Chaque jour, une quantité massive d'informations affluait vers Vielle depuis le monde entier. Son travail le plus important consistait à trier, sélectionner et analyser ces informations. Les papes successifs de la Théocratie de Crimiana avaient accompli cette tâche grâce à des capacités de traitement de l'information surhumaines, et il était entendu implicitement que lorsqu'ils ne pouvaient plus le faire, ils cédaient leur place à un autre. C'est pourquoi, parmi ceux qui s'accrochaient à leur siège, certains maintenaient leurs capacités en consommant régulièrement des drogues semblables à des stupéfiants, raccourcissant ainsi leur vie, tandis que d'autres, refusant jusqu'au bout de reconnaître le déclin de leurs facultés, finissaient par y perdre la leur. Heureusement, Vielle était encore jeune et possédait le meilleur esprit parmi tous les papes de l'histoire ; pour l'instant, sa position ne courait aucun danger.
Surtout, dans cette capitale, tous les fidèles servaient d'yeux et d'oreilles à Vielle, collectant des renseignements sur les pays visités. Leur précision était telle qu'on connaissait jusqu'aux achats effectués par tel envoyé de tel pays, en tel lieu. C'est ainsi qu'un échange entre citoyens, survenu à Aphrodité, parvint jusqu'à elle.
Une conversation que des gens ordinaires ne pouvaient pas tenir... Elle comprit instantanément qu'il s'agissait d'un dialogue entre le roi d'Agartha et les siens, mais son contenu la laissa stupéfaite.
... Seigneur Shin, vous renoncez donc vraiment à votre position de prince héritier.
Le visage de cet homme, qui n'avait pas voulu quitter son côté, remonta vivement à la mémoire de Vielle. Il voulait la toucher, mais les regards de son père et du roi d'Agartha l'en empêchaient, et il réprimait désespérément ce désir... Tout en humant l'odeur de ses cheveux, il arborait une expression indescriptible, incapable de cacher son excitation... Ces scènes lui revinrent les unes après les autres.
Honnêtement, Vielle avait l'assurance absolue de captiver le cœur de Shin. Certes, cela faisait longtemps qu'ils ne s'étaient pas vus, et ses sentiments pour elle avaient pu s'éteindre. Mais Vielle pensait qu'en voyant son apparence actuelle, il raviverait immédiatement la flamme de son amour. Pourtant, d'après les rapports, sa décision était prise : il avait déclaré à son père Niker qu'il abandonnait son titre de prince héritier, et suppliait qu'on lui permette de vivre comme médecin aux côtés de cette femme homme-chien.
... Qu'est-ce qu'elle a, elle, pour lui plaire ?
Franchement, ce n'est pas le genre de femme qui attire l'attention. Même l'esprit aiguisé de Vielle peinait à se remémorer distinctement son visage. Pour dire les choses clairement, c'était une femme terne, qui ne laissait aucune impression.
Le fait que Shin ait choisi une femme si effacée, si banale, plutôt qu'elle qui concentrait l'envie de dizaines de milliers de fidèles, provoqua chez Vielle une forme de colère.
Vielle analysa le charme de cette femme homme-chien, mais ne trouva pas de réponse. Elle convoqua l'un des cardinaux et lui ordonna d'enquêter sur elle.
... Cela va créer un grand trou dans le Sandanji.
Selon ses plans, elle comptait placer Shin sur le trône, le manipuler pour obtenir des informations non seulement sur les pays voisins, mais aussi sur Agartha. Bien sûr, connaissant les pensées intimes de Shin, et les siens ne lui confieraient probablement pas de renseignements cruciaux. Néanmoins, des liens existaient entre les nations ; en les exploitant, on pouvait glaner un certain nombre d'informations. Mais désormais, ayant perdu Shin comme « œil », il devenait difficile pour Vielle d'obtenir des renseignements sur Agartha et ses alliés.
Vielle interrompit un instant sa réflexion et leva les yeux au ciel. Ce n'était pas la seule information à traiter. Elle bascula rapidement son esprit et se mit à parcourir les documents devant elle.
Les renseignements sur cette femme homme-chien furent réunis rapidement. Elle s'appelait Janis et travaillait dans un laboratoire de l'Université d'Agartha. Son travail soigneux et fiable était hautement estimé, et elle jouissait d'une grande confiance de la part de la reine Meiriasu... tel était le rapport.
