Le lendemain de son arrivée à Agartha, Cellroit fut admise en audience auprès du roi d'Agartha.
Conduite dans la salle d'audience, elle attendait seule l'arrivée de . Dans cette vaste pièce luxueuse mais apaisante, elle contemplait vaguement le trône face à elle. En cet instant, elle ne ressentait ni anxiété, ni espoir, ni rien d'autre.
« Je vous ai fait attendre. »
Soudain, une voix d'homme se fit entendre. Surprise, elle leva les yeux : un homme à l'air doux s'avançait vers le trône en lui adressant un sourire. Derrière lui, trois belles femmes le suivaient. En tête, une femme menue aux cheveux verts ; ensuite, une femme dégageant une sensualité envoûtante ; enfin, une femme mouton. Toutes trois, en la voyant, lui offrirent un sourire d'une même bienveillance.
« Non, c'est moi qui m'excuse de vous avoir fait attendre. Je suis , roi d'Agartha. »
D'une familiarité qu'on n'attendrait guère d'un roi, l'homme lui parla. Elle en avait entendu parler, mais cet air de retrouver un vieil ami dépassait ses prévisions. Du coup, elle en oublia les formules de salutation qu'elle avait répétées maintes fois.
« Euh... c-c-c... »
Les mots ne venaient pas. Face à une telle Cellroit, et tous les autres la regardaient avec une attitude qui disait de ne pas se presser.
« Bon, dispensons-nous des salutations guindées. Moi, je n'aime pas le cérémonial. Et puis... vous aviez une missive à me remettre, non ? »
À la voix de , Cellroit tressaillit. Et, dans un mouvement maladroit, elle tira la missive du grand-duc de sa poche.
La missive toujours en main, Cellroit se figea. D'ordinaire, c'est l'intermédiaire qui la reçoit pour la transmettre au roi, mais nul de cette fonction n'apparaissait dans la salle. Que faire ? Cellroit n'eut d'autre choix que de jeter des regards égarés autour d'elle.
« Ah, soit. Je vais la lire. »
Incroyablement, le roi lui-même quitta le trône et marcha vers elle. Il s'arrêta à sa portée et lui tendit la main droite, son doux sourire aux lèvres.
« Ah... euh... ah... ah... »
Extirpant des sons qui n'étaient pas des mots, elle parvint enfin à lui remettre la missive. L'homme la caressa d'un geste, en retira la lettre. C'était une missive scellée avec rigueur. Dans son pays, on ouvrait ce genre de missive avec un couteau dédié, avec soin et élégance, mais ce roi ne fit rien de tel : en un clin d'œil, il en extirpa le contenu sous ses yeux. Elle ne comprit pas le mécanisme, et sa confusion s'en trouva redoublée.
« ... Je vois. Votre pays aussi subit les effets de l'éruption volcanique. C'est noté. »
Sur ces mots, l'homme regagna le trône, missive en main. Il la tendit à la femme mouton qui se tenait derrière lui, lui murmurant quelque chose à voix basse. La femme la reçut respectueusement et en examina le contenu avec attention.
... Serait-ce elle, la « Grande Sage Meiriasu » ?
Que Cellroit soit surprise n'avait rien d'étonnant. Son image de la « Grande Sage Meiriasu » était celle d'une femme revêtue de magnifiques habits, tenant un grand bâton ou quelque chose du genre. Dans son pays natal, le duché de Foral, trois personnes portaient le titre de sage et recueillaient le respect de la nation, et leur apparence correspondait exactement à cela. Mais la femme devant elle portait une tenue comme celle que la mère de Cellroit met pour recevoir des invités à la maison. On la prendrait difficilement pour la reine du pays le plus puissant du monde. Pourtant, ses prunelles dégageaient une intelligence froide, et l'aura bienveillante qui émanait d'elle inspirait une grande sympathie.
« C'est noté. »
Après avoir lu la missive, Meiriasu s'inclina respectueusement devant . Puis elle transmit la missive aux autres épouses qui l'entouraient.
« Alors, accueillons Mademoiselle Cellroit comme étudiante étrangère à l'université d'Agartha. »
Ainsi parla la femme en se tournant vers Cellroit.
