[Armée d'Agartha — Effectif total : environ 20 000 · Les soldats ne sont pas levés parmi les paysans ou les citadins en temps de guerre ; tous sont des militaires de carrière. Leur entraînement est donc poussé et le niveau individuel de chaque homme est élevé. Ayant déjà combattu le royaume de Tanā, le royaume de Baurial et traversé de grands conflits, l'ensemble des troupes est aguerri par cent batailles · Composition : sous les ordres du roi d'Agartha , l'armée se divise en deux grands corps. Les commandants de corps sont Matkal, l'une des épouses de , et Knogen. Le commandant en chef de l'armée d'Agartha est Knogen. En général, Matkal dirige l'offensive et Knogen la défense, mais leurs capacités de commandement rivalisent avec celles du roi lui-même · Équipement : pierre de barrière, armure noire, longue lance, fusil magique · Chaque soldat porte une pierre de barrière, ce qui rend les attaques physiques et magiques difficiles à faire passer. La cavalerie est armée de lances, l'infanterie de longues lances ; une partie de l'infanterie porte également des armes qui accumulent la puissance magique pour frapper, d'une grande puissance, utilisables même par des non-mages · Caractéristique : la vitesse de déplacement des troupes est extrême. La barrière neutralise la plupart des assauts, si bien que les pertes sont minimes. Ce n'est pas exagéré de dire qu'il s'agit de la force militaire la plus puissante du monde]
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Lacker, dans sa chambre du manoir qu'il occupe à Aphrodité, parcourut le rapport en poussant un profond soupir, puis abandonna son imposante carcasse sur une chaise robuste. Il jugea que la capacité d'analyse des officiers de son pays était hors pair. Ni exagération, ni dramatisation, ni la moindre once de flagornerie envers leur roi : ils décortiquaient froidement, sobrement, la puissance d'Agartha. On pouvait dire que cette aptitude à évaluer exactement la force de l'adversaire constituait la véritable force du royaume de Sabkurina que dirigeait Lacker.
Cependant. Tant que le roi d'Agartha existerait en ce monde, le cœur de Vielle ne se tournerait jamais vers lui. On pouvait affirmer qu'il n'en était rien de certain. Même en supposant que disparût, la possibilité que Vielle daigne se tourner vers lui restait incertaine. Pourtant, Lacker possédait une confiance sans fondement. S'il servait la Sainteté avec désespoir et sincérité, elle finirait bien par se retourner vers lui, en était-il convaincu.
… Qu'il dorme ou qu'il veille, sa pensée pour Vielle lui collait à la peau.
Depuis la première fois qu'il l'avait vue, l'image de Vielle n'avait jamais quitté l'esprit de Lacker. Pour se rapprocher d'elle ne serait-ce que d'un pas, il s'était élancé en tête sur tous les champs de bataille, si périlleux fussent-ils, abattant pour Crimiana, pour Vielle, quiconque leur était hostile. Grâce à ces exploits, il avait obtenu le droit de rester près du pape. C'est ainsi que, tout en assurant la protection de Vielle, il dérobait des regards à son visage. Il en était arrivé au point où, s'il ne trouvait pas une issue, sa raison vacillerait sous la pression de cette beauté.
Vielle, à qui il vouait un tel sentiment… Pourtant, la rumeur voulait qu'elle porte son cœur sur le roi d'Agartha . Pour lui, c'était inacceptable, une chose qu'il voulait nier de toutes ses forces. Mais l'attitude de Vielle lors des assemblées savantes laissait clairement deviner qu'elle éprouvait de l'amour pour . Les langues de pute disaient qu'elle usait de sa beauté pour envoûter et placer Agartha sous sa coupe. Il ne souhaitait pas un tel dénouement ; il se disait qu'il n'avait qu'à combattre le roi d'Agartha et à l'emporter. Pourtant, il ne pouvait s'empêcher d'imaginer la scène : elle, dans les bras de cet homme.
Le corps d'un blanc pur, les seins, les fesses, offerts à par Vielle… Ce corps de jeune fille si innocent, savouré à satiété par . Bientôt, Vielle était transpercée par le membre de …
Une telle chose ne saurait exister. Il se le répétait en secouant la tête. Ce tourment, c'était encore la faute de cet homme… du roi d'Agartha. Si seulement cet homme était enterré…
Vielle, c'est moi qui dois rester à ses côtés, la protéger… C'est pour la garder que je suis né en ce monde… L'émotion montant, Lacker en vint à croire que c'était sa destinée.
