Trois jours s'étaient écoulés depuis que j'avais incinéré la Fleur de l'amitié avec un sort de feu de niveau 5. Aucun changement n'était visible à l'intérieur de la barrière. Effectivement, comme l'avait dit Crimiana, cette fleur disparaît si on la réduit en cendres avec une puissance de feu suffisante.
Même face à ce résultat, l'expression de Shidī ne s'éclaircissait pas. L'inquiétude n'avait toujours pas quitté sa poitrine.
Je comprenais parfaitement ce qu'elle ressentait. Dans un espace complètement isolé comme celui-ci, on peut venir à bout de la Fleur de l'amitié avec de la magie de feu, mais pour incinérer celles qui se sont propagées sur le sol, il faut une quantité de puissance magique tout bonnement phénoménale. Moi, je peux encore m'en sortir dans une certaine mesure, mais là encore, il y a des limites. Pour l'instant, seul le grand-duché de Foral en subit les dégâts, mais si cela s'étend au monde entier, même moi je ne pourrai pas faire face.
D'ailleurs, même si on arrivait à brûler les fleurs sur une vaste zone, les dommages infligés au terrain seraient considérables. On risquait d'aboutir à la situation où la fleur est éradiquée, mais la terre devient une friche où plus aucune culture ne pousse. Et si l'éradication échoue, ces fleurs refleuriront à nouveau en masse... Rien qu'à y penser, j'en avais mal à la tête.
Cela dit, je trouvais que Vielle avait eu une idée diablement ingénieuse. Même si elle dispose de mages capables de manier le feu de niveau 5, leur portée est limitée. Cela signifie que si elle contrôle la zone d'éradication en fonction de la vitesse de propagation de la fleur, elle peut transformer ce pays en État vassal de Crimiana pour l'éternité. S'ils osent lui désobéir, la fleur se multipliera à l'infini et le pays périra.
Connaissant l'intelligence de cette gamine, je ne la voyais pas s'en prendre directement à Agartha du jour au lendemain, mais elle doit计算 que si elle vassalise un par un les pays alliés d'Agartha grâce à cette fleur, elle finira par avaler Agartha elle-même.
***
« Au fond, que cherche Vielle ? »
Cette nuit-là, après que les enfants se furent endormis, tandis que j'écoutais le rapport de la journée dans la salle à manger du manoir avec Riko et les autres, je laissai échapper cette question sans réfléchir.
Je comprenais qu'elle nourrissait l'ambition de conquérir le monde. Mais si cette ambition aboutissait, que ferait-elle de ce monde, ensuite ? Cette vision d'avenir m'échappait totalement.
« Il y a probablement deux raisons. »
C'est Riko qui prit la parole. Tous les regards se tournèrent vers elle. Elle balaya les visages de l'assemblée avant de continuer.
« La première, c'est de devenir la reine de ce monde. La seconde, c'est toi, . »
« Moi ? »
« Elle doit penser que la conquérir vous ferait faire un grand pas vers la domination mondiale. »
« C'est possible, mais... comment dire... Je crois plutôt qu'elle éprouve de la joie à soumettre l'homme qu'elle aime. »
« C'est vraiment une sado, cette gamine. »
« Sado ? »
« Rien, c'est une histoire de chez nous. Donc si je rampe devant elle pour implorer son pardon, elle sera satisfaite... c'est ça ? »
« Probablement. »
« Bon, si ça peut faire avancer le monde dans le bon sens, je m'inclinerai autant qu'elle veut... Mais j'ai du mal à croire que ça irait dans le bon sens, même si je rampais. »
Mes paroles firent hocher profondément la tête à Shidī.
« Si tu dois faire ça, autant le faire devant Riko, ce sera encore moins pire. »
« ... »
« Désolé, désolé. Riko, tu n'aimes pas trop les hommes de ce genre, si ? Tu n'envisages un homme comme partenaire amoureux que s'il a sa propre personnalité, s'il peut te parler d'égal à égal, s'il est fort. »
« Ce n'est pas vrai. »
Le visage de Riko se teinta de rouge. Cette expression était vraiment adorable.
« Bref. »
Comme pour cacher sa gêne, Riko se redressa et poursuivit. Moi aussi, suivant son exemple, je me redressai.
