Les préparatifs de retraite de l'armée du royaume de Sabkurina furent rapides. Les soldats préparèrent leurs effets en un clin d'œil et, dans un mouvement parfaitement coordonné, embarquèrent sur les navires ancrés dans le port juste derrière le fort.
Racker observait silencieusement les soldats. Son expression ne montrait aucun trouble, comme s'il supervisait un simple exercice. Les commandants, eux, le regardaient sans un mot.
« Votre Majesté, veuillez monter à bord. »
Le commandant en chef Sanena l'invita à embarquer. Mais Racker fixa le visage de Sanena sans dire un mot.
« … Votre Majesté ? »
« Sanena, embarque avant moi. »
« Que dites-vous ! Si Votre Majesté n'embarque pas, nous ne pouvons pas embarquer ! »
« Sanena, toi, tu comptes rester à Hiyama après être monté sur mon navire, n'est-ce pas ? »
Le visage de Sanena se crispa. À cette vue, Racker esquissa un rictus.
« Je te connais. Tu comptes t'excuser auprès d'Agartha pour cette guerre, puis te donner la mort. Fufufu. Ça fait longtemps qu'on se connaît. Je lis en toi comme dans un livre ouvert. »
En disant cela, Racker afficha un sourire amer.
« Pour cette guerre, envers Agartha, tout à fait… »
« Inutile. »
« Votre Majesté ! »
« Je dis qu'il n'y a pas à s'excuser auprès d'Agartha. Agartha n'a pas détecté notre invasion et s'est fait prendre ce fort sans résistance. Comment faire alors ? Si l'ennemi attaque, on le repousse de toutes ses forces. Mais Agartha ne l'a pas fait. C'est aussi la faute d'Agartha d'avoir négligé ses préparatifs. »
Face aux paroles de Racker, Sanena afficha une expression indéfinissable.
« Embarque immédiatement. Si tu n'embarques pas, je ne bougerai pas d'ici. »
« Commandant en chef, comme le dit Votre Majesté, embarquez d'abord. Vous êtes la clé de notre armée. Nous partageons les mêmes sentiments que Votre Majesté. Alors… »
D'un air presque suppliant, le jeune commandant fixait Sanena. Comme poussé par son regard, Sanena s'inclina, fit demi-tour et se mit à marcher vers l'embarcadère.
« Tous, protégez le roi, quoi qu'il arrive. »
Il marmonna sans s'adresser à personne en particulier. Les jeunes commandants hochèrent légèrement la tête.
« Allons, replions-nous. L'attaque de l'armée d'Agartha peut commencer d'un instant à l'autre. Dépêchez-vous, tous. »
Sur ces mots, Racker se mit en marche.
Mais il ne se dirigeait pas vers l'embarcadère, vers l'écurie à l'intérieur du fort. Son cheval favori y était attaché.
« Je t'ai fait attendre, Murak. Allons-y. »
« Votre Majesté, un instant, je vous en prie ! »
Alors que Racker posait la main sur la bride de son cheval, l'un des commandants prit la parole.
« J'emmènerai Murak sur le navire. Votre Majesté, veuillez monter à bord avant moi. »
« Grand idiot… »
« Ha… »
D'un air triste, Racker réprimanda le commandant.
« Plutôt que de le mener par la bride, c'est plus vite si je monte sur son dos. »
En disant cela, Racker enfourcha légèrement son cheval.
« Vous, embarquez au plus vite. »
« Votre Majesté !? »
« On se retrouve à la capitale royale ! »
« Votre Majesté ! »
Racker tira les rênes et son cheval partit au galop dans la direction opposée aux navires. Le commandant et les soldats d'escorte se lancèrent à sa poursuite à toute vitesse.
Sanena apprit la nouvelle juste au moment où il s'apprêtait à embarquer.
« Quoi !? N'avez-vous pas dit que vous veilliez sur le roi ! »
Le messager devant lui baissa la tête en entendant ses mots. Rien de ce qu'il dirait ne changerait la situation. Sanena changea immédiatement d'avis.
« Poursuivez le roi ! … Disparu comme un nuage ? Cherchez ! Cherchez-le ! Fouillez chaque recoin hors du fort ! »
Après avoir donné cet ordre, Sanena fit demi-tour et se mit à courir vers le fort.
