« …… Je vous remercie du fond du cœur pour vos efforts exceptionnels cette fois-ci. »
« Ha ! C'est un honneur et un bonheur. »
« J'ai été captivée par l'œuvre de Lacker-sama cette fois. Je n'avais d'yeux que pour vous. »
« …… Ha. »
« J'aime les gens forts. Les gens forts comme vous, Lacker-sama…. Je vous en prie, continuez à m'accorder votre aide, aussi minime soit-elle. »
« Haha. Pour le bien de Sa Sainteté, je ne reculerais devant aucun sacrifice. Dites-moi tout ce que vous souhaitez. »
« C'est rassurant, Lacker-sama… »
« Ha… »
Il ouvre soudain les yeux. Murs blancs, plafond blanc…. Un instant, il croit être dans le manoir d'Aphrodité, mais en apercevant des taches sur les murs et le plafond, il se rappelle que ce n'est pas Aphrodité. Lacker pousse un grand soupir et se redresse avec peine.
Il regarde la pièce d'un air hébété. C'est vrai, je suis devenu prisonnier…. Tout en songeant à cela, il repasse les événements de la veille.
…… Quand il s'est présenté devant le roi d'Agartha, son corps s'est soudain figé. Toutes les stratégies qu'il avait mûries pour les mettre à exécution ne lui ont servi à rien.
« À partir de maintenant, que dois-je faire… »
Tout en restant assis sur le lit, il marmonne. Il n'aurait jamais imaginé survivre dans un tel état.
Depuis qu'il a déclenché cette guerre, Lacker nourrissait une résolution au fond du cœur. Il comptait y trouver une mort éclatante.
Il ne peut se résigner à abandonner Vielle-sama. Mais c'est un fait : son cœur penche vers le roi d'Agartha. Et il sait aussi que, quelque temps qu'il attende, son cœur ne se tournera jamais vers lui. Pourtant, il ne peut simplement pas renoncer à elle.
Bien sûr, lui non plus n'a pas ménagé ses efforts pour tenter d'oublier, à maintes reprises. Il s'est adonné aux arts martiaux, s'est investi dans la politique intérieure…. Au bout du compte, il a même essayé de l'oublier en portant son regard sur d'autres femmes. Mais rien n'a eu le moindre effet, ou presque. Concernant Vielle-sama, il en était déjà arrivé au stade où il avait renoncé à renoncer.
Quand il pense à Vielle-sama, son cœur menace encore de se briser…. Supporter cette souffrance pour le reste de ses jours lui est insupportable. Dorénavant encore, il devra croiser Vielle-sama. Il pourrait prétexter une maladie ou quelque autre raison pour éviter de la voir, mais cela engendrerait une autre souffrance. S'ils se rencontrent, il est tourmenté par l'envie d'obtenir ce sourire angélique, de la garder près de lui ; s'ils ne se rencontrent pas, il est rongé par l'inquiétude de savoir comment elle va, et par le délire qu'elle puisse multiplier les rendez-vous avec le roi d'Agartha…. Il est déjà poussé à bout sur le plan mental.
Elle aime les gens forts…. Effectivement, Vielle-sama l'a dit. Conformément à ces mots, son cœur est désormais tourné vers le roi d'Agartha, que certains disent être le roi le plus fort du monde. Lui, en revanche, est considéré comme n'atteignant pas la cheville de ce roi.
Cependant, Lacker lui-même pensait avoir de réelles chances s'il parvenait à engager un combat au corps à corps en un contre un. En jugeant par l'historique des batailles du roi d'Agartha, il ne faisait aucun doute que c'était un homme très habile dans le commandement des troupes et l'usage de la magie. Mais à voir ce corps frêle, le combat de force semblait manifestement son point faible. D'après les enquêtes de ses subordonnés, on ne trouvait aucune trace du roi d'Agartha brandissant lui-même sabre ou lance pour combattre. C'est pourquoi il avait vu sa chance dans une attaque surprise à bout portant.
Il se rendrait seul à Agartha pour se rendre, et serait conduit devant le roi. D'ici là, il se présenterait d'emblée les mains nues, faisant clairement savoir qu'il n'avait aucune intention de résister. Ainsi, l'ennemi serait tenu de lui accorder un traitement décent. Le ligoter comme un criminel jusqu'à l'immobilité, ou disposer des soldats l'épée nue autour de lui, aurait manqué de courtoisie. Agartha ne risquerait pas de dévaluer sa réputation nationale pour une telle chose.
