« En fait… nous en avons légèrement augmenté le nombre. »
Le grand chambellan Lilrein prit la parole, s'efforçant de garder un visage impassible pour ne laisser percer ni sa colère ni son trouble. L'envoyé, lui, hocha la tête avec une satisfaction évidente.
« Oui. Ce sont des « fleurs de l'amitié ». Plus leur nombre grandit, plus l'amitié qui nous lie à la Théocratie de Crimiana s'approfondit. Multipliez-les donc sans retenue. »
… De quelle bouche sortent de telles paroles ? Le grand chambellan dut réprimer de toutes ses forces l'envie de hurler.
« Cependant, vous êtes de bien mauvaises gens. »
C'est le duc Fantastic qui prit la relais. L'envoyé écarquilla les yeux, comme surpris par cette réplique inattendue.
« Quelles aimables paroles ! Cette fleur de l'amitié est un trésor que notre Théocratie de Crimiana garde précieusement. Elle change de couleur au fil des saisons et exhale un parfum magnifique. Sa Sainteté le Pape lui-même en est particulièrement friand et la garde toujours près de lui. »
« Ah. En effet, son parfum est merveilleux. Mon épouse l'avait beaucoup aimée. À présent, elle devient quelque peu… encombrante. »
Aux mots du duc, l'homme s'inclina respectueusement.
« Mais nous ne pensions pas que cette fleur posséderait une telle force de reproduction et une telle vitalité. »
« Hoh, est-ce ainsi… »
« Ne faites pas l'innocent. »
La voix grave du duc résonna dans la pièce. À ses côtés, le grand chambellan Lilrein dévisageait l'envoyé.
« Vos arrière-pensées sont transparentes. Vous avez planté cette fleur dans notre pays dans l'intention de nous recouvrir, puis de nous mener à la ruine, grâce à sa reproduction prodigieuse, sa vitalité extraordinaire et son parfum entêtant. Mais cela ne se passera pas comme vous le souhaitez. »
« Non, notre pays n'a nullement cette intention. Certes, la fleur de l'amitié… »
« Cela suffit. »
« … »
« Nous avons pris des mesures parfaites pour que cette fleur ne puisse plus se multiplier. Votre machination a échoué. »
« En ce cas, l'affaire est vite réglée. »
« Quoi ? »
Le sourire avait disparu du visage de l'envoyé. Il passa de sa voix perçante à un ton calme et posa sa question.
« Vous dites avoir enrayé la reproduction de la fleur. Pourriez-vous, s'il ne s'agit pas d'un secret, nous expliquer comment vous avez procédé ? »
« … »
« Même après avoir arraché et brûlé toutes les fleurs, elles continuent de fleurir. N'est-ce pas ? … Il semble que j'aie touché juste. »
L'homme afficha un sourire satisfait et acquiesça largement.
« Quel que soit le soin apporté à votre riposte, seuls nous connaissons le moyen d'éradiquer cette fleur. »
« Vous dites que notre réponse est insuffisante ! »
« Hélas, oui. Il est probable qu'avec le temps, la fleur proliférera à nouveau de manière explosive. »
« Que diable cherchez-vous en agissant ainsi ! Quel est votre but ? »
« Je vous remercie d'aller droit au but. Notre souhait est d'entamer des échanges commerciaux avec votre pays. »
« Des échanges commerciaux ? »
« Précisément. Notre Théocratie de Crimiana est étroite de territoire et pauvre en ressources. Pour survivre, nous devons commercer avec de nombreux pays et nous procurer sans cesse ce qui nous manque. Plus nos partenaires commerciaux sont nombreux, plus notre nation prolongera son existence. »
« Vous nous avez envoyé une chose aussi terrifiante rien que pour ouvrir des échanges commerciaux ? »
« Sans cela, votre pays n'aurait pas prêté l'oreille à nos propositions. »
« Comment pouvez-vous tenir de tels propos ! »
La colère du duc fit trembler la pièce. Mais l'envoyé n'en tint aucun compte et continua de sa voix posée.
