Lacker rentra dans son royaume de Sabkurina peu de temps après. Dans la capitale, des dizaines de milliers de sujets vinrent l'accueillir, célébrant son retour. Cette scène s'enfonça profondément dans le cœur de Lacker.
Au milieu des acclamations, il avançait lentement à cheval sur le chemin menant à sa résidence. Juste derrière lui, le commandant en chef Sanena suivait de près.
— Regardez ce peuple. Tous ceux qui vivent dans ce pays vénèrent le roi du fond du cœur.
Lacker comprenait que derrière ces mots de Sanena se cachait une remontrance : au lieu de s'obstiner pour Vielle, il ferait mieux de porter son regard sur les affaires intérieures. Il le savait douloureusement. Le pays croulait sous les problèmes, et beaucoup exigeaient une réponse immédiate. Surtout, la grande éruption du volcan Reis sur l'île de Ruwazan avait des répercussions sur le royaume, et l'impact sur les récoltes inquiétait particulièrement. Selon les savants, les mauvaises récoltes dureraient encore plusieurs années.
Mais même s'il le comprenait intellectuellement, son cœur menaçait de se briser rien qu'à penser à Vielle. Ne serait-ce qu'un instant, ne serait-ce qu'un regard, il voulait la voir… Non, même sans la rencontrer, il voulait aller au temple papal où elle résidait. S'il s'y rendait, s'il parvenait seulement à entrer, il y aurait une chance qu'ils se croisent.
Lacker reprit soudain ses esprits. Devant lui, la foule continuait de l'acclamer. Face à eux, il se trouva misérable d'avoir pensé à Vielle, et il ne put s'empêcher d'esquisser un sourire amer.
Ce fut une dizaine de jours plus tard que Rijia arriva auprès de Lacker.
Apprenant que Rijia s'était présentée seule au château, Lacker ne put cacher sa surprise. D'Agartha au royaume de Sabkurina, le voyage en navire devait durer une dizaine de jours. Qui plus est, elle affirmait avoir fait le trajet en changeant de bateaux, toute seule. Certes, elle était une Sailus, mais elle n'en était pas moins une femme. Qu'une femme voyage seule par mer et arrive sans le moindre retard en dix jours — une telle énergie força l'admiration de Lacker.
Dès son audience, devant les serviteurs alignés, Rijia déclara avec assurance :
— En venant jusqu'ici, j'ai vu divers pays, mais le royaume de Sabkurina est d'une grande beauté, et il me plaît beaucoup. J'ai le sentiment qu'il me sera donné d'y apprendre bien des choses. Bien que dénuée de talent, je vous prie de bien vouloir m'accueillir. Il est inconvenant de tenir de tels propos devant le roi, pourtant… je pense qu'il ne me déplairait pas d'achever mes jours dans ce pays.
Devant une franchise aussi crue, beaucoup froncèrent les sourcils. Mais parmi les jeunes serviteurs, nombreux furent ceux que la beauté de Rijia subjugua, et qui y virent une occasion de l'approcher activement.
En voyant ces manœuvres, Lacker eut l'impression que Vielle elle-même risquait d'être souillée par ses subordonnés, et l'intolérance monta en lui. Peu de temps après, il annonça qu'il placerait Rijia au harem pour qu'elle y reçoive une éducation. Le prétexte officiel était de la faire servir comme dame de compagnie de l'impératrice, mais les serviteurs, qui connaissaient la lubricité du roi, ne crurent pas un mot de cette version. Le harem comptait déjà une dizaine de concubines ; pour tous, Rijia n'était qu'une Sailus de plus qui y entrait.
Lacker avait décidé en son for intérieur de ne pas toucher à Rijia. Elle était un dépôt venu d'Agartha. Y porter la main aurait mauvaise allure aux yeux du monde. Il la laisserait faire son apprentissage au harem pendant un temps…
Pourtant, les choses ne se passèrent pas comme il l'avait prévu. Ses épouses qui vivaient au harem, loin de s'opposer à ce que Rijia soit appelée dans la couche royale, furent toutes unanimes pour l'approuver. Pour elles, les nuits passées sous l'emprise d'une libido violente, d'une forte odeur corporelle et de la sueur abondante qui ruisselait sur lui n'étaient que souffrance. C'est pourquoi elles avaient comploté pour pousser Rijia à se rendre dans la chambre du roi.