Quand on accorde une audience à quelqu'un qui s'est présenté les mains nues et a perdu tout esprit combatif, on finit inévitablement par baisser sa garde. C'est là que naît la faille. Il y mettrait toute sa force pour asséner un coup de poing au roi d'Agartha. Les soldats alentour ne resteraient pas passifs, mais avec ce corps frêle…. S'il y enfonce son poing à pleine puissance deux ou trois fois, il pourra lui ôter la vie. Bien sûr, Lacker ne s'en tirerait pas indemne, mais il est confiant de pouvoir infliger des dégâts non négligeables à l'armée d'Agartha en s'emparant des armes des soldats et en se déchaînant. S'il meurt au milieu de tout cela, le nom du royaume de Sabkurina ne sera pas terni. S'il a la chance de s'enfuir en volant un cheval, c'est du bonus. À ce moment-là, il déclarerait son amour à Vielle-sama avec franchise et l'étreindrait. Vielle-sama le tuerait probablement. Mais si c'est pour mourir en serrant ce corps contre lui, ce serait son vœu le plus cher.
Mais ce rêve s'est évanoui comme une bulle. Il est devenu prisonnier sans même pouvoir mourir. Le roi d'Agartha a dit qu'il ne lui prendrait pas la vie. Même s'il retourne dans son pays, il ne pourra échapper aux critiques. Pire encore, il ne reverra probablement plus jamais Vielle-sama.
Ne pas se voir, c'est oublier…. Les mots que ses vassaux lui ont répétés maintes fois traversent son esprit. Effectivement, s'ils ne se voient plus, ses sentiments pour Vielle-sama s'estomperont. À l'idée d'être libéré de cette souffrance, il ressent un certain soulagement, mais d'un autre côté, comment poursuivre une vie sans Vielle-sama…. En songeant qu'il devra peut-être passer ses jours comme un mort-vivant, sans aucun espoir, il ne peut que soupirer.
Il ne peut pas rester au lit indéfiniment. Lacker quitte le lit, sort de la pièce et se dirige vers la salle de bain.
Il n'y a personne dans la chambre. À l'origine, dit-on, c'était la pièce où logeait le capitaine chargé de garder la ville de Doruga. Chambre à coucher, salle de bain, toilettes… le minimum vital y est réuni. Cela dit, le seul occupant du bâtiment est Lacker. Dans sa vie, c'est la première fois qu'il vit sans un seul domestique.
Tout en éprouvant une sorte de fraîcheur, il se déshabille dans la salle de bain, puise de l'eau dans une cruche et se la verse sur la tête. Il aperçoit alors, dans un coin de la pièce, une serviette pour s'essuyer et des vêtements de rechange qui avaient été préparés. La veille… il s'était couché sans même prendre de bain. Tout en y pensant, il continue de s'asperger d'eau avec frénésie. Puis il s'essuie, enfile les vêtements neufs et quitte la pièce.
En sortant de la salle de bain, il tombe sur une salle à manger avec une grande table. Un soldat en armure y fait déjà la garde, on ne sait depuis quand. N'ayant pas du tout perçu sa présence, Lacker affiche involontairement un air surpris.
« Avez-vous bien dormi la nuit dernière ? »
Un homme petit, barbu, lui adresse la parole en souriant. C'est bien lui, Knogen, qui se présente comme le commandant en chef de l'armée d'Agartha.
« Vous avez été conduit ici abruptement, vous devez être désorienté. Prenez votre temps. Nous avons apporté le petit-déjeuner. »
Les soldats dressent le repas sur la table.
« Nous apporterons les repas trois fois par jour. Les vêtements de rechange et le linge sale seront collectés et échangés le matin, nous comptons sur votre coopération. »
C'est le ton qu'on utiliserait avec un vieil ami. Pas l'attitude qu'on a envers le roi d'un pays. Mais je suis prisonnier. Je n'ai pas le droit de me plaindre.
Tout en songeant à cela, Lacker s'assoit en silence sur sa chaise, et Knogen continue.
« Demain après-midi, -sama viendra vous voir. D'ici là, reposez-vous tranquillement. »
Le roi d'Agartha viendra le voir demain…. Son intention échappe totalement à Lacker….