L'hiver froid a annoncé sa fin, et la saison où l'on sent le vent chaud est arrivée.
Aujourd'hui, je suis venu à la capitale impériale avec Peelis. Ces derniers mois, il est devenu fréquent que nous fassions des promenades dans la capitale les jours de repos. La raison, c'est pour faire des achats et pour faire apprendre la cuisine à Peelis. Je l'emmène dans les restaurants où j'ai mangé et trouvé ça bon, et je lui fais mémoriser ces saveurs.
Peelis a une apparence humaine grâce à ma barrière, mais au début, c'était assez difficile. Après tout, elle ne sait dire que « Gumomo ». Évidemment, je la comprends, mais les autres ne la comprennent pas. Je faisais tout le temps office d'interprète, mais récemment, elle a enfin commencé à pouvoir parler la langue humaine.
Son professeur de langue humaine, c'est Gon, et grâce à sa bonne façon d'enseigner et à l'ardeur de Peelis pour l'étude, elle a maîtrisé la langue humaine à une vitesse surprenante. Maintenant, elle questionne les cuisiniers par-dessus le comptoir sur la façon de préparer les plats, la manière de manier le couteau, les assaisonnements, et elle améliore encore ses talents culinaires. Les gens des boutiques la prennent souvent pour une fille gourmande qui aime la cuisine, et l'autre jour, le patron d'un stand lui a même dit :
« Mademoiselle, être gourmande c'est bien, mais maigris un peu. »
Elle s'en est fait dire, et j'en ai fait un sourire amer. D'après Gon, Peelis serait une belle fille assez remarquable, mais bon, c'est un petit dragon, donc sa silhouette reste trapue comme avant. Si elle est vraiment une si belle fille, je me dis que je pourrais bien demander à Gon de lui apprendre la transformation humaine.
Après avoir fini nos achats dans la capitale, je les jette les uns après les autres dans mon stockage infini. Comme on achète en grosses quantités quand on vient, les commerçants nous accueillent plutôt favorablement. En plus, pour les ingrédients et tout, Peelis et Gon font de l'expertise au niveau artisan, donc ils sont en train de créer des liens profonds avec les patrons des boutiques. Ils ont des conversations assez spécialisées, donc moi je ne comprends pas.
Les achats se sont éternisés, et midi est passé. Il y avait par hasard un hôtel qui avait l'air haut de gamme à côté, alors on a décidé d'y manger. Quand on est descendu au restaurant au sous-sol, hélas, aujourd'hui c'est jour de fermeture. Mais à l'intérieur, c'est bruyant. Je me suis dit qu'ils faisaient peut-être une fête, et c'est là que j'ai rencontré une personne inattendue. C'était rien moins que la tenancière de la maison close « Miraiya », Akima.
« Ara, Rinos-chan, ça fait longtemps ! Tu fais quoi là ? »
« Okami-san, ça fait longtemps. Non, je suis venu pour manger le déjeuner, mais on dirait que c'est fermé. Qu'est-ce que la tenancière fait dans un endroit comme ça ? »
« C'est décidé, ça ! C'est un marché d'esclaves ! »
Apparemment, cet endroit qui sert habituellement de restaurant est devenu la salle d'un marché d'esclaves cette fois-ci. Akima y vient souvent pour dénicher de nouvelles recrues pour son établissement. Cette fois aussi, elle a chopé plusieurs diamants bruts, et elle est sortie pour les formalités.
« Les trucs intéressants sont déjà finis, il ne reste plus que les esclaves criminels. »
Esclaves criminels... Ce sont des gens qui ont commis un crime et sont tombés en esclavage. En général, pour un crime léger, on ne tombe pas en esclavage. Ce sont des gens qui ont commis un crime grave et qui doivent vivre presque toute leur vie en tant qu'esclaves. La plupart du temps, les hommes sont achetés comme mineurs ou soldats, et les femmes comme prostituées. Mais l'environnement est souvent misérable et dur, et la probabilité de mourir dans les dix ans dépasse 90 %. Pour le dire autrement, c'est un état où le temps avant l'exécution est juste un peu prolongé.
« En gros, y'a rien de bon, mais ! Parfois, y'a des filles qui sont tombées en esclavage criminel par complicité avec le crime de leurs parents. Puisque t'es là, va jeter un œil ! Y'a peut-être une perle rare ! »
Akima m'attrape le bras de force et m'entraîne dans la pièce.
