L'homme devant moi ne bouge pas d'un millimètre. Pourtant, on voit bien qu'il tente désespérément de mouvoir son corps. Mais je n'ai aucune intention de le laisser libre.
Alors que j'essayais de me rendormir, somnolant un peu, on frappa à la fenêtre de la chambre. Apparemment, Sadakichi était là. Intrigué, j'ouvris la fenêtre et reçus un rapport : le baron Bonisao avait des agissements suspects. Un courrier express était parti de son fief et, d'après les informations, il s'était arrêté au village-barrière.
Au même moment, Shidī se réveilla et saisit mon bras de ses petites mains. Je jetai un coup d'œil à son visage : elle ne dit rien, se contenta de hocher la tête silencieusement. Il fallait faire quelque chose. Sans même prendre le temps de m'habiller, je me rendis au village-barrière par Transfert.
Dès mon arrivée, j'entendis une voix crier : « Feu ! » Un homme au regard mauvais s'avançait vers moi en frappant sur la barrière. Effectivement, on apercevait au loin quelque chose qui ressemblait à des flammes. À la voix de l'homme, des gens sortaient de l'intérieur de la barrière.
Soudain, les mouvements de l'homme s'arrêtèrent. Il dégaina l'épée à sa ceinture et la brandit vivement. À cet instant, je déployai une barrière sur lui, lui privant de sa liberté.
Au pied de l'homme, une femme blonde montrait son visage. On ne voyait que sa tête, impossible de distinguer ses traits, mais l'homme éprouvait une intention meurtrière claire à son égard. Je saisis l'homme par le col et me rendis immédiatement à la capitale par Transfert.
J'atterris dans la cour de l'état-major de l'armée d'Agartha. Cour est un grand mot : le sol est dallé de pierre et l'endroit sert principalement pour les cérémonies comme les revues de départ. J'y fis rouler l'homme.
Plat ventre contre le sol, il tremblait de la tête par petits coups saccadés. Il semblait tenter de vérifier la situation autour de lui, mais son corps ne répondant pas du tout, il devait être passablement paniqué.
J'avais pas mal de questions, mais la flemme de m'embêter, j'activai la compétence Expertise pour fouiller le passé de cet homme.
…… En un mot : une vie phénoménale. Un homme qui avait voué toute son existence à Vielle.
Il vénérait Vielle comme une déesse et trouvait sa raison d'être dans l'accomplissement de ses ordres. Qu'il s'agisse de Racker tout à l'heure ou de cet homme, le nombre de mâles dont Vielle a brisé la vie doit être considérable.
Cet homme a tué beaucoup de gens. Du coup, il porte « Malédiction » NIV3. Un sacré tueur. Ce qui lui rend les relations sociales ordinaires quasi impossibles. À l'origine, il servait près de Vielle pour les basses besognes, mais sa seule présence rendait l'atmosphère tendue. Au final, Vielle lui ordonna de se mettre en sommeil à Agartha, où il passa plusieurs années.
Vielle devait tenir ses capacités en haute estime. C'est logique : avant même qu'elle ne donne un ordre, il percevait ses pensées et éliminait les gêneurs. Elle voulait le garder près d'elle. Mais sa présence risquait d'altérer sa propre grâce et sa beauté. D'où l'ordre de se cacher à Agartha. Cet homme allait certainement scruter les moindres détails du pays et, au pire, servir de chair à canon contre moi. Ses souvenirs révélaient aussi cette intention de Vielle.
En poussant l'Expertise plus loin, j'appris qu'il avait reçu un signal d'urgence de Crimiana il à peine quelques heures plus tôt. Un dragon dépêché chez le baron Bonisao avait remis une lettre, que le baron avait personnellement apportée à l'homme. Ce semble être un signal envoyé quand la théocratie fait face à sa survie, et le destinataire doit accomplir sa mission coute que coute.
