« Ma foi, bienvenue. Qu'y a-t-il ? »
En rentrant au manoir de la capitale, Riko posa les yeux sur mon visage et s'exclama. Visiblement, j'avais une mine passablement épuisée. Inutile de l'inquiéter, alors je faisai semblant d'aller bien, mais les yeux de Riko ne se laissèrent pas berner.
« On laisse le repas pour plus tard, et vous allez d'abord prendre un bain ? »
« Non, ça va. J'ai faim. Avoir de l'appétit, c'est la preuve qu'on va bien. »
« C'est vrai… »
Riko afficha une expression complexe, à mi-chemin entre la compréhension et le doute. Sans se soucier de nos manèges, les enfants vinrent nous accueillir. Voir leurs sourires apaise vraiment. Un peu requinqué, je me dirigeai vers l'annexe pour me changer. Matkal et Shidī me suivirent.
« Comment ça va ? Vous avez l'air vraiment fatigué… »
« Non, non. Un bon repas, une bonne nuit, et je serai sur pied. »
Tandis que Shidī m'aidait à ôter mon armure, elle me parla avec inquiétude. Je jetai un coup d'œil au miroir, mais je ne me trouvai pas si différent d'habitude. Face à mon attitude, Shidī poursuivit.
« Votre apparence est comme d'habitude, mais comment dire… votre aura, vous êtes enveloppé d'une atmosphère languissante. C'est… vous avez vu quelque chose d'étrange, pas vrai ? »
« Impressionnant. Tu arrives à capter ce genre de choses… »
L'intuition de Shidī est imbattable. Je poussai un soupir en secouant la tête de gauche à droite.
« Qu'avez-vous bien pu voir, au juste ? »
« Écoute, c'est une histoire vraiment dégoutante. Pas de quoi parler pendant le repas. On en causera après le dîner, quand les enfants seront endormis. »
À mes mots, Shidī inclina la tête sur le côté.
De retour dans la salle à manger, le repas était prêt. Pain, salade, soupe, pâtes, plat de viande… la table habituelle de la maison. Tiens, ça fait un moment qu'on n'a pas mangé de sashimis, me dis-je en en faisant la demande. Dans ce monde aussi, on peut en manger. Certes, nous sommes les seuls à le faire. Ici, l'habitude de manger du poisson cru n'existe guère, et il a fallu pas mal de temps pour que Riko et les autres en saisissent la saveur. Mais une fois qu'elles y ont goûté et qu'elles en ont réalisé la qualité, elles s'y sont habituées illico.
Pas de sauce soja, mais Peris et Riko ont fait des essais et ont obtenu un équivalent ; c'est ce qu'on utilise. Comme on appelle la sauce soja « murasaki » (pourpre), celle de la maison est violette. La première fois, j'ai cru un instant à du poison, mais en goûtant, c'est une saveur douce, proche de la sauce soja, assez réussie.
« Puisque vous faites des sashimis, on pourrait aussi faire des tempuras. »
« Oh, bonne idée, Riko. Tes tempuras, ça fait longtemps. Vas-y, je t'en prie. »
Tenant ce genre de propos, le dîner joyeux s'écoula. Tout le monde souriait, et ça fait un bien fou. L'appétit impressionnant de Felis et Lars… La façon dont , en grande sœur, s'occupe prévenante de son frère et de sa sœur… Riko, Mei et les autres qui discutent tout en mangeant avec une élégance remarquable… Ce spectacle familier apaisa la fatigue de mon cœur.
Une fois le repas fini, pendant qu'on faisait prendre le bain aux enfants, je trempai longuement dans la baignoire pour délasser mon corps. Les enfants ayant pas mal grandi, les laver devient un sacré boulot. Aujourd'hui, Matkal, Mei et moi nous les sommes passés au peigne fin. Cela dit, et Aliria nous aident maintenant, alors je peux me permettre ce bain tranquille. En sortant de la salle de bain, l'œil attendri par la croissance de mes filles, les enfants regagnèrent leur chambre. Mei et Matkal les accompagnèrent. Ce soir, ce sont elles deux qui s'occupent du coucher.
