« Proposons-le immédiatement à la société savante. »
« Hein ? »
Pour Vielle, c'était une réponse totalement inattendue. Elle ne put s'empêcher de regarder Meiriasu, assise en face d'elle, à deux reprises. Celle-ci fit briller ses prunelles, le visage légèrement animé par l'excitation, et poursuivit.
« Une technologie aussi merveilleuse devrait être partagée avec bien plus de gens. C'est ainsi qu'on obtiendra des résultats plus efficaces. Et cela fera faire un bond prodigieux au niveau technique. »
« C-c'est exact, mais c'est encore au stade expérimental… »
« Précisément pour cela, il faut le partager avec encore plus de pays. Si l'on mène des expériences sous des angles variés, le taux de réussite augmentera. Allons, partageons cela dès maintenant avec tous les participants. »
Sur ces mots, Mei se leva. Vielle saisit instinctivement la main de Meiriasu.
« At-attendez, je vous en prie. Avant de la diffuser dans le monde, nous devons d'abord bien cerner l'ampleur des effets de cette fleur. C'est pour cela que nous sollicitons votre aide, Meiriasu-sama. Pour commencer, ne pourriez-vous pas vérifier de vos propres yeux les effets de la fleur que nous avons développée ? »
« C'est au contraire ce qu'il ne faut pas faire. »
« Hein… »
« Ce genre de vérification ne doit pas être menée par un individu en particulier. Il existe des situations où l'on n'a d'autre choix que de la confier à un cercle restreint. Mais la situation est différente aujourd'hui. D'éminents savants, d'excellents techniciens du monde entier sont réunis ici, à Aphrodité. Si vous annoncez ici même la conception de Vielle-san et de son équipe — détourner cette fleur vers un usage alimentaire —, tout le monde coopérera, j'en suis certaine. Tout particulièrement le Daijō-ō Ribōn du royaume de Fradime, qui ne ménagera pas son aide. Pour l'humanité entière, cette technologie recèle le potentiel d'apporter d'immenses bienfaits… Elle pourrait bien faire disparaître la tragédie de la faim à l'échelle planétaire. C'est une technologie de cet ordre. Il faut la mener à bien au plus vite. Pour cela, nous devons la partager avec tous ceux qui sont réunis ici. »
Après avoir débité tout cela d'une traite, Mei s'assit à nouveau sur le banc, posa sur Vielle un regard doux et lui prit la main.
« Allons, partons. Rejoignons la salle où tous vous attendent. »
« … Merci. »
C'était tout ce que Vielle parvint à articuler. Son esprit était dans un tel chaos. Une réaction à laquelle elle ne s'était pas attendue le moins du monde. Elle n'avait jamais imaginé que Meiriasu s'affirmerait avec une telle force.
… Oui. Ce jour-là aussi, c'était pareil.
Lors d'une précédente société savante tenue dans cette Aphrodité, Meiriasu avait laissé éclater sa colère, ce qui était rare. La scène revint avec une netteté frappante dans l'esprit de Vielle.
Ce n'est pas qu'elle l'ignorait. Elle savait pertinemment que lorsque le type de Meiriasu s'embrase, elle développe une capacité d'action phénoménale. Mais la vraie Meiriasu dépassa de loin son imagination. Elle exigeait de rendre public une technologie pas encore établie. C'est impossible, et même si on l'envisageait, la mettre en œuvre sur-le-champ est une chose qu'un humain ordinaire n'envisagerait même pas. Pourtant, celle qui se tenait devant elle, les yeux pétillants, s'apprêtait à commettre cette folie sans la moindre hésitation.
… J'ai l'impression d'avoir ouvert une boîte qu'il ne fallait pas ouvrir. Et cette atmosphère… elle me rappelle Lacker.
Elle ressentit une correspondance saisissante entre les agissements de Mei et ceux de cet homme qu'elle ne supportait pas physiologiquement, et son corps trembla inconsciemment. Elle s'efforça de masquer son trouble sous un masque de calme.
« La fleur que nous avons développée… nous l'annoncerons lors de la prochaine société savante. »
« Vielle-san. »
« Pour être franche, nous avons négligé la vérification de ses propriétés. Vos paroles sont pleinement fondées, mais nous avons aussi notre position. Présenter quelque chose d'insuffisamment testé ferait s'effondrer notre crédibilité. Notre État ecclésiastique a déjà perdu la confiance une fois. Nous ne voulons plus jamais commettre la même erreur. »
« … Je com-prends. »
Meiriasu affichait une déception visible. Son regard infligea à Vielle un sentiment de défaite indéfinissable.