« Notre pays a subi d'énormes dégâts lors de la récente éruption volcanique. Il en va de même pour le monde entier, je pense. Une crise alimentaire mondiale est inévitable. C'est pourquoi nous tentons de mettre au point une culture à croissance rapide et à la vitalité robuste. C'est cette fleur de l'amitié que nous vous avons offerte. Nous reconnaissons le grand désagrément causé à votre nation. Toutefois, grâce à cela, nous avons bien compris les effets de cette fleur et la manière de l'exploiter efficacement. »
« Vous avez utilisé notre pays comme cobaye… »
« Pour le dire crûment, c'est exact. Mais nous n'avons jamais eu l'intention de vous détruire. Si tel avait été notre but, pourquoi m'aurais-je donné la peine de venir en personne comme émissaire ? Il aurait suffi d'attendre la chute de votre nation. »
L'envoyé planta son regard dans celui des deux hommes, comme pour dire : « Vous avez compris ? »
« Je suis venu aujourd'hui pour vous demander de nous vendre l'herbe de Naie qui pousse dans votre pays. »
Le duc et le grand chambellan échangèrent un regard. L'herbe de Naie est une plante moussue qui croît sur les montagnes du royaume ; bouillie, elle donne une décoction réputée pour soulager la fatigue.
« Nos recherches montrent qu'en mélangeant cette herbe de Naie aux semences de la culture que nous développons, nous obtiendrions un résultat encore plus efficace. Malheureusement, cette herbe ne pousse, dans le monde entier, que dans votre pays. Or, vous avez longtemps refusé tout commerce avec les nations étrangères, la nôtre comprise. Pour vous amener à nous écouter, nous n'avions d'autre recours que ce stratagème. Veuillez nous pardonner. »
L'envoyé s'inclina profondément.
« De plus, nous présentons nos plus sincères excuses pour l'impolitesse commise par l'un de nos cardinaux à l'encontre de votre pays. Notre nation n'avait nullement l'intention de commettre un tel acte. Le responsable sera sévèrement puni. »
Sur ces mots, l'homme se tut. Il compara le duc et le grand chambellan, puis retrouva son sourire bienveillant.
« Notre pays désire ardemment votre amitié. C'est ainsi que nous pensons pouvoir sauver ce monde. En gage de notre sincérité, nous éliminerons toutes les fleurs de l'amitié qui poussent chez vous. Oui. Nous n'exigeons aucune contrepartie. Tout sera à nos frais. »
« Dans ce cas… »
Le grand chambellan Lilrein eut un mouvement des lèvres, mais le duc Fantastic le retint. Il hocha lentement la tête vers son chambellan, puis se tourna vers l'envoyé.
« Ce n'est pas à nous de décider. Nous soumettrons la question au Grand-Duc. »
« C'est parfait. Nous attendons une réponse favorable. Notre désir de commercer avec votre pays ne relève nullement d'un intérêt égoïste. Je vous saurais gré de bien vouloir transmettre ce point au Grand-Duc. »
« Avant cela, une chose encore. »
« Oui, je vous écoute. »
« Comment comptez-vous vous débarrasser de ces fleurs de l'amitié ? »
« … »
« Si vous ne le dites pas, le Grand-Duc ne donnera pas son accord. »
L'envoyé parut réfléchir un instant, puis s'inclina lentement et reporta son regard sur les deux nobles.
« C'est tout à fait légitime. C'est d'une simplicité enfantine : il suffit de les incinérer avec un sort de feu de niveau 5. »
« Un sort de feu de niveau 5… »
« Oui. Nous disposons d'un maître du feu de ce niveau. C'est lui qui réduira en cendres toutes les fleurs de l'amitié. »
Le duc Fantastic et le grand chambellan Lilrein sentirent le poids de ces paroles. Un mage de feu de niveau 5 — il n'en existe que quelques-uns au monde — serait bien capable de consumer jusqu'aux graines et aux racines.
« Nous transmettrons cela au Grand-Duc, avec le reste. »
« Je vous en prie. Nous espérons une réponse positive. »
L'homme s'inclina une dernière fois et quitta les lieux.
« Monseigneur le duc… »
Lilrein posa sur le duc un regard indéfinissable. Mais celui-ci le foudroya d'un regard acéré.
« Crimiana vise assurément notre pays. Il est évident qu'ils profiteront de l'éradication des fleurs pour nous imposer l'inacceptable. »
« Cependant… »
« Quoi qu'il en soit, la survie de notre nation est en jeu. Il n'y a d'autre issue que de laisser le Grand-Duc trancher. »
Sur ces mots du duc, le grand chambellan Lilrein baissa lentement la tête.