L'intérieur de la pièce est sombre, par contre la scène est éclairée par des projecteurs, donc c'est assez lumineux. Peu après, un homme qui fait office de présentateur apparaît.
« Mesdames, messieurs, je vous ai fait attendre. Alors, nous commençons la vente d'esclaves criminels. Pour ce marché, ceci est le dernier lot. »
« Rinos-chan, si y'en a un de bien, achète-le ! Tu lève ton carton blanc et tu donnes le prix. Achète en consultant ton portefeuille. »
Apparemment, c'est un système d'enchères. Pendant que je parlais avec Akima, des hommes costauds sont alignés sur la scène.
« Homme humain · 25 ans, homme-bête chat · 19 ans, homme humain · 18 ans, pareil homme humain · 18 ans ! On commence à 5000 G ! »
Le présentateur crie en présentant les marchandises. Des cartons blancs se lèvent, et des voix s'envolent : « 6000 G ! », « 7000 G ! » Les esclaves mis en vente le sont parfois par groupe de plusieurs, parfois individuellement. Si personne ne se manifeste au prix de départ, le prix descend de plus en plus. Le prix d'adjudication minimum a l'air d'être fixé à 1000 G, et si même à ce prix aucun carton ne se lève, l'esclave est descendu de la scène. Un mauvais souvenir me revient en mémoire.
« Qu'est-ce qui arrive aux esclaves qui ne sont pas adjugés ? »
« Hum. Parfois, ils sont remis au marché suivant, mais dans la plupart des cas, ils sont éliminés par les organisateurs. »
C'est ce que je pensais. Moi aussi, si Elsa-sama ne m'avait pas adjugé, ma vie serait finie à l'heure qu'il est. Tout en retard, je remercie Elsa-sama dans mon cœur.
« Alors, voici le dernier lot. Femme bête mouton · 16 ans ! On commence à 3000 G ! »
Sur sa tête, des cornes en forme de boucles sont plantées. Ses cheveux sont argentés, avec une ondulation naturelle comme de la laine. En y regardant de près, ses traits sont harmonieux, c'est une très belle fille. Elle n'a qu'un tissu qui lui cache la poitrine et la taille, donc les lignes de son corps sont entièrement visibles. Ses bras et ses jambes ont comme un duvet de mouton, mais sa poitrine est assez grosse, et son corps est bien proportionné. Elle est belle au point qu'on croirait qu'elle pourrait être mannequin.
Pourtant, aucun carton ne se lève. On serait en droit de penser qu'Akima n'aurait pas de problème à la faire travailler comme prostituée dans son établissement, mais Akima se contente de froncer les sourcils, sans montrer la moindre intention de lever son carton. L'esclave sur la scène, ne supportant plus les regards des clients, a baissé la tête. Mais un homme qui avait l'air d'être un responsable, derrière elle, lui a attrapé la tête et l'a forcée à la relever.
« Y a-t-il quelqu'un ? C'est une véritable vierge. Qu'en dites-vous ? Alors, à 2500 G ? »
Le prix descend de plus en plus. Je demande à Akima pourquoi elle ne l'adjuge pas.
« Cette gosse est belle, mais non. Mon flair me dit non. Celle-là, faut pas l'acheter ! »
Me disant que c'est comme ça, je fais une évaluation de la fille-mouton.
Meirias (Sage esclave · 16 ans) LV36
PV : 91
PM : 145
Alchimie LV3
Forgeron LV3
Apothicaire LV3
Récupération PM LV2
Culture LV3
Malédiction LV3
Dissimulation de soi
Malédiction LV3... Évitée par les gens ordinaires. Particulièrement évitée de façon extrême par les gens de bien.
Dissimulation de soi... Baisse globale des compétences
Compétences élevées ! C'est quoi cette fille-mouton ?? Sage esclave... Je reste sans voix un moment face à l'inattendue hauteur de ses compétences.
« Le vendeur propose une baisse jusqu'à 500 G ! Y a-t-il des acheteurs ? Y a-t-il des acheteurs ? »
J'ai levé mon carton sans y penser.
Comme si ça avait été le signal, plusieurs soldats sont entrés par derrière.
« Dissolvez ce marché d'esclaves ! Dorénavant, tout marché d'esclaves est interdit dans cette capitale impériale ! Dissolvez-le sur-le-champ ! »
... Qu'est-ce qui va se passer maintenant ??