« C-c'est une erreur ! Une chose pareille ne peut pas exister ! »
Racker hurla en direction de son entourage. Tout en faisant cela, il observait attentivement les mouvements de la longue-lance agarthane déployée sur le front. Une masse noire visible à des kilomètres... Si ce groupe chargeait de leur côté, ils devraient immédiatement adopter une posture défensive. Mais du côté d'Agartha, aucun mouvement n'était perceptible. Il porta à nouveau son regard sur sa propre armée.
« Où avez-vous donc les yeux, tous autant que vous êtes ! Renvoyez les éclaireurs, faites revérifier ! »
« Non, Votre Majesté. »
Le commandant en chef Sanena s'avança vers Racker en écartant les soldats.
« Il se peut que ce soit possible. »
« Quoi ? Tu te moques de moi ! »
« Certainement pas. »
Sanena afficha un air surpris et secoua la tête. Puis, reprenant une expression sérieuse, il baissa la voix et continua.
« Le roi d'Agartha, ... On dit que ce roi est aussi appelé le Roi des barrières. »
« ... »
« Comme Votre Majesté le sait, la compétence Barrière, poussée à l'extrême, possède une défense qui repousse toute attaque, et permet en même temps de modifier librement l'environnement à l'intérieur de la barrière. Par conséquent, il est concevable qu'on puisse déployer une barrière sur un parfait inconnu et lui accorder des effets qui le feraient ressembler au roi d'Agartha. »
« C'est ce qu'on appelle une compétence de niveau divin. Même notre dieu suprême, Crimiana-sama, n'a pas pu l'obtenir. Tu dis que le roi d'Agartha l'aurait acquise ? »
« Veuillez réfléchir calmement, Votre Majesté. Agartha... surtout sa capitale, est protégée par une puissante barrière. Ceux qui portent des pensées malveillantes ne peuvent y entrer. Pouvoir déployer une barrière sur une ville aussi vaste... on peut considérer qu'il s'agit d'un maître相当. »
« En effet, c'est vrai. »
« Votre Majesté ! »
Au moment où Racker retrouvait son calme, un messager à cheval s'approcha en toute hâte.
« J'ai à rapporter ! »
« Qu'y a-t-il ? »
« À l'instant, la porte sud de Hiyama est attaquée par une armée menée par le roi d'Agartha en personne, et ils sont en difficulté. On demande des renforts en urgence ! »
« Quoi ! »
« Votre Majesté, que l'armée qui attaque la porte sud soit réellement commandée par le roi d'Agartha lui-même ou non, si ce point tombe, notre retraite sera coupée. Il est essentiel de nous diriger vers Hiyama, de repousser l'armée qui attaque la porte sud, et de nous replier dans le fort ! »
Racker arborait une expression frustrée, grinçant des dents, mais finit par jeter un regard sur les officiers et'ouvrit la bouche d'une voix basse, comme un marmonnement.
« Il n'y a pas le choix. Armée entière, cap sur Hiyama. Retraite. »
Sur cet ordre, l'armée du royaume de Sabukurina fit immédiatement demi-tour vers Hiyama.
L'unité agarthane qui attaquait la porte sud du fort, apprenant l'arrivée de Racker et des siens, se retira sur-le-champ. Grâce à cela, ils purent regagner le fort sans subir de pertes.
Mais une fois la retraite achevée, en entendant le rapport sur l'attaque agarthane, Racker ne put cacher sa surprise. L'armée d'Agartha avait encerclé la porte sud et lancé l'assaut avec une nouvelle arme : le fusil magique. De plus, c'était des tirs épars, manquant d'intensité. Pourtant, leur précision était élevée, et toutes les attaques d'Agartha avaient touché des soldats du royaume de Sabukurina.
Naturellement, les défenseurs n'étaient pas restés les bras croisés. Ils avaient tiré flèches et sorts depuis le fort, mais rien n'avait atteint les soldats agarthans, toutes les attaques étant stoppées par leurs armures et leurs pierres de barrière.
Les soldats qui gardaient la porte sud, saisis par la précision de l'attaque agarthane et confrontés à la solidité de leur défense, furent nombreux à ressentir de la peur. Racker les harangua d'une voix puissante.