« Merci de m'avoir accordé votre précieux temps. »
Sur ces mots, Vielle se leva, s'approcha du mur et y posa lentement la main. La pièce se mit à trembler légèrement, et au bout d'un moment, une partie du mur disparut, révélant un couloir menant à la salle de la réception.
« Je vous en prie. »
Avec un sourire aimable, Vielle invita Meiriasu à sortir. Celle-ci se leva lentement et quitta la pièce.
« Vielle-san… ? » Devant Vielle qui ne montrait toujours pas l'intention de sortir, Meiriasu afficha une mine dubitative.
« Je vais me reposer encore un peu ici. Ne vous en faites pas pour moi. »
Vielle s'inclina profondément. Au même instant, un mur se dressa à l'entrée, masquant sa silhouette.
***
De retour auprès de Vielle, Meiriasu se rendit immédiatement chez . Mais à peine revenue dans la salle, elle fut à nouveau accaparée par les participants qui l'attendaient, et ne put bouger facilement.
Finalement, ce ne fut qu'une fois la réunion levée qu'elle parvint jusqu'à . Elle y trouva Shidī souffrant d'un violent mal de tête, et sur décision de , ils furent tous transférés sur-le-champ au manoir de la capitale impériale.
Entre la préparation de remèdes pour apaiser la migraine de Shidī et les soins aux enfants qui piaffaient d'impatience au retour, elle n'eut pas un instant de répit. Ce ne fut que dans la salle de bains qu'elle put enfin se retrouver seule à seul avec .
Tandis qu'ils se lavaient mutuellement le corps, puis trempaient dans le bain, elle lui fit le compte-rendu de son entretien avec Vielle. Il resta un moment les yeux tournés vers le plafond, semblant réfléchir, puis arbora une expression un peu plus grave et prit la parole.
« Cette fleur… Vielle envisageait peut-être de l'utiliser pour envahir d'autres pays. »
À ces mots de son mari, Meiriasu retint son souffle. Elle non plus n'avait pas imaginé une seconde que puisse envisager une telle chose.
« Supposons que cette fleur pousse vite et ne se fane pas. Si, en plus, elle a un pouvoir de régénération exceptionnel, c'est passablement embêtant. Qu'on la coupe ou qu'on l'arrache, elle repousse à partir de là. Le pays finirait entièrement recouvert par cette fleur. Le pays périrait. »
« Mais… ça vaudrait aussi pour le pays de Vielle-san, non… ? »
« C'est Vielle. Elle a forcément prévu la parade. Par exemple, elle a pu mettre au point un produit chimique capable de faire faner la fleur… En vendant ce produit aux pays en proie à la prolifération, Crimiana engrangerait des profits colossaux. »
« C-c'est… une telle… »
« Bien sûr, ce n'est que mon hypothèse. Je ne sais pas si Vielle va jusque-là. Mais le fait qu'elle t'ait emmenée à part pour discuter à deux laisse penser que son but était peut-être de te retourner, toi. »
« Moi, donc. »
« Ce n'est encore qu'une spéculation. Mais si, par hypothèse, Meiriasu tombait sous l'emprise de Vielle, son influence serait incalculable. Les gens croient à peu près n'importe quoi s'il sort de ta bouche. Moi-même, si tu me donnes ton avis sérieusement, je finis par t'écouter. Si elle comptait exploiter ta crédibilité… cette gamine… il faudrait lui infliger une sévère correction. »
En disant cela, dressa l'index et mime le geste de tirer au pistolet. Meiriasu, qui observait la scène, saisit doucement sa main.
« Cela n'arrivera jamais. »
« … C'est vrai. »
« Je suis l'esclave de mon maître. Je n'ai pas l'intention d'appartenir à qui que ce soit d'autre que mon maître. »
« Meiriasu… mais tu n'es plus mon esclave. Tu es ma femme. Ne dis plus jamais que tu es mon esclave, je t'en prie. »
« … Entendu. »
« Meiriasu, ne t'impose rien d'impossible. Et… s'il y a quoi que ce soit, consulte-moi. »
« Oui. Rien que d'entendre ces mots, je me sens rassurée. Je continuerai à me reposer sur mon maître. »
Elle s'accrocha au bras de . Celui-ci l'enlaça tendrement.