« Bienvenue ! Le dîner est prêt ! Ce soir, c'est un steak à la viande de dragon des fêtes ! »
Péris m'accueillit avec entrain. Autour du steak en pièce maîtresse, elle avait soigneusement préparé des frites, une salade et une soupe. Et même du riz à l'ail. Le talent culinaire de Péris était remarquable.
« Merci, Péris ! Allons-y, mangeons tous ensemble ! »
« « « Bon appétit ! » » »
« M-merci pour le repas... »
Myrelia, qu'on avait à peine fait asseoir de force, était toute recroquevillée.
« Toi aussi, mange. La cuisine de Péris est vraiment délicieuse. »
Je lui servis de la salade et lui tendis un morceau de steak. D'abord déconcertée, Myrelia se mit à manger peu à peu. Moi aussi, je portai à ma bouche le steak de dragon. Délicieux ! L'umami de cette viande était extraordinaire. Tout le monde dévorait son assiette.
En jetant un œil à Myrelia, je la vis baisser la tête, tremblante.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Si tu n'as pas faim, ne te force pas. »
*Snif. Même si je ne suis qu'une esclave, on me donne une si bonne nourriture... Je ne sais pas, je me sens coupable.*
« Tu es notre camarade. Le fait que tu sois esclave n'est qu'une coïncidence. Ne t'en fais pas. »
« Ce repas a été entièrement imaginé par Maître. Aujourd'hui, c'est moi qui l'ai préparé, mais quand c'est Maître qui cuisine, c'est encore meilleur. »
Péris, arrête de monter la barre, pensai-je en regardant Myrelia. Tout en répétant qu'elle était gênée, elle finit tout ce qu'on lui avait servi.
Après avoir mangé les fraises en dessert et le ventre bien plein, nous passâmes un moment de détente. Entre-temps, j'essayai de faire faire le tour de la maison à Myrelia par Péris, mais Myrelia refusa.
« Je suis l'esclave de Maître. Je ne saurais m'installer dans la chambre de Péris-sama. »
« Mais tu n'as pas où dormir ? »
« Le couloir me suffit. »
« Le couloir... Péris dit que ça ne la dérange pas, alors ne t'en fais pas. »
Myrelia garda le silence, le regard baissé.
« Puisque c'est l'occasion, pourquoi ne pas la faire dormir dans la chambre de Maître ? »
Gon coupa court.
« Hum, attends un peu. J'ai encore pas mal de travail à confier à Myrelia. Donc, pour l'instant, elle ne pourrait pas partager la chambre de Péris ? Je l'appellerai quand j'aurai besoin d'elle. »
« Myrelia-san, Maître le dit lui-même. Ou alors, c'est que vous ne voulez pas dormir avec Béril ? »
Myrelia secoua la tête à en faire voler ses cheveux : « Absolument pas ! » Il semblait qu'elle avait fini par accepter. Si Myrelia venait dormir à côté de moi, je la sauterais sans aucun doute. La sauter ici et maintenant... Qu'on ne me traite pas de lâche.
Ensuite, Péris fit visiter la maison à Myrelia, et son air constamment surpris était drôlement amusant. Une baignoire dans une maison particulière, c'est tout de même rare, et elle ne put s'empêcher de pousser un « Waaaah ! » indigne d'une jeune fille — gardons ça pour nous.
Le lendemain, je fermai la boutique plus tôt pour aller acheter des vêtements à Myrelia. Suivant les recommandations de la vendeuse, j'achetai des pièces de qualité, ce qui coûta assez cher. Mais l'argent n'est pas un problème, et comme tout lui allait à ravir et qu'elle était adorable, je considérai que c'était une bonne affaire.
Pour Myrelia, je pensais lui faire poursuivre ses recherches. J'achetai donc le matériel et les ingrédients nécessaires, mais l'ensemble prenait une ampleur considérable. La chambre de Péris est spacieuse, pourtant elle risquait d'être entièrement occupée. Je dus lui faire abandonner une partie des outils, mais il faudra sans doute songer à agrandir la maison.
Concernant l'Épée Sacrée stockée dans mon inventaire infini, Myrelia décida de fabriquer elle-même le fourreau avec le plus grand soin. Je me fis donc traîner — enfin, c'est moi qui l'avais ordonné — dans une boutique spécialisée pour acheter des matériaux spécialisés. Apparemment, elle compte en faire un très saint. J'ai hâte de voir le résultat.
Malgré sa réserve, Myrelia s'entend à merveille avec Péris ; toutes deux devinrent proches immédiatement. Toutes deux ont le talent Érudition niveau 3, et semblent stimuler mutuellement leur curiosité intellectuelle.
Puis, Gon et moi nous rendîmes à nouveau devant le manoir d'Ohiisama. On m'avait dit : « Pour les compétences, c'Ohiisama qui s'y connaît le mieux. » Comme Gon m'accompagnait, je pouvais y aller quand je voulais, alors je tentai le coup. Je ne pouvais pas me présenter les mains vides, aussi me tenais-je devant le sanctuaire, les bras chargés à en craquer d'offrandes. Devant la grille du manoir, celle-ci s'ouvrit sans un bruit. C'est peut-être une porte automatique, au fond.
À l'entrée, les deux femmes de chambre d'Ohiisama, Chie-san et Sae-san, nous accueillirent et nous guidèrent jusqu'à la pièce d'Ohiisama. Aujourd'hui, outre ces deux femmes de chambre, un renard portant hakama et kamishimo était également présent.