... Shin est plutôt du genre libre, pour ne pas dire volage. Serait-il attiré par une femme qui est son exact opposé ?
Pendant qu'elle y songeait, Vielle entamait déjà sa réflexion pour le coup suivant.
« Faites venir Rucker. »
À la voix soudaine de Vielle, la femme qui se tenait près d'elle s'inclina respectueusement.
***
« Je me présente sur votre ordre. »
Le nez fortement dilaté, Rucker apparut devant Vielle. Elle comprit instantanément qu'il était en rut rien qu'à la vue d'elle.
Tout en le méprisant en son for intérieur, elle ne laissa rien paraître sur son visage et parla d'un ton neutre.
« Pour la réception de demain, je veux que vous assuriez la garde à l'extérieur de la salle. »
« À l'extérieur de la salle... ? »
« À l'extérieur. Empêchez tout intrus de pénétrer à l'intérieur. »
« Très bien, Votre Sainteté. »
Rucker se redressa, arborant une expression grave face à Vielle. Celle-ci lui adressa un sourire aimable.
« En ce moment, ici à Aphrodité, se trouvent rassemblés ceux qui nous sont hostiles. Je crois que c'est une excellente occasion de les éliminer tous d'un coup. »
« Cela n'est pas nécessaire. »
« Votre Sainteté ! »
« Réfléchissez un peu, Rucker. Si nous provoquons un tumulte ici, nous nous mettrons le monde entier à dos. »
« Sur ce point, soyez tranquille. Je vaincrai tous ceux qui oseront s'opposer à la Théocratie de Crimiana et vous en ferai la démonstration. »
« Ce n'est pas nécessaire. »
« Votre Sainteté... »
« Quand viendra le moment où nous devrons combattre, je ferai appel à vous. »
« ... »
« C'est tout. Vous pouvez vous retirer. »
Rucker resta immobile, les yeux fixés sur Vielle. Elle inclina légèrement la tête, comme pour l'inviter à partir vite, vu qu'elle était occupée.
« Votre Sainteté, une question, si vous le permettez. »
« ... Quoi ? »
« Si j'élimine ceux qui vous sont hostiles... ceux qui menacent la Théocratie de Crimiana... m'accorderez-vous de rester à vos côtés ? »
« ... Que voulez-vous dire ? »
« Si je parviens à faire tomber la tête du roi d'Agartha, cet ennemi juré... »
« Fufufu. C'est impossible pour vous. »
« Je le sais pertinemment. C'est justement pour cela que je le dis. Au moment où j'aurais porté la tête du roi d'Agartha... »
« Je vous ai dit que tout désordre est strictement interdit ici, à Aphrodité. Et je n'ai aucune intention de chercher noise au roi d'Agartha. »
« Je le sais bel et bien. Je n'ai nullement l'intention de provoquer un scandale à Aphrodité. Et quand nous entrerons en conflit avec Agartha, ce sera notre pays seul qui le mènera. »
... Est-elle sérieuse ?
Vielle gronda intérieurement. Quel que soit le courage de Rucker, avec les forces dont il disposait, il n'avait pas une chance sur dix mille de l'emporter face à Agartha. Il n'était pas censé l'ignorer... Tout en observant son visage, elle vit une lueur inquiétante dans ses yeux.
... Mieux vaut ne pas croiser cet homme pendant un moment.
Vielle prit sa décision. L'homme devant elle était complètement dominé par l'amour. Dans ce genre de cas, elle savait qu'imposer une période de séparation, un temps de « refroidissement », était la méthode la plus efficace.
... S'il en est arrivé là, non seulement il n'écoutera plus mes ordres, mais il risque de partir en vrille. Moi non plus, je ne suis pas encore au point. Il faut que je le contrôle de manière plus efficace.
Tout en songeant ainsi, Vielle expira lentement. Voyant cela, Rucker s'inclina à la taille sans jamais quitter Vielle des yeux. Ses pupilles conservaient cette lueur inquiétante.
Une fois Rucker parti, Vielle ferma les yeux et se mit à réfléchir. Le visage de Meiriasu, l'épouse de , flottait dans son esprit...