« Hé ! On voit le port de Galby ! »
La voix tonitruante du batelier réveilla Seruroito. Bien qu'elle n'ait pas réussi à s'endormir de la nuit et n'ait pu se reposer qu'à l'aube, on la réveilla après à peine quelques heures. Elle soupira en se redressant lourdement.
Comme ce serait merveilleux si c'était sa propre chambre. Tout en pensant cela, elle se raisonna : à quoi bon avoir de telles idées stupides. Il n'y avait plus de retour en arrière possible.
Dans un coin de sa tête, elle ne pouvait pas chasser les pensées sur Mataka. Comment allait-il ? Cette pensée effleura son esprit.
La relation entre eux deux avait progressé soudainement. En réalité, Mataka s'était jeté sur Seruroito et avait assouvi son désir unilatéralement, et il serait difficile de dire, même par politesse, qu'il y avait de l'amour entre eux. Mais Mataka, alors qu'elle ne pouvait rien faire, se contentant de serrer fermement les draps du lit et de fermer les yeux, lui chuchota à l'oreille comme s'il parlait tout seul : « C'est merveilleux » ou « C'est la première fois que je rencontre une telle femme ». Pour Seruroito, ces mots lui firent sincèrement plaisir.
« Quand je te tiens, mon cœur s'apaise. Tu es nécessaire pour moi. »
Après que tout fut fini, tandis que Seruroito essuyait ses larmes qui débordaient, Mataka lui adressa ces mots. D'un côté, il y avait le choc d'un résultat bien différent de l'amour qu'elle imaginait depuis l'enfance, mais de l'autre, la joie d'être nécessaire à quelqu'un emplissait son cœur.
Depuis lors, Seruroito, à l'insu de ses parents, multiplia les rendez-vous avec Mataka. À mesure que les rencontres augmentaient, les exigences de Mataka grandissaient, mais Seruroito les accepta toutes. C'était là sa forme d'amour.
« Sans ton corps, je ne peux pas vivre. »
Au moment de se quitter, tout en serrant contre lui le corps frêle de Seruroito, Mataka murmura invariablement ces mots à son oreille. N'entendrait-elle plus jamais ces mots ? Maintenant qu'elle en avait été arrachée complètement par son père, comment allait Mataka ? N'avait-il pas de soucis ? Elle y pensa, mais il n'y avait plus rien à faire. Seruroito ne pouvait rien.
« Je vous ai fait attendre. Nous sommes arrivés ! »
Depuis l'extérieur de la pièce, la voix enjouée du batelier se fit entendre. Seruroito prépara ses bagages en hâte et quitta la cabine.
« Mademoiselle, bon voyage. Revenez vite nous voir ! »
Le batelier à la barbe fournie montra ses dents blanches en souriant et s'inclina profondément. Seruroito s'inclina maladroitement et descendit du navire en se hâtant.
De Galby à la capitale d'Agartha, le trajet se ferait en voiture. Seruroito regarda le paysage défilant par la fenêtre d'un air hébété et commença à réfléchir à l'avenir.
Tout était une première. Des gens qu'elle rencontrait pour la première fois, un environnement qu'elle découvrait pour la première fois... Elle n'avait absolument aucune confiance pour s'en sortir. Elle en viendrait sûrement à ne plus pouvoir sortir de sa chambre. Si cela arrivait, elle raterait sa mission à Agartha, dont la renommée retentit dans le monde entier. Les dégâts seraient incommensurables. La réputation du grand-duché s'effondrerait sans aucun doute. Son père bien sûr, mais aussi son oncle le grand-duc en subiraient les contrecoups...
Elle ne pourrait sûrement plus jamais revenir dans son pays natal.
En arrivant là dans ses pensées, Seruroito fut saisie de stupeur. Elle aurait dû davantage parler avec son père et sa mère. Au moment du départ, sa mère était venue secrètement à la cabine et, lui disant de prendre soin de son corps, lui avait mis sur les épaules l'étole qu'elle chérissait. Elle regretta du fond du cœur de ne pas avoir su dire un seul mot de remerciement à cette mère, se contentant d'acquiescer en silence. Elle aurait au moins dû dire « merci »...
