En cette même période, à la forteresse de Hiyama, Lackley réunissait ses généraux pour un conseil de guerre.
« Je n'aurais jamais imaginé qu'une reddition sans effusion de sang fût possible. »
Il avait obtenu la victoire en faisant tomber l'inexpugnable forteresse de Hiyama sans perdre un seul soldat, pourtant le visage de Lackley ne s'éclairait d'aucun sourire. Bien au contraire, le pli entre ses sourcils ne faisait que se creuser. Ses commandants, devinant sans doute son trouble, se contentaient de le fixer en silence.
« Alors, que comptez-vous faire maintenant ? »
C'est le commandant en chef Sanena qui prit la parole. D'un ton plat, comme s'il avait déjà tout renoncé, il s'adressa à Lackley. Son attitude laissait transparaître la résolution d'en finir avec cette guerre au prix de sa propre vie.
« Attendre. »
« Quoi… dites-vous ? »
« J'ai dit attendre. Attendre que l'armée d'Agartha, que le roi d'Agartha vienne jusqu'ici. »
« Avec tout le respect qui vous est dû… Et si l'armée d'Agartha ne bouge pas ? »
Un jeune commandant ne put retenir sa question. Lackley lui lança un regard perçant.
« Elle bougera, nécessairement. On nous piétine notre territoire. Si nous ne lavons pas cet affront, à quoi bon exister ? De plus, tant que nous tiendrons ce lieu, le sort deドルガ tient à un fil. Agartha n'a d'autre choix que de nous éliminer, quoi qu'il en coûte. »
« Avec tout le respect qui vous est dû, Sire, ce que Yata souhaite dire, c'est que si l'armée d'Agartha, sans même que le roi d'Agartha ne se déplace, reçoit des renforts de Niza, Hidêta et Lamaron qui viennent ceinturer cette forteresse de Hiyama, nous finirons par tomber d'épuisement. Si abondantes que soient nos provisions, elles ne dureront pas éternellement… »
« Sanena, taisez-vous ! Je le sais pertinemment ! »
Comme pour chasser une mouche ou un moustique, Lackley balaya les mots de Sanena d'un geste de la main. Puis il se dressa d'un bond et fixa ses commandants d'yeux injectés de sang.
« Ne perdez pas de vue les mouvements de l'armée d'Agartha. Il bougera. Il est certain qu'il bougera ! »
Nul ne contredit les paroles de Lackley.
***
« Je vous prie de m'excuser. J'ai un peu… perdu mon calme. »
Tout en réajustant prestement sa coiffure, Vielle marmonna entre ses dents. L'atmosphère était devenue indescriptiblement étrange.
« Lui seul, je ne peux vraiment pas le supporter, physiologiquement… Ce visage… Cette odeur corporelle… Ah, non, vraiment… »
« Il n'y a pas de quoi en faire tout un plat, non ? Écoute, enfin, quoi. Pour le physique, on n'y peut rien, mais l'odeur, du parfum peut arranger les choses… Si tu veux, je peux te donner un des parfums de Soleil. Apparemment, il a plutôt bonne réputation. »
« Je ne garde que votre intention. »
… Les yeux de Vielle sont effrayants. Si je continue sur ce sujet, elle va se mettre en colère pour de bon. Je toussota pour me donner contenance et m'efforçai de changer de sujet.
« Ceci dit, pour en vouloir à ma vie, il attaque Hiyama ? Ce n'est pas la capitale d'Agartha, pourtant. »
« Comment dire… Lackley-sama est un homme doté d'un talent militaire hors du commun. »
Vielle avait retrouvé son expression habituelle. Des yeux charmants… mais leur fond ne riait nullement. Tout en arborant ce visage, elle poursuivit.