« Ce n'est encore qu'une supposition de ma part, mais je pense que la raison principale pour laquelle Vielle-san tente de conquérir le monde, c'est pour garantir sa propre sécurité. »
« Sa sécurité ? »
« Cette personne a toujours été la cible de tentatives d'assassinat. Elle a vu des membres de sa propre famille se faire tuer par d'autres membres de la famille. Au milieu de gens en qui elle ne peut avoir confiance, elle estime que le moyen le plus rapide d'assurer sa survie, c'est de se hisser au sommet. »
« Je vois. Si elle prend le pouvoir suprême, on ne visera plus sa vie... Non, mais même si elle prend le pouvoir, les types qui veulent lui trancher la gorge ne disparaîtront pas. Au contraire, elle risque de finir par en avoir la paranoïa et de tomber dans une dictature des plus sombres, à mon avis. »
« Elle n'a d'autre choix que de croire le contraire, sinon elle ne peut pas avancer... »
« C'est peut-être ça. Bon, quoi qu'il en soit, cette fleur ne se laissera pas régler facilement. Demain, j'informerai le grand-duc que le feu de niveau 5 a permis de l'éradiquer. Mais même si je le lui dis, ça ne sauvera pas le grand-duché de Foral. Au pire, j'irai moi-même sur place pour l'éradiquer, mais ce qui est encore plus important, c'est de trouver un moyen de s'en débarrasser sans recourir à la magie. Mei, Shidī. Je sais que c'est une demande lourde, mais... je compte sur vous. »
Mes paroles arrachèrent un lent hochement de tête aux deux femmes.
« C'est... mon intuition, mais... j'ai le pressentiment qu'on y arrivera. »
« Vraiment ? Si Shidī le dit, on devrait finir par trouver une bonne méthode. »
« Ça ira, certainement. »
Devant cette voix, tout le monde hocha la tête.
***
À peu près au même moment, dans une pièce de la maison d'hôtes d'Agartha, le grand-duc de Foral, Teisuto, et la famille du duc Hātsu, son frère, étaient réunis.
« Je compte rentrer au pays sous peu. Je ne peux pas m'absenter plus longtemps. »
À ses mots, le duc Hātsu hocha profondément la tête.
« Hātsu, toi aussi, rentre avec moi. »
« Ha, ha, oui. »
« Seruroito. »
« Oui... »
« Je compte sur toi. »
« ... »
« Je sais que faire porter le sort du grand-duché de Foral sur tes seules épaules est cruel. Mais pour l'instant, tu es le seul sur qui on peut compter. Je t'en prie. »
Seruroito baissa la tête, toute tremblotante.
« Merumo-dono. »
Le grand-duc porta son regard sur la mère, qui se tenait à côté de Seruroito. Elle le fixait droit dans les yeux.
« Une chose, je te la demande. »
« Si c'est l'ordre du grand-duc, quoi que ce soit. »
« Hum. C'est rudement dur, mais... Est-ce que tu pourrais rester ici, à Agartha, pour aider Seruroito ? »
« Oncle... »
Seruroito leva involontairement le visage vers le grand-duc. Celui-ci lui lança un rapide coup d'œil et hocha légèrement la tête.
« Si c'était juste pour des études, j'aurais trouvé bien qu'elle vive seule dans ce pays. Mais à l'avenir, Seruroito devra travailler sous la direction de ceux qui détiennent les connaissances les plus avancées du monde. Ce fardeau est inimaginable. Je suis désolé, Merumo-dono, mais pourrais-tu rester dans ce pays pour l'épauler ? Toi, tu sauras alléger la charge physique et mentale de Seruroito. »
« ... Entendu. »
« Maman... »
Merumo ne changea pas d'expression, mais posa son regard sur sa fille Seruroito. Puis, lui prenant doucement la main, elle lui parla d'une voix basse.
« Fais de ton mieux, Seruroito. Maman est avec toi. »
Des larmes jaillirent des yeux de Seruroito. Elle serra les mains de sa mère entre les siennes et hocha la tête encore et encore.
En pleurant, Seruroito prenait une résolution dans son cœur. Quoi qu'il arrive, elle éradiquerait cette fleur. Jusqu'ici, elle n'avait causé que des soucis à ses parents, mais ici, elle leur rendrait enfin ce qu'ils lui avaient donné.
Seruroito serra plus fort encore la main qui tenait celle de sa mère.