Le volcan Reis de l'île de Ruwazan. Quelques jours plus tôt, ce volcan avait connu une éruption majeure, et l'île était désormais ensevelie sous les cendres volcaniques qui s'étaient accumulées. Simultanément, plusieurs dômes de lave s'étaient formés près du cratère, et un flux pyroclastique aurait pu se déclencher à tout moment. Par-dessus le marché, les gaz toxiques émis par le volcan recouvraient l'île entière, si bien que s'en approcher relevait purement et simplement du suicide.
Sur cette île qui ressemblait à s'y méprendre à un enfer sur terre, un couple d'hommes et de femmes venait de poser le pied. Tous deux restèrent un moment à contempler le volcan Reis, qui continuait de craquer d'épaisses fumées noires.
« …… Ça va ? »
L'homme d'un certain âge s'adressa à la femme à ses côtés. À première vue, elle avait l'apparence d'une jeune fille, mais l'aura qui émanait d'elle n'avait rien d'enfantin. Quiconque possédait un minimum de compétences aurait immédiatement perçu qu'ils n'étaient pas des gens ordinaires, tant l'atmosphère qu'ils dégageaient tous les deux était extraordinaire.
À la question de l'homme, la jeune fille hocha lentement la tête. Son expression semblait un peu douloureuse.
« Avec ton corps actuel, tu ne devrais pas pouvoir supporter cet environnement. Si c'est trop dur… »
« Pas de problème. Allons-y… »
La jeune fille coupa la parole à l'homme et se mit en marche.
Ceux qui avaient foulé l'île étaient les frères et sœurs dragons, Tsune et Chario. Ils ne s'y étaient pas rendus sous leur forme originelle de dragons, mais sous une apparence humanisée. De plus, ils étaient placés sous la surveillance du Roi-Dragon. Bien entendu, le Roi-Dragon lui-même n'était pas là. Depuis un lieu éloigné, il les surveillait en utilisant la détection de présence et la détection de mana.
Il y avait une raison pour laquelle ce frère et cette sœur s'étaient rendus sur l'île de Ruwazan. Ils voulaient confirmer de leurs propres yeux la mort de leur cadet, Rois. Malgré les affirmations du Roi-Dragon et du roi d'Agartha, , selon lesquelles Rois était mort, ils ne pouvaient tout simplement pas le croire.
Selon le Roi-Dragon, Rois avait eu le ventre tranché et les entrailles arrachées. Par-dessus le marché, il y avait eu cette explosion volcanique…. Rationnellement, même pour un dragon, survivre semblait impossible. Pourtant, tous deux avaient la conviction inébranlable que Rois n'était pas mort.
En matière de ruse, Rois surpassait tout le monde. Les frère et sœur savaient pertinemment qu'il n'hésitait devant aucun moyen pour tromper l'ennemi. C'est précisément pour cela qu'ils tenaient absolument à confirmer sa mort de leurs propres yeux.
Mais le Roi-Dragon refusa net. Il maintint qu'il les placerait sous sa propre surveillance.
Tsune et Chario avaient vu leur peine de mort commuée. C'était le fruit des grands mérites qu'ils avaient remportés lors de la bataille précédente en prenant le parti du Roi-Dragon et de .
Le réservoir de magma où Rois se cachait…. C'étaient eux qui s'y étaient rendus en tant que leurs doublures. Bien que la barrière de les protège, ils s'efforcèrent d'effacer leur propre présence tout en dissimulant scrupuleusement leurs compétences pour ne pas être détectés par Rois. C'est pourquoi, alors qu'ils auraient pu rejoindre le lieu en quelques dizaines de minutes de vol, ils gravirent la montagne à pied depuis le pied, utilisant même des cordes pour atteindre le réservoir de magma.
Ce stratagème porta ses fruits : Rois prit les deux qui s'approchaient pour le Roi-Dragon et , et se dirigea vers l'île de Ruwazan. Tout se déroula exactement selon le scénario envisagé par Tsune, et et les siens purent vaincre Rois et récupérer Riko et Soleil. Le fait que ait retrouvé son épouse bien-aimée était tout à l'œuvre de Tsune. C'est pour cela que leur vie fut épargnée.
Mais sur la mort de Rois, l'avis de ce frère et de cette sœur divergeait radicalement de celui du Roi-Dragon et des siens. Le Roi-Dragon affirmait qu'il était impossible de survivre dans de telles conditions. Même , qui possédait des capacités de détection de présence et de mana bien supérieures aux leurs, avait expliqué qu'après avoir déployé ses pouvoirs pour rechercher la présence de Rois, aucune réaction n'avait été détectée. Pourtant, les deux n'acceptèrent pas cette explication.
Devant leurs supplications insistantes pour aller constater la mort de Rois de leurs propres yeux, le Roi-Dragon continua de secouer la tête sans la moindre pitié.
« Alors, le Roi-Dragon pourrait les accompagner ? »
C'est la fille de , Aliria, qui leur tendit la perche. Elle s'avança devant Tsune et Chario et, prenant une pose digne d'une maîtresse d'école qui gronde ses élèves, se mit à parler.
