« L'armée d'Agarta a bougé ! Et c'est le roi d'Agarta, lui-même, qui la commande ! »
Lacker se dressa en hurlant. Pour lui, c'était le rapport qu'il attendait depuis si longtemps.
C'était il y a environ trois jours que l'armée d'Agarta avait quitté la capitale. Il fallait cinq jours au minimum pour rallier cette Hiyama depuis la capitale d'Agarta. Au plus tôt, ils croiserait le fer après-demain. Mais connaissant cette armée, elle pourrait arriver encore plus tôt... En y songeant, Lacker ordonna à toute l'armée de se tenir prête.
« Toute l'armée, restez en alerte et attendez. »
Le messager qui se tenait devant lui s'inclina net et s'enfuit de la pièce comme un lièvre.
Le rapport annonçant que l'armée d'Agarta était parvenue au pied de la montagne à une dizaine de kilomètres à l'ouest d'Hiyama arriva trois jours plus tard. Lacker dépêcha immédiatement des éclaireurs pour vérifier les mouvements d'Agarta. Le rapport qui lui parvint fut inattendu.
« Quoi ? Agarta disperse ses troupes !? »
Dès la réunion de guerre convoquée d'urgence, Lacker poussé un cri strident. L'un des commandants réagit à ses mots.
« Oui, veuillez d'abord regarder la carte. »
L'homme étala une carte sur la table, et les commandants s'y penchèrent.
« En croisant les informations de nos éclaireurs envoyés dans les huit directions depuis l'arrivée de l'armée d'Agarta, nous avons d'abord trois mille hommes dans la plaine à dix kilomètres à l'ouest d'Hiyama, trois mille dans la plaine à dix kilomètres au sud, puis deux mille, deux mille et mille hommes positionnés entre Hiyama et Dorga. Et... il semblerait que cinq mille hommes restent encore en réserve sur le mont Copas à l'ouest. »
« Soit un total de treize mille hommes... »
L'un des commandants murmura, comme pour lui-même. Lacker hocha vigoureusement la tête.
« Pourquoi l'ennemi disperse-t-il ainsi ses troupes un peu partout, sans la moindre tension ? »
Un jeune commandant posa la question. Sur ces mots, le commandant en chef Sanena se pencha en avant.
« C'est bien là le point. On ne peut croire qu'Agarta cherche qu'à élargir le front pour nous semer la confusion ! »
« ... Peu importe ce genre de chose pour la présente bataille. »
Lacker marmonna d'une voix basse. Ses yeux brillaient d'une lueur inquiétante.
« Le problème, c'est où se trouve le roi d'Agarta et comment l'attaquer. Si nous prenons la tête du roi d'Agarta, cette guerre est finie. »
« ... Cela veut-il dire que la stratégie de Sa Majesté consiste à viser le roi d'Agarta seul ? »
« Exactement, Sanena. »
« Les choses se passeront-elles bien ? »
« Que veux-tu dire ? »
« Supposons que nous abattions le roi d'Agarta . Pourrons-nous nous replier sains et saufs de cette Hiyama ? L'armée d'Agarta compte probablement parmi ses commandants Knogen et Rufana. Treize mille hommes, c'est environ soixante-dix pour cent des forces d'Agarta dirigées vers nous. Dans le pire des cas, la commandante Matcal, l'une des épouses du roi, pourrait aussi être présente. Même si nous tuons le roi d'Agarta, ces commandants valant mille hommes à eux seuls ne manqueront pas de nous prendre en chasse. Nous n'en sortirons pas indemnes non plus. »
« Sanena, que cherches-tu à dire ? »
« La stratégie de Sa Majesté visant à cibler le roi d'Agarta seul est magnifique, je l'admets. Mais si l'on considère ce qui suivra sa mort, nous devons être prêts à encaisser un terrible contre-coup. Que faire... »
« Au moment où nous brandirons la tête du roi d'Agarta, notre armée sera sans doute encerclée par l'élite d'Agarta. Mais soyez tranquilles. À ce moment-là, je serai en tête pour frayer un chemin dans le sang. Vous m'avez vu faire maintes fois, m'ouvrir une issue en plein désespoir. Cette fois encore, je le referai. Soyez tranquilles. »
Sanena écouta en silence, puis exhalant lentement, hocha la tête à plusieurs reprises avant de parler.
