Le lendemain, le grand-duc Teisto demanda une audience à .
« Je suis désolé de vous avoir fait appeler si soudainement. »
« Non, ne vous en faites pas. Je suis toujours disponible. »
« Cela me rassure. En fait, je pensais rentrer aujourd'hui dans mon pays. Je suis venu pour vous saluer. »
« C'est ainsi... Je n'ai rien pu faire pour vous accueillir dignement... »
« Pas du tout... »
Le grand-duc ferma les yeux fortement et secoua la tête. Il poussa un grand souffle et posa un regard droit sur .
« Venir à Agartha était la bonne décision. »
...
« Je le sais bien : on n'a pas encore trouvé de parade à cette fleur, et vous entendez ce genre de propos sans savoir quoi répondre. Mais j'ai le pressentiment que vous allez faire quelque chose. Vous donnez l'impression que tout ira bien. On ne rencontre pas souvent des gens comme ça. Quitter mon pays sur un caprice, c'était la bonne décision. »
Le grand-duc hocha la tête avec un air satisfait. Devant cette attitude, ne sut que répondre et afficha une expression indéfinissable.
« En plus, Celluloïd... »
...
« Meiriasu-dono, Considie-dono... Vos épouses sont des personnes extraordinaires. Celluloïd peut apprendre sous leur tutelle. Sa vie va s'ouvrir. C'est une fille vraiment gentille. Sa gentillesse et ses efforts acharnés la mèneront sûrement au bonheur... »
Tout en disant cela, le grand-duc porta son regard au loin. plongea la main dans sa poche et en tira une pierre de la taille d'un poing.
« Grand-duc, je vous en prie, emportez ceci. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Une pierre de barrière. »
« Pierre de barrière ? »
« Oui. Ce pierre contient un sort de feu de niveau 5. »
« Quoi !? »
« La méthode pour lever la barrière a été transmise à Gon, mais je vous en prie, manipulez-la avec la plus grande précaution. »
...
Le grand-duc regarda avec une expression incrédule. Un sort de feu de niveau 5 a le pouvoir de réduire une petite ville en cendres en un instant. L'idée qu'un tel pouvoir soit scellé dans cette pierre était inconcevable. À cet instant, il se souvint d'une rumeur entendue auparavant.
« Maintenant que j'y pense, j'ai entendu dire que les soldats d'Agartha sont équipés de pierres. C'est pour ça que les attaques ne leur font pas grand-chose. Donc, cette pierre... »
« Exact. Celles qu'on donne aux soldats leur confèrent la compétence Barrière. ... Ce n'est rien d'extraordinaire. Ces pierres de barrière s'achètent facilement à Agartha moyennant finances. Marchands et aventuriers en portent pour se prémunir contre les monstres et les bandits. Ceci dit, le commerce ne propose que des pierres avec la compétence Barrière, pas avec un effet de sort de feu. »
« Cela veut donc dire que... »
« Je l'ai fabriquée spécialement pour vous, Grand-duc. »
« ... C-c'est trop d'honneur. »
Le grand-duc s'inclina profondément. agita les deux mains, gêné.
« Relevez la tête, Grand-duc. Même si j'y ai mis un sort de feu de niveau 5, sa puissance est réduite au minimum. La zone d'effet ne doit pas dépasser quelques mètres carrés. Mais de notre côté, on a essayé de carboniser cette fleur avec un sort de feu de niveau 5, et elle a disparu. Je pense que ça marchera aussi chez vous. Faites examiner la portée et l'intensité de la combustion par Gon, puis nous enverrons d'autres pierres de barrière au feu. Cela devrait résoudre le problème. »
« Merci... Merci... »
Le grand-duc s'inclina à nouveau profondément.
***
Par la suite, le grand-duc ne monta pas dans la voiture préparée, mais quitta la capitale d'Agartha au galop. Disant qu'il devait rentrer au plus vite, il saisit les rênes sans plus attendre. Son frère cadet, le duc Hâzu, l'accompagnait. Tandis qu'il était ballotté par son aîné, son visage était détendu, voire souriant, comme si son cœur battait la chamade à l'idée de galoper ensemble pour la première fois depuis l'enfance.
« Alors... »
Le grand-duc adressa un bref salut et lança immédiatement son cheval. Derrière lui, le duc Hâzu le poursuivait avec une maestria équestre remarquable.
