« Ces types ne font vraiment rien de bon ! Ah, ce sont les soldats de la princesse Ricoretto. Vraiment, qu'est-ce qui leur prend ? »
La tenancière de la maison de plaisirs Miraiya, Akima-san, est furieuse. Les soldats ont avancé sans cérémonie jusqu'au devant de la scène et discutent avec le personnel. Il ne restait plus beaucoup de clients, mais l'ambiance est complètement retombée. Akima dit qu'elle rentre. Je décide de partir avec elle, emmenant Peris hors de la pièce.
« Maître, qu'est-ce que vous faisiez tout à l'heure ? »
« Ah, Peris ne comprendra peut-être pas. C'était de la traite d'esclaves. »
« Doré ? »
« On achète des humains contre de l'argent. L'humain acheté doit obéir à celui qui l'a acheté. »
« Un produit, alors ? Je pense qu'on peut faire ce qu'on veut d'un produit qu'on a acheté. »
« Ho, bien dit ! J'aimerais bien faire entendre ces mots à nos filles ! »
Akima rit en claquant de la langue. À la sortie de la pièce, un homme qui semble faire partie du personnel du marché aux esclaves s'approche de moi.
« Excusez-nous pour tout à l'heure. Monsieur le client, nous allons vous remettre l'esclave que vous avez acheté. »
Apparemment, si un marché aux esclaves est organisé à nouveau dans la capitale impériale, on le punira, mais pour cette fois, il n'y a pas de suite. Je me sépare d'Akima et suis cet homme avec Peris. On nous guide dans une chambre d'hôtel.
Peu après, un homme d'allure soignée, bedonnant, qui semble être le marchand d'esclaves, entre dans la pièce.
« Haa, merci beaucoup pour tout à l'heure. Alors, sans plus tarder, passons à la vente. Le paiement... oui, c'est très bien. Alors, passons au contrat d'esclavage. Hé, amenez-la ! »
Une femme-bête mouton est amenée. Contrairement à tout à l'heure sur la scène, elle porte une sorte de robe. Celle d'avant était peut-être exprès légère pour bien montrer les lignes du corps. Mais de près, elle est vraiment belle.
« Alors, excusez-moi, mais pourriez-vous me donner une goutte de votre sang ? »
Hein ? Du sang ? Quand la dame Elsa m'a acheté, on n'a pas fait ça, si ?
« Le contrat d'esclavage ne se fait pas par un sort ? »
« Dans le cas d'un esclave criminel, on reçoit le sang de l'acheteur pour sceller un pacte de sang. Une fois le pacte de sang scellé, l'esclave ne peut plus rien faire contre son maître. Un maître ne doit pas être trahi par un esclave criminel, c'est la loi, alors veuillez comprendre. »
Le traitement des esclaves criminels est plutôt严格, hein.
« Pour le sang, veuillez utiliser cet outil magique. Si vous mettez son bout au bout du doigt, il aspire le sang tout seul. Il n'y a pas de douleur et ça ne laisse pas de cicatrice. »
J'applique le bout de la baguette de verre qu'on me tend au bout du doigt. La baguette aspire mon sang immédiatement. Le marchand le récupère, récite une incantation et fait couler mon sang sur la paume de la femme-bête. La paume de la bête brille.
« Le contrat d'esclavage est maintenant terminé. »
« Comment fait-on pour le résilier ? Si je meurs, cet esclave, il devient comment ? »
« C'est un esclave lié par un pacte de sang, donc quand le maître meurt, l'esclave meurt aussi. Si vous n'en voulez plus, un marchand d'esclaves proche peut probablement résilier le contrat. Dans ce cas, n'hésitez pas à faire appel à nous. »
« Compris. Et puis, il y a l'affranchissement d'esclave, non ? Comment fait-on pour ça ? »
« Affranchir un esclave criminel, ça s'entend rarement, mais dans ce cas, il faut l'autorisation d'un prêtre. »
« Un prêtre ? »
« Exactement. Seulement si un prêtre reconnaît la rédemption de cet esclave, l'affranchissement d'un esclave criminel devient possible. Mais ça demande une somme astronomique, et surtout, il faut accomplir une rédemption que le prêtre reconnaîtra, donc c'est extrêmement difficile, je dois le dire. »
En gros, une fois tombé en esclave criminel, l'affranchissement est quasi impossible. Qu'est-ce que cette bête a bien pu faire ?
« On m'a dit qu'elle a concocté du poison et tué de nombreux villageois. Vu son attitude insolente, vous comprenez quel genre de personne c'est, je pense. Je vous prie de faire très attention en la manipulant. »
Laissant ces mots, le marchand d'esclaves quitte la pièce à grands pas. La fille-mouton restante s'avance devant moi et s'agenouille.
« Merci de m'avoir achetée. Je vous servirai de tout mon cœur à partir de maintenant. Veuillez me donner vos ordres, quels qu'ils soient. »
« Hum, bon, on sort d'ici d'abord ? Je m'appelle Rinos. Au fait, comment tu t'appelles ? »
« ... Je n'en ai pas. Je serais heureuse si vous m'en donniez un, Maître. »
« Non, tu devais bien avoir un nom jusqu'ici ? Quel est ce nom ? »
« ... Milias. »
« Alors, je t'appellerai Milias, ça te va ? »
« Merci beaucoup. »
« Bon, Milias, tout de suite mais on a faim. Il n'est pas encore midi. Ah, cette gamine, c'est Peris. C'est notre chef cuistot. Milias, tu as déjà mangé le midi ? »
« ... Non, pas encore. »
« Bien, alors allons manger. On va se faire un bœuf bourguignon ? »
« Je veux y aller ! »
« Yoshi, c'est décidé ! »
Milias nous suit, Peris et moi. Dehors, les soldats d'avant tournent en rond. Je me dis que c'est du boulot, quand on m'adresse la parole inattenduement.