« Vos mots me rassurent. Nous avons maintes fois vu votre vaillance, et nul ne connaît mieux votre force. Si vous menez la charge pour percer les lignes, la plupart de nos soldats sauveront leur vie. Ne vous en faites pas. Pour l'arrière-garde, je m'en charge. »
Lacker voulut dire que ce n'était pas nécessaire, mais il avala les mots. Le regard de Sanena était trop perçant. Il comprenait trop bien ce qu'il voulait dire. Il fait mouvoir l'armée de Subclina pour assouvir son amour. S'il continue ainsi, les cœurs ne feront que s'éloigner. Qu'il ouvre enfin les yeux... C'est sans doute ce qu'il pense. Mais à cet instant, le visage de Vielle lui traversa l'esprit. Ce sourire d'ange... Ce corps menu mais voluptueux... Ce sourire, ce corps, il voulait les obtenir à tout prix... Pour cela, il devait absolument brandir la tête du roi d'Agarta ... Une lueur inquiétante revint dans les yeux de Lacker.
« Quoi qu'il advienne, découvrez où se trouve le roi d'Agarta . Tout partira de là. »
Sur ses mots, les commandants baissèrent la tête sans un mot.
Quelques heures plus tard, les informations sur l'armée d'Agarta affluèrent chez Lacker. L'ennemi était centré sur l'infanterie, la cavalerie étant quasi inexistante. Lacker était convaincu qu'Agarta viendrait avec une armée centrée sur la cavalerie. Il ordonna immédiatement d'examiner de près les troupes postées en réserve à l'arrière.
D'après les rapports, l'infanterie d'Agarta portait tous une armure noire et maniait des lances. Il y avait deux types de lances : de longues et de très courtes.
« Ceux qui portent les courtes lances sont sans doute équipés de la nouvelle arme qui a anéanti l'armée de Vil de Tana. Elles semblent être détenues par les troupes déployées entre Hiyama et Dorga. C'est probablement cette unité qui sera la force principale pour attaquer Hiyama. Ils frapperont à distance, useront nos forces, puis les piquiers à longues lances fonceront. Et quand les murs et les fossés seront franchis, les portes ouvertes, la cavalerie chargera... Voilà à peu près la stratégie d'Agarta. Admirable, pour un ennemi. »
À ce moment, un commandant s'élança vers Lacker.
« Je rapporte ! À l'instant, nos éclaireurs en avant-garde ont reconnu le mont Copas et ont confirmé la présence du roi d'Agarta ! »
« Nous l'avons trouvé ! »
Lacker porta les yeux sur la carte étalée devant lui.
« Le déploiement d'Agarta est admirable, mais ils ont oublié de se protéger eux-mêmes. N'avoir mis que des piquiers en avant du mont Copas... Le Ciel, le Dieu suprême est avec nous ! »
Lacker releva le visage et poussa un rugissement qui tenait de la colère.
« Toute l'armée, en avant ! Abattez le roi d'Agarta ! L'ennemi n'est que le roi d'Agarta seul ! À celui qui prendra sa tête, je donnerai la récompense qu'il désire ! »
L'armée menée par Lacker jaillit du fort d'Hiyama avec élan.
Mais à peine eut-il quitté le fort qu'un messager le rattrapa au grand galop.
« Sire, attendez ! Sire ! »
Le visage crispé d'agacement, Lacker arrêta son cheval. Le messager sauta de cheval en haletant et s'agenouilla devant Lacker.
« Je rapporte ! »
« Qu'y a-t-il ? »
« Il s'avère que la force déployée à l'est d'Hiyama est commandée par le roi d'Agarta lui-même ! »
« Quoi ! Tu dis que l'armée du mont Copas est un leurre ! »
« Sire ! »
Un nouveau messager apparut, s'agenouillant à son tour devant Lacker qui montait en colère.
« Je rapporte ! Dans l'armée déployée face à Hiyama... on a aperçu le roi d'Agarta . Le corps principal, c'est l'armée de face ! »
« Qu... quoi !? Il y aurait trois rois d'Agarta !? »
Le hurlement de Lacker résonna dans la vaste plaine.