La mission de Crimiana : ôter la vie à une femme. Apparemment, c'était là la présence maléfique que Shidī avait ressentie. Je soufflai et mis fin à l'Expertise.
L'homme avait peut-être déjà tout abandonné : il restait immobile comme mort. Sans lui adresser la parole, je quittai les lieux. En marchant un peu, je tombai sur des soldats de garde. Ils me regardèrent d'un air dubitatif, mais dès qu'ils me reconnurent comme , ils exécutèrent un salut militaire impeccable.
« Juste là, un homme est étendu. Enfin, un tueur à gages, pour tout dire. Pour l'instant, ma barrière le tient, il ne peut pas bouger. Enfermez-le un moment dans une cellule. Ah, il pourrait tenter de se suicider, alors surveillez-le bien. »
À mes mots, les soldats refirent un salut parfait et coururent vers l'homme. Je levai les yeux au ciel en les regardant partir.
« Bon, maintenant, qu'est-ce qu'on fait de ce type ? Le renvoyer vers sa bien-aimée Vielle ? Mais elle risquerait de l'éliminer elle-même. Il a de la valeur, on pourrait lever sa malédiction et le faire travailler quelque part ? …… Enfin, faut que j'en parle à Knogen et Mat. »
En marmonnant tout seul, j'activai la Barrière de transfert. Le soleil se levait déjà.
***
Le chariot portant Cellroit atteignit la capitale d'Agartha en début d'après-midi. Il traversa la ville et s'arrêta devant un grand bâtiment raffiné. Elle remit une lettre personnelle du grand-duc au soldat venu l'accueillir, annonça sa qualité d'envoyée, et sortit une seconde missive de sa poche. Le soldat la prit et en examina le contenu.
« Ha, c'est noté. Merci d'avoir fait ce long voyage. Je vais transmettre à notre roi, alors veuillez vous reposer à l'intérieur. »
Le soldat retourna un instant au poste de garde, puis revint et donna des instructions au cocher. Peu après, le chariot se mit en mouvement et pénétra dans le bâtiment.
« Bienvenue. Je vais vous guider jusqu'à votre chambre. »
En descendant du chariot, Cellroit fit face à une superbe beauté. Sa splendeur fut telle que Cellroit baissa les yeux involontairement. La femme la guida avec un sourire. Des ailes poussaient dans son dos.
La chambre qu'on lui assigna était simple mais confortable. Cellroit la contemplait hébétée quand, remplaçant la belle guide, apparut une petite femme aux cheveux verts.
« Je m'appelle Minshi, directrice de ce palais d'accueil. Merci d'avoir fait ce long voyage. Reposez-vous tranquillement ici. »
Elle s'inclina lentement. Une grâce parfaite. Elle a dû servir quelque roi, songea Cellroit. Tout en y réfléchissant, celle-ci demanda si elle avait déjeuné, puis expliqua efficacement l'usage de la chambre et les règles du palais.
« Je vais apporter le déjeuner, patientez un instant. »
Laissée seule, Cellroit s'assit sur le canapé individuel. Que vais-je devenir ? Qu'est-ce qui m'attend maintenant… De telles pensées montaient en elle. Mais, curieusement, aucune angoisse forte ne surgissait. Au contraire, elle pressentait vaguement que des choses agréables pourraient se produire dans ce pays.
« C'est parce que j'ai changé de pays, peut-être. Ou alors la fatigue du voyage. »
Cellroit marmonna sans s'adresser à personne. Dans la pièce calme et chic, elle ferma lentement les yeux. En un moment comme celui-ci, si Mataka-sama était là, que lui dirait-il ? Sûrement : « Laisse tout à moi, tu n'as rien à craindre », et il m'aurait serrée dans ses bras. Puis, après m'avoir étreinte fort, il aurait cherché mon corps avec empressement.
Leurs étreintes la libéraient de toute anxiété. Mais Mataka n'est pas ici. Elle le sait, et pourtant elle continue de s'immerger dans les souvenirs de lui……