Bien qu'il fût un roi vaillant, acclamé par le peuple, il avait le malheur de ne pas être comblé sur le plan familial.
Une nuit, alors que Lacker marchait dans le couloir pour gagner sa chambre, Rijia apparut soudain devant lui. Elle était vêtue d'une tenue blanche dont le dessin rappelait à s'y méprendre celui que portait toujours Vielle. Lacker crut un instant que Vielle elle-même se tenait là. Il comprit vite qu'il s'agissait de Rijia, mais il ne parvint plus à réprimer le désir qui montait en lui.
Sans un mot, Lacker saisit la main de Rijia et l'entraîna dans la chambre à coucher.
Rijia savait tout. Sans recevoir d'ordre, elle commença à se dévêtir calmement.
Lacker observait. On disait que les Sailus étaient des beautés sans pareilles. En effet, elle possédait une apparence et une prestance à la hauteur de cette réputation. Mais ce n'était pas tout : sous n'importe quel angle, elle ressemblait à Vielle. Son attitude en se déshabillant laissait supposer que cette dernière agirait de la même façon. Le corps de Rijia surpassait de loin celui de toutes les femmes que Lacker avait connues. Son cœur battait plus fort.
Lacker se dénuda à son tour.
Rijia s'agenouilla devant lui sans hésiter. Comme si elle connaissait déjà les hommes, elle devina ce que Lacker désirait avant même qu'il ne l'ordonne, et se mit en mouvement. Lacker, surpris par sa perspicacité, la regarda agir.
… Et si Vielle aussi, devant le roi d'Agartha, faisait de même ?
L'image de Vielle, entièrement nue, obéissant docilement aux ordres du roi d'Agartha, traversa son esprit. À cet instant, une flamme de jalousie féroce s'embrasa dans son cœur.
Lacker coucha Rijia sur le lit.
Il posa ses lèvres sur ses seins petits mais bien formés. Le corps de Rijia tressaillit et elle poussa un gémissement aigu. Peu après, elle se mit à tordre violemment le bas du corps, remuant les hanches de haut en bas, de gauche à droite. Ses gémissements se muèrent peu à peu en cris.
Lacker prit le temps de savourer le corps de Rijia. Sa langue n'oublia aucun recoin. Rijia, comme plongée dans l'oubli d'elle-même, ne cessait de crier.
Lacker la retourna sur le ventre. Ses fesses étaient rebondies. La ligne médiane de son corps était superbe. Ses cheveux blonds dansaient.
Au bout d'un moment, les cris de Rijia devinrent entrecoupés. Combien de temps sa voix avait-elle résonné ? Soudain, un rugissement bestial s'éleva de Lacker, et la pièce retomba dans le silence.
Tenant Rijia dans ses bras, Lacker avait l'impression de disposer librement de ce corps féminin, tout en sentant qu'en réalité, c'était lui qui se laissait manipuler par elle. Après à peine une ou deux respirations de répit, Rijia le réclama à nouveau avec une ardeur redoublée.
La surface de contact entre leurs corps s'élargit, et Lacker eut la sensation que tout était enveloppé, dissimulé par la peau de Rijia. Les caresses sans fin de celle-ci se poursuivaient sans trêve.
Rijia connaissait le moyen de raviver encore et encore la virilité de Lacker. On aurait dit un rite secret. Fallait-il parler d'un service qui sacrifiait sa propre personne ? Lacker avait l'impression de se noyer dans un océan de femme.
Combien de temps s'était-il écoulé ? Tandis qu'il goûtait, hébété, la sensation inépuisable du corps de Rijia, Lacker découvrit la grandeur du corps féminin. Le corps d'une femme choisie possède le pouvoir de faire plier l'homme. Il recèle une divine étrangeté qui lui permet de régner sur le mâle.
Tout en songeant à cela, Lacker serra Rijia contre lui et sombra dans un profond sommeil.