« Le Murak que monte le roi est incroyablement rapide… Il ne faut pas le perdre de vue… »
Marmonnant cela, il franchit la porte du fort et grimpa à toute vitesse sur le rempart. À ce moment, des acclamations s'élevèrent de l'ouest. Il regarda et vit un spectacle étrange s'étendre devant lui.
Un grand trou s'était formé au milieu de l'armée d'Agartha déployée à l'ouest. Les acclamations semblaient venir de là.
Le trou grossissait et rétrécissait tout en se déplaçant progressivement vers le nord. En regardant de plus près, au centre de ce trou se tenait un cavalier.
« Votre Majesté ! Votre Majeestéé ! »
Du haut du rempart, Sanena cria de toutes ses forces. Mais sa voix ne semblait pas porter. Il donna immédiatement des ordres aux soldats autour de lui.
« Ceux qui n'ont pas encore embarqué, sortez du fort immédiatement ! Nous partons secourir le roi ! Dépêchez-vous ! »
« O-oh, avec tout le respect… »
« Quoi ! »
« L'embarquement des soldats est presque terminé. La plupart des navires ont déjà quitté le port… »
« … Ceux qui sont dans le fort maintenant suffisent ! Tous, dehors ! »
Sanena descendit en hâte les escaliers du rempart en hurlant.
Pendant ce temps, encerclé au milieu de l'armée d'Agartha, Racker brandissait sa lance de toutes ses forces. Mais les soldats ne s'approchaient pas, le maintenant à distance en formant dix, vingt rangs autour de lui.
« Nuwaaaaaah !! »
Racker hurla et lança sa lance vers l'armée d'Agartha. Mais même cela fut évité par les soldats.
Il haletait, les épaules soulevant violemment, reprenant son souffle. Mais bientôt, il sauta légèrement de son cheval et s'approcha à grands pas des soldats.
« Je suis le roi du royaume de Sabkurina, Sabkurina Epas Racker III. Je me rends ici et maintenant à l'armée d'Agartha. Allez, capturez-moi et faites-en votre gloire pour les générations à venir. »
En hurlant cela, il saisit l'épée à sa ceinture et la jeta négligemment sur l'herbe. Puis il s'assit en tailleur sur le sol avec un bruit sourd, croisa les bras et regarda le ciel.
Le rapport indiquant que le général ennemi avait été fait prisonnier parvint à un moment plus tard.
« Le général ennemi capturé ? Vraiment, c'est bien lui ? »
« Personne ne connaissait son visage, alors l'identification a pris du temps, mais une telle lettre est arrivée du côté de Sabkurina, donc il s'agit sans doute bien du roi de Sabkurina. »
Le messager sortit une lettre de sa poche et la tendit à . Y étaient griffonnées quelques lignes indiquant que le prisonnier de l'armée d'Agartha était le roi du royaume de Sabkurina, et implorant qu'on lui laisse la vie sauve.
« "Je veux m'en remettre à la clémence du roi d'Agartha"… hein. Et ce général, que fait-il maintenant ? »
« Ha. Il a dit qu'il avait faim, alors il est en train de manger. »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
leva les yeux au ciel avec un air ahuri. De son expérience, il n'avait jamais entendu parler d'un roi qui fonce seul dans le camp ennemi.
« Mais même s'il est l'ennemi, il a eu de la chance d'être en vie. La possibilité d'être tué par les soldats était bien plus élevée… »
« Non, en un sens, c'est peut-être exactement ce que l'ennemi voulait. »
C'était Matkal qui avait parlé. porta son regard sur elle, qui se tenait en retrait.
« Ce qu'il voulait ? Il est venu exprès se faire capturer ? »
« D'après ce qu'on dit, le général ennemi vise la vie de -sama. S'il veut viser -sama seul, il a plus de chances en plongeant dans notre sein qu'en menant une armée. C'est pour ça qu'il s'est rendu exprès. S'il se rend, on ne peut pas lui couper la tête. Il faut le capturer et le présenter au général. S'agissant d'un roi, c'est d'autant plus vrai. »
« Bon, je dois quand même le recevoir, moi ? »
« Évidemment. C'est le devoir d'un roi. »
« … J'ai pas envie, moi. »
« Avec la barrière de -sama, ça ira. »
« Compris. Alors, on fait venir ce Racker ici. Dis, Mat. »
« Quoi ? »
« Puis-je avoir un oreiller sur les genoux en attendant qu'il arrive ? »
« Non, ça non. »
Matkal secoua lentement la tête. Son visage était légèrement teinté de rouge. En voyant cette expression mignonne, calma son cœur…