Sachant que je devais être crevé, Riko proposa de les remplacer, mais Matkal répondit que ça allait et partit vers la chambre. Ne montrer aucune fatigue après avoir entendu une histoire aussi sordide, c'est vraiment admirable. L'entraînement militaire sévère qu'elle a subi dans l'Empire de Lamaron n'était pas pour rien.
Tandis que je me détendais en buvant un verre dans la salle à manger, Riko, Shidī et Soleil apparurent en pyjama. Toutes trois embaumaient bon. Apparemment, elles ont pris le bain ensemble.
« Alors, qu'est devenu le roi Racker ? »
À peine assise, Shidī posa la question. Je reposai mon verre sur la table et commençai à raconter posément.
« Pour l'instant, on l'a emmené à la ville de Dorga, où il est assigné à résidence. »
« Et le fort de Hiyama ? »
« On l'a occupé proprement. L'armée de Subkurina s'est retirée sans résister, donc c'est tombé sans effusion de sang. Rufana-chan doit y assurer une garde solide. »
« Le roi de leur pays est captif, et il n'y a pas eu de mouvement pour le délivrer ? »
« Non. La plupart des soldats étaient déjà embarqués et avaient appareillé, ça joue ; pour le reste, quand on leur a dit que la vie de Racker était sauve, ils se sont retirés calmement. »
« Ils avaient bien conscience qu'ils ne feraient pas le poids face à l'armée d'Agartha. C'est une armée qui sait analyser les forces en présence avec une justesse inattendue. »
« Probablement. Ceci dit, voir les soldats agenouillés dans la prairie regarder partir Racker, c'était un peu pitoyable. À son passage, chacun hurlait son nom. "Majesté, c'est Sanena !", "Majesté, c'est Rei Kerī !", ce genre de truc. »
« En tant que roi, il est chéri de ses sujets. »
« C'est ça, Rico. À la base, Racker est un roi compétent, je pense. Juste qu'à partir du moment où il est tombé amoureux de Vielle, il est devenu un homme passablement bizarre. »
« Bizarre ? »
« Ouais… »
Je rapportai à Riko et aux autres les paroles exactes de Racker. Ensuite, je leur transmis aussi les fantasmes qu'il nous avait confessés après avoir pleuré à chaudes larmes.
Racker affirmait qu'une fois qu'il aurait partagé la couche de Vielle, il avait confiance en sa capacité à l'enchaîner. Pour le dire crûment, il commencerait par jouer avec le corps de Vielle autant qu'il le voudrait, puis elle deviendrait la sienne. À ce moment-là, elle ne pourrait plus le quitter… Ce genre de choses, il le marmonnait sans s'adresser à personne en particulier. Vu comme ça, ça ressemble au roi Maintia de Fradime, mais pour une raison quelconque, son cas ne dégage pas le même dégoût que Racker. Peut-être parce que son apparence est nette et distinguée… ?
« C'est inadmissible. »
Riko ouvrit la bouche avec un air à la fois ahuri et désolé. Shidī acquiesça largement.
« Racker-sama ne voit Vielle-san que comme un objet pour assouvir son désir. D'après ce que vous venez de raconter, , on ne perçoit aucune affection de sa part envers Vielle-san. »
« Ah, c'est sûr. »
« Le fait que Vielle-san rejette quelqu'un qui ne la considère que comme un exutoire à ses pulsions est parfaitement logique. N'importe quelle femme souhaite passer du temps avec quelqu'un qui la chérit. »
C'est exact, acquiesçai-je. Maintia, lui, est un pervers fini, mais il a de l'affection pour les femmes. Même s'il les traîne de force au lit, son after-care doit être impeccable. La preuve : aucune de ses conquêtes ne s'est plainte de lui. C'est ça, la différence vient de la présence ou non d'amour.
« Voilà. Grâce à toi, Rico, je crois enfin comprendre pourquoi ce type me donnait la nausée. Il faut qu'on lui fasse avaler de force ce qu'est l'amour, à ce gars. »
« -sama. »
Soudain, Soleil prit la parole. Elle me fixait avec des yeux plus séduisants que d'habitude.
« Cette affaire, ne pourriez-vous pas me la confier ? »
« Hein ? Tu as un plan ? »
« Ufufu… »
Soleil afficha un air réjoui. En la regardant, je ressentis une pointe d'inquiétude…