« Ô Ohiisama, vous qui êtes d'une beauté... »
« Passons les salutations compassées. Bien, bien. Détendez-vous, détendez-vous. »
« Puisque vous le dites, tant mieux. J'ai apporté des cadeaux. Si cela vous convient, veuillez les accepter. »
Je tendis alors des aburaage, des ohagi, du zenzai, des inarizushi et des patates douces confites.
« Ce sont toujours les mêmes choses, je suis confus... »
« Bien, bien. Ho-ho. Du zenzai ? Voyons... Délicieux ! Cette douceur ! Ce croquant des haricots ! Comme je l'ai toujours dit, les aliments qui ont du mordant sont les meilleurs. »
« Ohiisama ! »
Elle était réprimandée, mais manifestement, ça lui avait plu.
« Je m'appelle Sandayu. Vos offrandes régulières à Ohiisama sont fort appréciées. Ohiisama comme les femmes de chambre raffolent des douceurs. Tous attendent avec impatience vos présents. »
« Je vous remercie. Dans ce cas, j'arrêterai les aburaage et n'offrirai plus que du zenzai ? »
« Hum. C'est ça, le zen... »
« Non ! Les aburaage, c'est très bien comme ça. C'est un accompagnement parfait pour l'alcool ! »
Sandayu coupa la parole, pressé. Ohiisama, ne le fusille pas du regard, ne le fusille pas.
« Entendu. Les aburaage sont délicieux grillés croustillants. Et si vous voulez, goûtez aussi aux inarizushi, je vous en prie. »
« Hum. Ceci est... pas mal... bon, très bon. Cela aussi, en... offrande... »
« Bien noté. »
Les cadeaux semblent avoir eu du succès. Les patates douces confites ont plu aux femmes de chambre. Comme tout offrir d'un coup est difficile, je ferai une rotation.
« Bien, ce qui m'amène aujourd'hui n'est pas autre chose. J'ai des questions à vous poser. »
« Parle sans détour. »
« D'abord, la compétence Barrière : j'ai ouï-dire qu'elle permet la téléportation. Comment faut-il procéder... »
« Oh, celle-là est spéciale, elle ne s'active pas normalement. Il faut nouer l'art. »
« Nouer l'art ? »
« Ce que vous appelez un sortilège. Sandayu s'y connaît en détail. Demande-lui de t'enseigner. »
« Ohiisama, vous me laissez faire parce que vous voulez manger les offrandes au plus vite, n'est-ce pas ? »
« Ce n'est pas vrai ! Da-da-da-da-damned ! Bu-bu-bu-bu-bu, quel insolent ! »
*Hop*, Sandayu se figea. Ohiisama, on voit trop que tu as été prise en flagrant délit.
« J'ai encore une question. L'un de mes compagnons porte le titre "Auto-occultation". Je voudrais le lui retirer... »
« Jiko-tōkai ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Hem, Ohiisama. C'est cet échec de levée il y a cinq cents ans, vous savez. »
« ...Ah, celui-là. C'était un échec... Non, shi-shi-shi-shi-ce n'était pas un échec ! Moi qui ne rate jamais rien ! Celui-là a réussi, non ?! »
« ...C'est moi qui suis intervenu pour que tout se passe bien. »
« Sandayu, c'est irrespectueux !! Eei, tire-toi ! Pour ces histoires, adresse-toi à ce Sandayu ! C'était une audience ! Vous pouvez partir !! »
Nous nous fîmes mettre à la porte. Sandayu nous conduisit dans une pièce annexe.
« Bon, bon, d'abord la méthode pour nouer l'art de la barrière. Ce n'est pas difficile. Tu tournes ton regard vers l'endroit où tu veux te téléporter, tu récites "Ohiisama Ohiisama mairu" en prononçant le nom du lieu tout en y insufflant ton pouvoir magique. Un point de téléportation se crée alors là-bas. Il suffit d'y poser le pied pour être téléporté. »
Oh, essayons tout de suite.
« Ensuite, pour la levée de l'"Auto-occultation", c'est une malédiction de haut niveau. Le sujet et le lanceur souhaitent sceller les capacités du sujet tout en réprimant sa croissance, et tous deux jettent la malédiction, ce qui rend la levée difficile. Ce n'est pas impossible, mais si on force trop, le cerveau du sujet fond. Le mieux, c'est que le sujet lui-même souhaite lever le sceau sur sa croissance, et qu'on active alors la compétence Protection. »
« Pourquoi Ohiisama a-t-elle échoué ? »
« ...J'ai essayé de forcer la levée. J'ai failli faire l'irréparable. C'est moi qui l'ai sauvée. »
La méthode de ce sauvetage ne nous fut pas révélée jusqu'au bout. Pendant qu'on en parlait, la femme de chambre Chie vint à la porte.
« Rinos-dono, ordre d'Ohiisama. Dorénavant, les ohagi offerts devront avoir une forme de haricot visible, et les aburaage devront être uniquement les sucrés, tel est son bon plaisir. »
« Quoi ! Me priver de mon plaisir ! C'est une provocation à mon encontre ! »
Je calmai Sandayu qui fulminait, et il fut décidé qu'un sanctuaire pour Sandayu serait érigé dans le manoir.
La levée du titre de Myrelia dépend de sa volonté... Bon, comment m'y prendre ? C'est en y réfléchissant que je quittai le manoir d'Ohiisama.