Quand elle ne pourrait plus sortir de sa chambre, il ne lui resterait plus qu'à mourir. Du moins, en tant que fille de famille ducale, nièce du grand-duc, elle devait montrer une mort qui ne fasse pas honte. Seruroito, le corps tremblant, porta son regard vers l'extérieur. La lumière du soleil se reflétant sur la montagne était éblouissante.
***
« ... Quel désastre. »
En grimaçant et en claquant la langue, le cardinal du nouvel État ecclésiastique de Crimiana, Mataka, cherchait la trace de Seruroito, mais apprit avec stupeur que sa destination était Agartha.
Il croyait avoir mené l'affaire à la perfection. Il pensait déjà avoir Seruroito sous son contrôle, mais il n'avait jamais imaginé que son père le duc ou son oncle le grand-duc la feraient évacuer.
Tout se déroulait comme prévu. Pour Mataka lui-même, c'était la première fois que les choses tournaient aussi bien. D'où le choc d'apprendre le départ de Seruroito pour Agartha.
La silhouette de Seruroito lui traversa l'esprit. Quel que soit l'ordre, elle l'acceptait docilement. Son apparence, pliant les sourcils en forme de huit et se tortillant de gêne, lui revenait vivement en mémoire. Pour Mataka, elle était une esclave des plus excellentes.
Mais la situation l'accule. Le fait d'avoir séduit Seruroito a gravement nui à l'opinion que le grand-duc a de lui, c'est plus clair que de l'eau de roche. Le grand-duc agira sans doute pour éliminer l'Église de Crimiana. Il faut prévoir une contre-mesure pour ce cas.
En même temps, il faut aussi faire face au fait que Seruroito s'est rendue à Agartha. Ce n'est pas une simple promenade. Elle y va en tant qu'envoyée spéciale du grand-duc. Naturellement, elle porte sans doute une lettre relatant les activités de Crimiana dans ce pays et sollicitant l'aide d'Agartha. Si c'est le cas, Mataka sera complètement acculé.
... Le roi d'Agartha informera sans aucun doute la Sainteté le pape de ce fait.
Connaissant la Sainteté le pape Vielle, elle révoquera sûrement tous les cardinaux en poste au grand-duché de Foal. C'est la solution la plus rapide. Et elle en enverra de nouveaux. Alors, lui sera envoyé au bout du monde. Il ne pourra plus jamais revenir à la capitale ecclésiastique, Aphrodité...
Mataka secoua la tête en essayant d'oublier ses pensées jusqu'ici. Pour éviter que cela n'arrive, que faire ? Il tenta de changer de raisonnement.
... Seruroito. Si seulement on peut faire quelque chose pour ce type.
Dans le cœur de Mataka, une pensée sombre bouillonnait. Tant que Seruroito ne rencontre pas le roi d'Agartha, on s'en sortira. Le grand-duc viendra sans doute nous éliminer, mais nous avons planté un coin dans cette capitale. En unissant nos forces aux croyants de l'Église de Crimiana, nous pourrons tenir un ou deux mois. Pendant ce temps, si on contacte la mère patrie et qu'on demande des renforts, il deviendra même possible de dominer ce pays à l'inverse.
Mataka se leva lentement, alla dans un coin de la pièce et s'y accroupit. Il souleva une planche du plancher et en sortit une bouteille. À l'intérieur, de petites sphères noires étaient entassées. Il en prit une, remit la bouteille en place et remit la planche comme avant.
Une fois dehors, des nuages noirs couvraient le ciel. Le temps menaçait de pleuvoir d'un instant à l'autre. Mataka regarda le ciel avec irritation, puis se mit à creuser le sol avec sa chaussure.
Bientôt, un trou de la taille d'un poing fut creusé. Il y déposa la sphère noire qu'il tenait, tendit l'index et commença à psalmodier.
Fwouh.
Une flamme jaillit de l'index de Mataka vers le sol. Alors, une fumée noirâtre s'éleva du trou qu'il avait creusé. C'était un signal indiquant qu'un événement d'urgence s'était produit sur son lieu d'affectation. Mais cet acte étant souvent perçu comme une preuve de sa faible capacité de résolution, il est reconnu dans l'Église comme une action qui fait baisser l'évaluation.
« ... La nécessité n'a pas de loi. »
Mataka fixa la fumée qui s'élevait en volutes, et marmonna d'une faible voix. Lui-même avait pris une résolution désespérée au fond de lui...