« Rinos-dono, vous aussi vous cherchiez à acheter un esclave ? »
À la portière de la voiture, la princesse Ricoretto montre son visage.
« Tout à l'heure, des soldats sont entrés dans le marché aux esclaves, c'était sur votre ordre ? »
« Oui. Même si c'est une femme-bête, vendre et acheter un enfant qui n'a pas encore l'âge pour de l'argent, ce n'est pas quelque chose qu'on devrait faire. »
« Je suis d'accord. Ce serait bien si tout le monde décidait de lui-même d'arrêter d'acheter des gens contre de l'argent. »
« De quelle bouche le dites-vous ? Cette femme-bête derrière vous, ce n'est pas vous qui l'avez achetée ? Acheter un enfant pour en faire votre jouet, vous n'avez pas le droit de dire ça, non ? »
« C'est possible. En fait, j'aimerais l'affranchir, mais c'est une esclave criminelle, alors c'est pas simple, apparemment. »
« Affranchir une esclave criminelle ? Vous avez le culot de dire ça tranquillement... »
« Ce que dit Ricoretto-sama, moi aussi je suis pour. Devenir esclave, c'est hyper angoissant. On ne devrait pas faire goûter ça à des gamins. Je n'ai peut-être pas le droit de le dire, mais je le pense vraiment. »
« Mais qui êtes-vous... »
« Moi aussi, j'étais esclave à la base. »
La princesse Ricoretto fait une tête surprise l'espace d'un instant. Peut-être que j'aurais pas dû le dire. Bon, si quelque chose arrive, on verra à ce moment-là. J'emmène les deux et on s'éloigne. Peu après, on arrive à l'hôtel où le bœuf bourguignon est bon, et on entre au restaurant.
« C'est Rinos-sama, bienvenue. »
« Aujourd'hui, j'ai amené notre chef cuistot et la nouvelle. »
« C'est ça, c'est Peris-sama, bienvenue. La nouvelle personne est... ! Rinos-sama, cette personne est... »
« C'est quelqu'un qui vient d'entrer chez nous. »
« C, c'est bien cela. Alors, par ici... »
Le garçon d'habitude si poli est bizarrement nerveux. Ah, c'est à cause de la malédiction de Milias. Je mets vite une barrière pour que la malédiction n'affecte pas Milias.
On nous guide à une table. Mais Milias ne s'assoit pas, elle reste debout derrière moi.
« Milias, tu t'assois ? Commande ce que tu veux. Le bœuf bourguignon ici est délicieux ! »
« Prendre un repas à la même table que Maître, c'est hors de question ! »
« C'est bon. Si tu restes debout comme ça, je suis pas tranquille. Assieds-toi déjà. C'est un ordre. Et puis, y a un truc que tu veux manger ? Un truc que t'aimes pas ? Pas ? Alors le même que moi va bien ? Alors trois bœufs bourguignons, une salade, et trois omelettes, s'il vous plaît. »
Peu après, les plats commandés arrivent.
« Bon, on mange. Peris, vole bien ce goût. »
« Comptez sur moi ! »
Peris mange à grands coups de fourchette en marmonnant « hum, ah, c'est de la tomate » etc. Milias mange aussi et laisse échapper un « ah, c'est bon » sans faire exprès. Elle a l'air d'aimer.
« Bon, Milias. En fait, je voulais t'affranchir, mais ça a l'air de prendre du temps, donc tu vas rester chez nous un moment. Je te poserai des questions petit à petit, mais d'abord, je veux que tu me promettes une chose. »
« Haï ! » Elle arrête de manger et se dresse d'un bond.
« Non, reste assise. Écoute en mangeant. C'est pas difficile. D'abord, ne me mens pas. Si c'est dur, dis que c'est dur, si t'aimes pas, dis que t'aimes pas. Deuxième, garde ce que je dis secret. Y a le contrat d'esclavage, donc c'est bon. Mais même si le contrat est résilié, je veux que tu le gardes. Et le troisième, reste en forme. Si tu fais une tête triste, moi aussi je suis triste. Donc reste gaie autant que possible. Dans la mesure du possible, hein. »
« Haï... » Milias hoche la tête avec une tête de pigeon qui a mangé un coup de fusil.
On savoure le bœuf bourguignon et les plats, puis on sort de l'hôtel pour aller à la compagnie Darke. Là, je retrouve Ilmo qui était attaché.
« Ilmo, à partir d'aujourd'hui, y a une nouvelle camarade, Milias. Yoroshiku. Ce cheval, c'est Ilmo. Compte sur lui. »
« Yo, yoroshiku onegaishimasu. » Milias salue timidement.
On marche un moment jusqu'à sortir de la ville, et une fois sûr qu'il n'y a personne :
« Milias, d'abord, je vais te dire notre secret. Tu ne le diras jamais à personne, d'accord ? »
Je fais en sorte que Milias voie les apparences de Peris et Ilmo.
« Be ! Bérial !? Et en plus, un Pegase Licorne !? »
« Peris, tu peux voler pour rentrer ? Milias, tu montes Ilmo. Accroche-toi à mon dos. »
J'hisse de force Milias qui a les yeux qui vont dans tous les sens, et Ilmo s'élance dans les airs. La poitrine de Milias derrière moi touche mon dos, et je suis rentré chez moi le cœur battant, mais c'est une histoire secrète.