« Vous deux, rentrez avant qu'il ne fasse trop tard. N'embêtez pas les gens. Si vous faites une bêtise, vous dites "pardon" et vous vous excusez. C'est bon ? »
À ses mots, tous deux hochèrent la tête, perplexes. Aliria, qui les observait en hochant la tête à son tour, se tourna vers le Roi-Dragon.
« Le Roi-Dragon, en bon grand frère, il faut que tu accompagnes bien Tsune-kun et Chario-chan. »
« Soit. »
« Pas de brutalité. »
« Je ne serai pas brutal. »
« Sois sage. »
« Je serai sage. »
« Sois gentil. »
« Je serai gentil. »
C'était comme si une grande sœur sermonnait son petit frère. Tsene regardait la scène, la bouche béante. Ce Roi-Dragon, qui acceptait docilement les paroles d'une jeune fille bête-ovin… Pour Tsene, c'était une vision inconcevable.
Le Roi-Dragon que connaissait Tsene était une existence terrifiante qui ne faisait aucune pitié à qui lui résistait. Il avait anéanti des clans entiers, et pas une seule fois. C'était celui qui régnait au sommet de la race des dragons, et lui résister signifiait la mort de tout le clan.
Pourtant, là, sous ses yeux, le Roi-Dragon obéissait docilement aux paroles de la jeune fille. Non content de cela, il était certain qu'il tiendrait ses promesses. De la jeune fille bête-ovin, on ne percevait aucune once d'autorité dominante ; on avait l'impression que le Roi-Dragon lui obéissait unilatéralement. Cette relation était, pour Tsene, incompréhensible.
Quoi qu'il en soit, grâce à l'autorité de la jeune fille, le voyage vers l'île de Ruwazan fut autorisé. De plus, avait déployé une barrière sur Chario, qui était privé de ses compétences, pour l'envoyer. Et par un heureux hasard, quand ils approchèrent de l'île, le Roi-Dragon renonça à les suivre parce que ses yeux commençaient à picoter.
« Ne croyez pas pouvoir échapper à ma détection. N'ayez pas l'idée saugrenue de tenter de fuir. »
Ainsi parla le Roi-Dragon avec un sourire narquois. Mais Tsene n'avait pas la moindre intention de fuir. Son désir de confirmer la mort de son cadet était tout simplement plus fort.
Tsene et Chario marchèrent en silence tous les deux. Ils savaient à peu près où et les siens avaient combattu Rois. Ils se dirigèrent vers cet endroit par le chemin le plus court.
« …… Rois, hein. »
Soudain, Tsene émit une voix sèche. Devant eux se dressait une énorme masse noire.
À première vue, on aurait dit un énorme rocher…. Mais Tsene sut immédiatement. C'était le corps de Rois.
« …… La lave a donc débordé jusqu'ici. Elle a englouti le corps de mon grand frère. »
Chario marmonna, comme pour elle-même. En regardant de plus près, le sol autour de l'extrémité du corps de Rois était noirci.
……
Tsene retira en silence la lave refroidie qui recouvrait le corps de Rois. Apparut alors la silhouette de Rois, les yeux grands ouverts, expirant son dernier souffle.
« …… Misérable. »
Tsene détourna involontairement les yeux. Le ventre de Rois était ouvert, et une grosse pierre y était fourrée.
« …… Des projectiles volcaniques dans le ventre. Ça a dû être terriblement chaud. Mon grand frère n'a pas dû pouvoir supporter ça. »
Chario grimace légèrement elle aussi. En effet, Rois avait été pris dans l'explosion volcanique qui eut lieu juste après le transfert de et des siens. Par-dessus le marché, les projectiles et le flux pyroclastique qui pleuvaient sans pitié sur son ventre déchiré par le Roi-Dragon avaient carbonisé ses entrailles. Après avoir enduré des souffrances telles qu'il ne put même pas crier, Rois expira tandis que le magma imminent consumait son corps.
« Grand frère, qu'est-ce qu'on fait ? »
Chario fixa Tsene d'un regard droit. Il fit mine de réfléchir un instant, puis finit par secouer la tête et ouvrir la bouche.
« Non, laissons-le comme ça. Je pensais lui faire une tombe s'il était mort…. Mais mieux vaut le laisser ainsi. »
« …… Moi aussi, je pense. »
Chario acquiesça à son tour.
« Reste… la question de la disparition de Leal. »
……
Leal, le plus réfléchi des frères et sœurs, avait disparu sans laisser de trace. On ne savait pas où Rois l'avait emmené. Le fait que ni le Roi-Dragon ni ne fassent aucune mention de Leal laissait supposer qu'il s'était caché sans qu'ils ne s'en aperçoivent.
« Je ne crois pas qu'il puisse mourir. »
« C'est Leal-niisama. Il doit vouloir vivre tranquillement. »
« Peut-être bien. »
Tsene leva les yeux vers le ciel. De toute façon, on se reverra quelque part un jour…. Une telle certitude habitait le cœur de Tsene.
Quelques centaines d'années plus tard, de ce corps de Rois germèrent plusieurs pousses vertes, qui devinrent de grands arbres. Ces arbres donnèrent des fruits sucrés, qui furent appelés les fruits幻の果実 (fruits fantômes)…. Mais Tsene et Chario, à ce moment-là, n'avaient aucun moyen de savoir qu'un tel avenir les attendait….