« Qui est là ? »
Un serviteur entra aussitôt et s'inclina respectueusement. Lacker lui donna l'ordre d'une voix grave.
« Rassemble les principaux chefs de l'armée. Nous tenons un conseil de guerre. »
Le serviteur afficha un instant un air hébété, puis s'inclina à nouveau et quitta la pièce.
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« Votre Majesté… c'est… »
Une trentaine de minutes plus tard, les quatre hauts responsables de l'armée de Sabkurina se tenaient devant Lacker. Ils restaient sans voix face à ses paroles.
« Je le répète. Nous allons provoquer la guerre contre Agartha. »
« … »
« Nous prendrons la tête du roi d'Agartha, . »
« Avec déférence. »
C'était Sanena, le commandant en chef de l'armée de Sabkurina, qui avait parlé. Un général féroce qui menait toujours l'avant-garde aux côtés de Lacker. Son visage était sillonné d'innombrables cicatrices, et sa physionomie hideuse ne s'effaçait jamais de la mémoire de quiconque l'avait croisé.
Sanena arborait une mine navrée, et, d'un ton calme, comme s'il s'adressait à un enfant, il ouvrit la bouche.
« Le rapport sur l'armée d'Agartha que nous vous avons présenté aujourd'hui, Votre Majesté ne l'a-t-elle pas lu ? »
« Si, je l'ai lu. C'était un excellent rapport, rédigé sous un angle neutre. »
« Dans ce cas, pourquoi… »
« Le roi d'Agartha, , doit être rayé de la surface de ce monde, coûte que coûte. »
« Je comprends vos sentiments. J'en suis douloureusement conscient. Pourtant, les chances que l'armée de Sabkurina l'emporte face à l'armée d'Agartha sont infimes, pour ne pas dire nulles. »
« Une armée contre laquelle ni les lames, ni la magie ne passent, nous n'avons donc aucune chance avec nos seules forces ? »
« C'est exactement cela. »
Lacker esquissa un sourire amer. Roi ou pas, Sanena n'hésitait jamais à dire ce qu'il jugeait juste. On y sentait la fierté de celui qui protège la vie du roi et, par là même, le royaume de Sabkurina tout entier. Lacker le trouvait rassurant, mais ressentait aussi une pointe d'irritation de ne pas être compris dans ses tréfonds.
« Avec déférence, où comptez-vous frapper Agartha ? Vous ne songeriez tout de même pas à un coup de main sur la capitale… ? »
« C'est impossible. Pour atteindre la capitale d'Agartha, il faut passer par l'Empire de Lamaron au sud, le duché de Niza au nord, ou faire un large détour par l'est à travers l'Empire de Hidêta. En d'autres termes, toute route vers la capitale traverse un pays allié d'Agartha. Nos mouvements seront transparents… Probablement devrons-nous affronter l'armée de Lamaron, de Niza ou de Hidêta avant même d'entrer en Agartha. »
L'un des commandants prit la parole. Inutile de le lui dire, il le savait, et Lacker grimaça.
« Apportez la carte d'Agartha. Allez, apportez-la, je vous l'ordonne ! »
Lacker, incapable de cacher son agacement, cria son ordre. Peu après, la carte d'Agartha était déployée sur son bureau.
« … Plus je la regarde, plus cette défense est admirable. Est, ouest, sud, nord, des alliés ou des vassaux veillent de tous côtés, verrouillant l'entrée à quiconque. Mais… il y a forcément une faille. Il y en a une, c'est certain… »
Lacker promena son regard sur les commandants réunis et pointa du doigt un point sur la carte. En voyant le nom de la localité désignée, les commandants en restèrent muets.
« C'est ici. Si l'on peut attirer le roi d'Agartha , ce ne peut être qu'ici. »
« Vo… Votre Majesté… Même en l'attirant, nos chances de victoire sont… »
« Ne t'inquiète pas, Sanena. J'ai un plan. »
À ces mots, Sanena et les autres commandants échangèrent un regard involontaire.