« N'ayez pas peur ! Moi, je suis dans ce fort ! Tant que je suis là, cette bataille ne sera pas perdue ! Rappelez-vous ! Les combats jusqu'à maintenant ! Ai-je déjà perdu une fois ? Tant que je suis là, nous ne perdrons pas ! »
Sa attitude confiante insuffla aux soldats l'idée que ça irait. Mais juste après, les mots de messagers arrivant en cascade firent plonger le moral.
« J'ai à rapporter ! »
« Quoi ! »
« Une armée menée par le roi d'Agartha en personne se dirige vers la porte ouest du fort ! »
« !? »
« J'ai à rapporter ! L'armée qui s'est retirée de la porte sud tout à l'heure, menée par le roi d'Agartha, revient vers nous ! »
« J'ai à rapporter ! L'armée agarthane déployée à l'est a commencé à se diriger vers la porte est ! Le commandant serait le roi d'Agartha lui-même ! »
« J'ai à rapporter ! »
« Assez ! Je ne veux plus entendre ! »
Le visage écarlate, Racker hurla. Son expression était déjà complètement déformée. Mais l'un des messagers continua malgré tout.
« Non, Votre Majesté, celui-ci vous devez l'entendre. Tout à l'heure, un messager urgent est arrivé de la capitale. La papesse Vielle a quitté Aphrodité pour une visite de courtoisie dans notre pays ! »
« Q-quoi ! ? »
« Pour honorer les efforts de la guerre précédente, Sa Sainteté la papesse vient elle-même dans notre pays et accordera sa bénédiction à Sa Majesté le roi ainsi qu'au peuple de Sabukurina ! Le cortège a déjà quitté Aphrodité. Votre Majesté, il faut rentrer au plus vite ! »
« Quand la papesse a-t-elle quitté Aphrodité ? »
« Il y a deux jours. »
« D-deux jours !? »
« Dès la réception du messager de Sa Sainteté, le chancelier Ron Zan Elbar a fait préparer un cheval rapide. Un courrier qui a chevauché jour et nuit vient d'arriver ! »
« Votre Majesté ! Veuillez rentrer immédiatement ! »
Tout en parlant, le commandant en chef Sanena fit un pas vers Racker.
« Alors que Sa Sainteté daigne visiter notre pays, l'absence de Votre Majesté serait l'impolitesse suprême. C'est notre propre pays qui a maintes fois demandé cette visite de courtoisie ! Faites faire demi-tour aux troupes ! Vers le royaume de Sabukurina ! »
« G-g-g... Toi... roi d'Agartha, ... »
Racker poussa un grand cri, arracha l'épée à sa taille et fendit en deux la chaise sur laquelle il était assis. Il resta un moment les épaules heurtant violemment, puis reprit son souffle, rengaina son épée et porta son regard sur les commandants alignés.
« Armée entière, repli. L'extérieur du fort est encerclé par l'armée agarthane. Par conséquent, la retraite se fera par la mer. Embquez les soldats immédiatement. Les navires dont l'embarquement est terminé partiront vers le nord. On contournera le royaume de Bārial pour gagner Sabukurina. »
« Pardonnez mon insistance, Votre Majesté, mais cela prendrait des jours... »
« C'est le moyen de ramener les soldats le plus en sécurité. »
« Mais... dans ce cas, nous ne serons pas à temps pour la visite de Sa Sainteté. »
« Sanena. »
« Ha ! »
« Préparez un cheval rapide. »
« Un cheval rapide... ? »
« D'Aphrodité à notre pays, cinq jours par mer. Le navire de Vielle-sama doit être en route vers l'empire de Birumo en ce moment. Demain, ils feront halte à la capitale impériale, Emoshīn, pour s'y reposer. Envoyez un cheval rapide à Emoshīn, dans l'empire de Birumo. Là, nous demanderons une audience à Sa Sainteté et... nous supplierons de reporter cette visite de courtoisie. »
« ...Compris. »
« Le temps presse. Préparez immédiatement la retraite ! »
Sur les paroles de Racker, les commandants s'inclinèrent net.