« Lackley-sama commande l'avant-garde de notre armée de la Théocratie de Crimiana. Il ne se contente pas de foncer aveuglément ; il perçoit instantanément la faille de l'ennemi et y porte l'estocade. Ses vassaux sont nombreux à être vaillants, et il n'est pas exagéré de dire que notre série de victoires tient à sa seule personne. Aux côtés du roi Vil du royaume de Tana, c'est l'un de nos plus grands généraux. Un tel homme ne se trompe pas sur la force adverse. S'il n'a pas attaqué la capitale d'Agartha, c'est qu'il n'y voyait aucune chance de l'emporter. »
« … Pour quelqu'un que tu détestes, tu l'observes de près, Vielle. »
« Bien sûr. Les sentiments et l'analyse sont deux choses distinctes. »
« C'est comme ça, hein… Alors, pourquoi Hiyama, au juste ? »
« Hiyama est la clé de la défense deドルガ… Si l'on prend ce point, faire tomberドルガ ne sera pas bien difficile. »
« Certes, si on l'encercle par terre et par mer,ドルガ ne pourra plus tenir. Mais Lackley attaque seul, non ? Cette stratégie me semble périlleuse. »
« Néanmoins, pour le roi d'Agartha, laisser Lackley-sama agir à sa guise n'est pas envisageable, n'est-ce pas ? »
« Ça, c'est vrai. »
« C'est Lackley-sama, fou d'amour. Il pourrait bien lancer une offensive surドルガ afin d'attirer le roi d'Agartha. Dans ce cas, les innocents habitants deドルガ subiraient inévitablement les contrecoups. »
« … »
« Je comprends fort bien ce qui se passe dans le cœur du roi d'Agartha. »
Vielle arbora un sourire ensorcelant. Devant mon silence, crut-elle avoir touché juste ? Elle enfonça le clou.
« Toutefois, soyez tranquille. Je pense que la probabilité que Lackley-sama attaqueドルガ est faible. »
« Oh ? Vraiment ? »
« Oui. Le but de Lackley-sama, c'est le roi d'Agartha, lui seul. Cette guerre vise à abattre personnellement le roi d'Agartha. »
« Ho… Ce n'est ni Hiyama niドルガ qu'il vise, mais ma tête, à moi… »
« Il considère que le roi d'Agartha est un obstacle pour s'emparer de moi. C'est pourquoi Lackley-sama adoptera sans doute la tactique de foncer sur le quartier général ennemi avec ses troupes d'élite, afin de viser le roi d'Agartha en personne. Ce ne sera pas une bataille entre corps d'armée, mais un duel ciblé sur le roi d'Agartha seul. »
« … Vielle. »
« Oui. »
« Tu viens de dire que Lackley est un grand stratège, non ? »
« Oui, je l'ai dit. »
« Un grand stratège, paradoxalement, ne voit pas ce qui se passe sous ses pieds. »
« Hein ? »
« Cette guerre, nous, Agartha, l'avons déjà gagnée. Lackley va subir défaite sur défaite face à nous, et tout perdre. »
« … Vous dites… avoir gagné ? »
« Oui, gagné. Vous autres de Crimiana, vous avez la fâcheuse tendance à ne viser que la tête du chef. Cette façon de faire est dépassée. Aujourd'hui, c'est entre corps d'armée que se joue la victoire. On ne peut dire qu'on a gagné qu'après avoir mis l'armée ennemie hors de combat. Mener une armée entière pour ne viser que le général adverse, c'est le comble de la sottise. Vil en est la parfaite illustration. Il n'a cherché qu'à me tuer, a engagé le combat dans ce but, et a perdu son armée. Résultat : le roi de Tana, Vil, est devenu un homme sans le moindre pouvoir en ce monde. »
Vielle écouta mes paroles, les yeux ronds de surprise, puis reprit son sourire ensorcelant.
« Mes informations étaient inutiles pour le roi d'Agartha. Vous l'emporterez assurément face à Lackley-sama. »
« Enfin, peu m'importe. J'ai un souci, moi. »
« Un souci… dites-vous ? »
« Oui. En tant qu'homme, je comprends le sentiment de ne pas pouvoir renoncer à une femme qu'on a aimée… même si elle vous déteste. J'aimerais, si possible, faire quelque chose pour ce garçon au cœur pur. Si je le pouvais, je boirais un coup avec lui, rien que tous les deux, pour lui servir de confident. »
Le sourire disparut du visage de Vielle, remplacé par une expression qui semblait me mépriser.
« Enfin, tes sentiments, je les comprends aussi. Je ne te dirai pas de te mettre avec Lackley à tout prix. Puisque tu es venue jusqu'à Agartha, mange un bout avant de repartir. Emporte en souvenir du poulet frit doré. »
« Je vous remercie de votre sollicitude. »
Sur ces mots, elle s'inclina, fit volte-face et quitta la pièce d'un pas décidé.
« … Alors, qu'est-ce qu'on fait ? »
À peine Vielle partie, Matkal prit la parole. Je m'enfonçai dans le trône et laissai mon regard errer vers le plafond.
« Il faudra bien qu'on y aille. »
« Comme je pensais. On part en campagne à Hiyama… »
« Enfin… Je n'irai pas au front. Faire la sieste sur les genoux de Mat, dans la plaine près de Hiyama, ça ne me déplairait pas non plus… »
Le visage de Matkal devint rouge en un instant.