« Je suis Meiriasu, qui dirige l'université d'Agartha. J'espère que nous pourrons bien travailler ensemble dorénavant. »
« Ah, ah, ah... »
C'est bien elle, la Grande Sage Meiriasu... Tout en pensant cela, elle parvint à baisser la tête. Meiriasu continua sur ce ton :
« En lisant la missive, j'ai vu que Mademoiselle Cellroit s'intéresse à l'agriculture... L'université d'Agartha cultive toutes sortes de plantes. J'aimerais beaucoup, moi aussi, apprendre de Mademoiselle Cellroit tout ce qu'elle peut m'enseigner. »
« C-c'est trop... moi qui... »
« Le grand-duc Teisuto place de grands espoirs en Mademoiselle Cellroit dans sa missive. Je vous transmettrai tout ce que je sais. Apprenons l'une de l'autre. »
« Oui. »
... Elle avait l'impression qu'elle pourrait accomplir quelque chose d'extraordinairement grand. Elle voulait absolument étudier sous la tutelle de cette femme. C'est ce que Cellroit pensait au fond d'elle-même.
« Excusez mon retard. »
Soudain, une voix de femme retentit. Elle tourna les yeux : une beauté absolue s'avançait vers le roi d'Agartha. Elle gagna le trône voisin du roi et s'adressa à Cellroit avec un sourire aimable.
« Je suis Rikolet, épouse du roi d'Agartha . »
C'était la plus belle femme que Cellroit eût jamais rencontrée. De magnifiques cheveux blonds, une peau d'un blanc pur... Elle possédait exactement la dignité qui sied à la reine d'une grande puissance. Si seulement je pouvais devenir une telle femme... Cellroit ne put s'empêcher de grogner intérieurement.
Rikolet s'assit sur le trône avec une grâce élégante. La missive que Cellroit avait apportée lui fut remise.
« Je vois... Alors, chez Mei ? »
« Oui. Sous la forme d'une étudiante étrangère à l'université d'Agartha, nous souhaitons apprendre ensemble. »
Rikolet acquiesça largement.
« En cas de difficulté, n'hésitez pas, je serai là. Au fait... comment comptez-vous aider le grand-duché de Foral ? »
« Ah. Je pense fournir de la nourriture pour dix mille personnes. »
À la question de Rikolet, répondit du tac au tac. Mais elle leva les yeux au ciel, se mettant à réfléchir.
« Mei. Combien de graines de kaowasai avons-nous en stock ? »
« Environ quatre tonnes. »
« Alors, pourquoi n'en enverrions-nous pas la moitié au grand-duché de Foral ? »
« En effet. Ça pousse même dans les terres pauvres. Compris. Suivant l'avis de Riko, nous enverrons aussi des graines de kaowasai. Mademoiselle Cellroit. »
Soudain appelée par son nom par le roi d'Agartha, Cellroit tressaillit.
« Veuillez informer le grand-duc Teisuto que, junto avec l'aide alimentaire, nous enverrons des graines de kaowasai. Ces graines sont délicieuses à manger, mais dites-lui de les semer autant que possible pour en faire des récoltes avant de les consommer. »
« C-c'est compris. »
Cellroit ne put réprimer un sourire. Les graines de kaowasai sont la friandise favorite de son oncle, le grand-duc Teisuto. Avec deux tonnes envoyées, il sautera de joie, c'est certain. Connaissant l'homme, il en mettra plusieurs dizaines de kilos de côté pour son compte personnel. Il faudra le rappeler à l'ordre par missive.
Mais le fait que son oncle affectionne les graines de kaowasai est à peu près connu de la seule famille proche. Est-ce qu'Agartha est au courant jusqu'à ce point... ? En y songeant, elle se dit qu'elle avait peut-être atterri dans un pays incroyable.
Portant en elle un mélange complexe d'espoir et d'inquiétude, Cellroit posa son regard sur le roi d'Agartha et les siens. Eux arboraient toujours le même doux sourire. À cet instant, le roi ouvre inattendument la bouche.
« Enfin, vous avez dû traverser bien des peines, mais venir à Agartha n'est pas une mauvaise chose, non ? Avec le temps, vos sentiments s'apaiseront. Pour la suite, on verra plus tard. Moi aussi, mes femmes aussi, nous coopérerons pour que votre vie ici soit épanouie. »
Ainsi parla-t-il en esquissant un sourire. Ce sourire avait quelque chose qui allégea, on ne sait pourquoi, l'inquiétude de Cellroit...