Je rentrai à la maison avec Mérialis, et Gon vint nous accueillir.
« Oh ? Cette personne... elle possède des compétences bien élevées, n'est-ce pas. Hein ? "Autodissimulation" ? C'est la première fois que je vois ce titre, moi. »
Bon, autant ne pas rester plantés là à discuter, j'entrai dans le manoir. Mérialis me suivit en hésitant, et s'assit sur une chaise de la salle à manger comme je le lui avais ordonné.
« Je l'ai déjà dit, mais je veux affranchir Mérialis de sa condition d'esclave. Cela risque de prendre un peu de temps, donc elle devra rester ici en attendant. Qu'elle se serve de tout sans se gêner. Pour la chambre, elle pourra partager celle de Pélis. »
« Euh... vous parlez de m'affranchir, mais pourquoi m'avez-vous achetée ? »
« Hum, pour tout dire, c'était un coup de tête. Pas de raison profonde. Simplement, rester esclave doit être angoissant, non ? Moi aussi j'ai été esclave, je comprends bien ce qu'on ressent. Je t'écouterai pour savoir comment tu es devenue esclave criminelle, mais s'il n'y a pas de gros problème, je veux t'affranchir. »
« J'ai... tué beaucoup de gens. Pour les morts, je dois mourir moi aussi. »
Elle me fixa avec des yeux portés par une volonté forte. Visiblement, elle n'avait pas l'intention d'en dire davantage. Tant pis, je jetai un œil dans son passé.
Mérialis était née d'une mère brebis-bête et d'un père nain. Sa mère était une excellente apothicaire, son père un forgeron tout aussi habile. Elle avait grandi sous l'amour unique d'un père obstiné et d'une mère douce. Dès son plus jeune âge, elle s'intéressa au travail de ses parents et passa ses jours à apprendre à leurs côtés.
Douée de nature, Mérialis maîtrisa sans peine les métiers de ses parents. Son rêve était de reprendre leur activité pour leur permettre de se reposer.
Le tournant arriva lorsqu'elle eut dix ans. Une épidémie se propagea dans tout le pays. Une maladie terrifiante qui faisait monter une fièvre soudaine et menait à la mort en quelques jours. Beaucoup d'enfants en furent les principales victimes. Le roi lança un appel national et ordonna le développement d'un remède spécifique. Naturellement, l'ordre parvint à la famille de Mérialis. La famille entière se consacra corps et âme à l'élaboration du médicament. Et ils parvinrent à mettre au point le remède. Le roi ravi leur promit une récompense et fit distribuer gratuitement le médicament à toute la population.
C'est là que la tragédie frappa.
La plupart des enfants ayant pris le remède perdirent la vie. L'administration fut immédiatement stoppée et l'on enquêta sur la cause. La conclusion pointa une herbe magique utilisée dans la composition. Une herbe qui devient toxique au-delà d'une certaine dose. On décida que l'erreur de dosage avait causé le drame.
Tenus pour responsables, les parents de Mérialis furent exécutés. Le père qui avait cueilli l'herbe, la mère qui l'avait utilisée pour fabriquer le médicament, tous deux furent jugés coupables.
À l'origine, Mérialis devait elle aussi être condamnée à mort. Mais du fait de son jeune âge, elle fut confiée à un mage de la cour. Là, on lui fit produire sur ordre toutes sortes de médicaments, d'objets magiques et d'alchimie. Ces travaux consommaient du MP. Chaque jour, on la forçait à continuer jusqu'à l'épuisement, ce qui accabla son corps d'un fardeau immense. Pourtant, on lui disait que ce labeur améliorait la vie des citoyens, et pour Mérialis c'était son expiation ; elle endura en laissant son corps se briser.
Vers ses seize ans, elle devint incapable de réaliser aucune des tâches qu'on lui imposait. Quel que soit son ingéniosité, elle n'y arrivait plus. Tout en sentant la limite de ses forces, Mérialis s'efforça désespérément. Mais finalement, son employeur mage la renonça et la vendit sans pitié comme esclave criminelle.
« On dirait que tu as fait pas mal de travaux différents, mais c'est trop spécialisé, je ne pige pas bien. Tu ne pourrais pas m'expliquer simplement ? »
« !? Comment savez-vous cela !? »
« Ah, moi j'arrive à voir vaguement le passé des gens. »
« ... Principalement trois choses. Des lames poussant dureté et tranchant au maximum, un matériau annulant toute magie, et un élixir d'immortalité. »
« Sacré programme de haut vol. Ça a marché ? »
« J'ai eu quelques pistes, mais je n'ai pas abouti à la réalisation. »
« Et ce qui a réussi, alors ? »
« Un médicament qui tire le maximum de la force d'une personne. Plus de douleur, plus de fatigue, on peut continuer à bouger à pleine puissance. »
« Y a-t-il des effets secondaires ? »
« Quand l'effet coupe, on ne peut plus bouger pendant plusieurs jours. Dans le pire des cas, on peut en mourir. »
... Un ratage, quoi. Je vois, on l'a bien exploitée. J'ai comme l'impression que la mort de ses parents a été montée de toutes pièces. En tout cas, Mérialis ne semble pas porter de arrière-pensées malsaines.
