieurs reprises, comme satisfaite de la justesse de son intuition.
« Cela dit, on ne peut pas rester les bras croisés. Il faut faire quelque chose pour ces fleurs qui poussent à Foar. »
« C'est exact… Bien que l'idéal serait de faire des recherches sur place… »
Sur les mots de Mei, je portai mon regard sur Gon.
« Cette affaire est déjà parvenue aux oreilles du Grand-Duc, mais comme je ne l'ai pas rencontré en personne, je ne peux pas savoir quels sentiments il éprouve. »
« Disons que ce ne sont pas de bons sentiments, c'est certain. »
« Il y a de fortes chances qu'on nous interdise l'entrée en disant qu'Agartha n'est pas fiable. »
« C-c'est… i-im… possible. »
C'était Selroit qui venait de parler. Elle joignait les mains devant sa poitrine, dans une pose qui ressemblait à une prière, et continua.
« Mon o-oncle… Le Grand-Duc… a… accorde sa con… fiance… à Agartha. »
Ses yeux ne laissaient pas penser qu'elle mentait. Ce regard droit me fit taire.
***
« … Il suffit de s'excuser, tout simplement. »
C'était Riko qui murmurait, sans s'adresser à qui que ce soit. Elle avait couché leur fils Idea dans son petit lit, lui avait déposé le baiser habituel sur la joue, et venait de glisser dans mon lit.
Comme je n'avais pas pu me décider sur le champ, j'avais demandé un peu de temps pour réfléchir et était rentré au manoir une première fois. Depuis, je tournais en rond sur la marche à suivre pour les fleurs d'amitié du Grand-Duché de Foar. Faut-il d'abord envoyer une lettre officielle pour procéder par étapes ? Ou bien tendre une barrière qui nous ferait passer pour d'autres personnes auprès de Gon et Mei, et commencer l'éradication immédiatement ? Je cherchais le moyen le plus efficace.
Mais Riko affirmait qu'il fallait d'abord s'excuser. C'est ce que je pensais aussi, mais en imaginant les répercussions de mon acte de contrition, je n'arrivais pas à trouver le courage de le faire. Pourtant, Riko avait percé mon cœur à jour.
« Je pense que même si tu t'inclines, cela n'aura pas de grande conséquence. »
« … Vraiment ? »
« Au contraire, cela sauvera la face du Grand-Duc et je crois que ton estime, à toi , ne fera que monter. »
« Ça marche comme ça ? »
« Réfléchis un peu. L'expérience à l'intérieur d'Agartha a réussi, n'est-ce pas ? Pourtant, à Foar, l'éradication a échoué. Alors, il faut mener l'expérience d'éradication à Foar. Cela revient à dire qu'il faut considérer les fleurs d'Agartha et celles de Foar comme des choses distinctes. Rien que de le comprendre, c'est déjà un pas vers la solution. Le Grand-Duc de Foar, comme le dit Selroit, n'est pas du genre à s'emporter pour si peu. Au contraire, je pense qu'il t'accordera encore plus de confiance si tu t'inclines. »
« … J'ai compris, Riko. J'irai à Foar dès demain. »
« Emmène Mei et Shidī aussi. Et Selroit-san également. »
« Et Gon ? »
« Évidemment, Gon vient aussi. »
Riko sourit doucement. Une expression qui apaise tout. Je pensai vraiment, du fond du cœur, que j'avais bien fait d'épouser cette femme.
Je serrai tendrement Riko dans mes bras.
Le lendemain, je me rendis sans attendre auprès du Grand-Duc Teisuto. La venue soudaine du Roi d'Agartha mit le palais ducal sens dessus dessous, mais j'obtins une audience.
Je m'excusai pour l'échec de l'éradication des fleurs d'amitié de Foar et demandai au Grand-Duc d'envoyer Mei et les autres pour tenter l'éradication dans ce pays. … Il serra ma main en pleurant, me dit de compter sur lui, et essuya ses larmes.
Tout se passa exactement comme Riko l'avait prévu. Et c'est ainsi que nous nous lançâmes dans l'éradication des fleurs d'amitié au Grand-Duché de Foar…