« Quelque chose... Les deux frères manient le cheval avec une sacrée adresse. »
restait là, ahuri, à regarder s'éloigner le dos des deux frères.
***
***
Ce fut seulement quelques jours plus tard que Gon donna de ses nouvelles. Rentré en urgence dans son pays, le grand-duc convoqua Gon sur-le-champ et utilisa la pierre de barrière. Dans le jardin du domaine des Fantajikku, les fleurs de l'amitié fleurissaient en profusion... L'endroit était hermétiquement clos sous des tissus, saturé de l'odeur des fleurs au point qu'on pouvait à peine respirer. Le grand-duc mobilisa tous ses barriéristes attitrés pour ceindre le domaine d'une barrière, et s'en fit poser une sur lui-même. Pourtant, l'odeur épaisse des fleurs ne put être totalement éliminée, et il assista à la scène le visage crispé.
S'agissant d'un sort de feu de niveau 5, les barriéristes rassemblés maintenaient leur barrière avec une résolution désespérée. La moindre erreur les aurait carbonisés eux aussi. Qui plus est, le grand-duc était présent. Ils luttaient contre une pression comme ils n'en avaient jamais connue.
Au milieu de cette tension, Gon activa la pierre de barrière offerte par . Une colonne de feu s'éleva un instant, puis retomba, et toutes les fleurs alentour avaient disparu. Le grand-duc, sans un mot, se mit à applaudir lentement.
Le grand-duc envoya immédiatement à une lettre contenant un rapport et des remerciements polis. Et il demanda qu'on lui expédie sans délai des pierres de barrière supplémentaires.
***
***
lut la lettre du grand-duc en hochant la tête à plusieurs reprises. La parade contre la fleur de l'amitié était trouvée. Reste à tendre une barrière qui la brûle entièrement, efficacement, sans rien laisser... Tout en songeant à cela, il fit tinter la clochette posée sur son bureau de travail.
« Vous m'avez appelé ? »
« Ah, désolé, mais j'aimerais qu'on me prépare des pierres. »
« Certainement. Comme d'habitude, je les fais livrer au quartier général de l'armée d'Agartha ? »
« Ouais, c'est ça. Prépare-moi deux cents pierres de la taille d'un poing. »
« Bien reçu. »
Une fois l'homme parti, s'étira longuement, posa les mains sur ses épaules et fit pivoter son cou de gauche à droite. Il allait approfondir l'image de la barrière à insuffler dans les pierres, quand la porte du bureau s'ouvrit brusquement.
« Maître ! »
« Oh, Gon. Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« C'est grave ! »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Les fleurs de l'amitié sont en train de se multiplier ! »
« Les fleurs augmentent ? Je vois... Je pensais faire préparer deux cents pierres de barrière comme celles que j'ai données au grand-duc, mais il vaut mieux en faire plus ? »
« Ce n'est pas ce genre de problème ! »
« Quoi ? »
« Quoi qu'il en soit, venez voir une fois ! »
Gon sortit une pierre de barrière de sa poche. Celle-ci... portait un effet de Transfert. Il saisit le bras de et posa la pierre au sol.
« ... Ici ? ... Wah ! »
Une odeur incroyable lui perça les narines. Il pouvait à peine garder les yeux ouverts. rétablit désespérément la barrière autour de lui.
« ... Tch. Qu'est-ce que c'était ? ... Hein ? »
Devant lui s'étalaient les fleurs de l'amitié en pleine floraison. Et au-dessus, une sorte de toile blanche couvrait le tout.
« Gon, c'est où ? »
« C'est le jardin du domaine du duc Fantajikku du grand-duché de Fôru. »
« Hein ? C'est... l'endroit que le grand-duc a mentionné dans sa lettre, non ? »
« La lettre du grand-duc est arrivée ? »
« Ouais. Il écrivait que la fleur avait disparu magnifiquement grâce à la pierre de barrière que j'ai envoyée. Et il demandait d'en envoyer d'autres. »
« C'est bien ça. Mais cette nécessité a disparu. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« C'est dans ce jardin qu'on a utilisé cette pierre de barrière. »
« Hein ? Les fleurs... n'ont pas disparu, pourtant. »
« Exactement. »
Gon détourna le regard de et poussa un grand soupir.
« Malheureusement, la pierre de barrière de Maître n'a pas eu d'effet. »
À ces mots, les yeux de s'écarquillèrent...