« Bon, ça a l'air safe pour lever la malédiction. Gon, tu peux t'en charger ? »
« Vous-même pourriez la lever, toutefois. »
« Ah, c'est vrai ? »
Poussé par Gon, je décidai de lever la malédiction moi-même. Je concentrai mon esprit sur Mérialis, visualisant la dissolution de la malédiction. "Malédiction LV3" apparut dans ma tête. J'y injectai du MP. Au bout d'un moment, le niveau baissa à 2, puis la malédiction disparut.
« Ouais. Malédiction levée. Le statut indique toujours "esclave criminel". Il faut apparemment passer par un prêtre. »
Mais le titre "Autodissimulation" ne partit pas.
« Comment on vire ce titre ? »
« Je ne l'ai jamais enlevé, je ne sais pas. Pour ce genre de chose, c'est Ohii-sama qui s'y connaît. »
« Bon, ben on ira demander à Ohii-sama une autre fois. »
Pendant qu'on causait, ma carte réagit. Quelque chose arrivait à grande vitesse vers nous. Couleur rouge. Hostilité certaine.
Je fis signe à tout le monde de sortir. Et l'ennemi apparut au même moment.
« Franchement, tu te mêles de ce qui ne te regarde pas. À cause de toi, c'est moi qui dois faire le ménage. »
Ce qui se présenta était une femme-bête lapin noire, enveloppée d'une aura maléfique.
« C'est Porséhaï, hein. Emmerdant, ça. »
Gon marmonna malgré lui.
« Les Porséhaï excellent dans l'illusion. Ils agissent généralement en groupe, donc si on les met en colère, ils attaquent en meute, c'est la galère. »
« Ah la la, cette fois je suis toute seule, alors soyez tranquilles. Je veux la gamine brebis. Si je ne la tue pas, ça va être chiant après. Ne le prends pas mal, hein ? »
« C'est vous qui avez piégé Mérialis et ses parents pour les manipuler ? »
« Ara, tu as tout balancé ? Quelle grande gueule. Dommage, mais toi aussi il faut que tu crèves. Ceci dit, t'es pas mal gaulée pour ton âge. Avant de te tuer, je vais un peu m'amuser avec toi, quoi. »
« Attends, une question avant. Mérialis a l'air d'avoir des compétences de haut niveau, c'est vous qui lui avez filé des drogues pour les booster ? »
« T'as du flair, gamin. Non, c'est parce qu'on lui a fait commettre des crimes. »
« Des crimes ? »
« Plus elle tue de ses semblables, plus elle dégage une aura qui repousse les gens, et plus elle apprend vite les techniques. Cette gamine, on lui a fait tuer plein de gens. En utilisant les médicaments qu'elle a faits, en plus. »
« Votre but, c'est de conquérir le monde ? Ou juste de vous marrer à tuer ? »
« Les deux. Je pensais lui faire forger une arme invulnérable à toute attaque et un élixir d'immortalité, mais c'était visiblement impossible. Bon, on a presque réussi à créer des soldats quasi immortels, donc ce n'est pas totalement inutile, mais comme elle ne progressera plus, la garder en vie ne sert à rien. Je comptais qu'une fois esclave criminelle, on l'exécuterait vite fait, mais j'ai pas cru devoir venir vérifier et elle a tout craché, quelle surprise. »
« Dernière vérification. C'est quoi, "Autodissimulation" ? »
« Jiko-toukai ? C'est quoi ça ? »
« Je vois, t'es conne. Ah oui, encore un truc : t'es une femme ? Ou un travesti ? »
« ... Je pensais m'amuser un peu, mais finalement je vais te tuer. »
« C'est noté. Hé, Pélis. »
Pélis, qui se tenait à côté, me regarda sans un mot.
« Désolé, mais rentre devant et prépare le dîner. Dès que j'ai fini avec celle-là, on passe à table. Fais quelque chose de bon. »
« Entendu. » Et Pélis rentra dans le manoir. Je me tournai vers Mérialis.
« Désolé, Mérialis. J'ai oublié de t'acheter des vêtements. On ira à la capitale impériale demain pour ça. En attendant, porte mes fringues pour ce soir. »
« Qu'est-ce qu'elle a à faire la maligne ? Tu crois m'endormir ? Fufufu. »
De Porséhaï jaillirent killing intent et aura maléfique. J'arborai un sourire de démon et lui fis face.
« Je déteste les femmes sans charme. Puisque tu m'as déplu, ta vie est finie. Je vais te faire goûter à une souffrance pire que la mort. Bon, par où je commence pour te torturer ? »