…… *Dchat !*
Un cri s'éleva et le roi-dragon se renversa. Au même instant, un bruit d'impact lourd résonna. Je regardai, perplexe, et vis jaillir du corps de Loïs un énorme sac noirâtre, semejable à une besace géante.
À peine eut-il touché le sol qu'il se mit à émettre des glouglous sinistres tout en fondant la terre. En un clin d'œil, une mare de boue s'était formée. De son côté, le roi-dragon était déjà relevé, agenouillé, et observait la scène.
« Allons, regarde bien. »
Le roi-dragon me désigna du menton. Puisqu'il en était là, il aurait pu vérifier lui-même ce dernier estomac, mais il gardait la tête basse en marmonnant quelque chose. Ses deux mains s'enveloppèrent alors d'une lueur diffuse. Était-ce de la magie de guérison qu'il s'appliquait ?
« Si tu veux, je peux te lancer un *Extra Heal*. »
« Inutile. »
« Non, mais enfin, ce n'est pas grand-chose… »
« Je t'ai dit que ça ne m'intéresse pas ! »
« C'est étonnant, tu serais mauvais en magie de guérison ? »
« Mauvais ? Qu'entends-tu par là ? Veux-tu dire que je suis incapable de quelque chose ? Ah ah ah, ça me fend le cœur ! En premier lieu, nous les dragons ne saurions être blessés. Et même si nous l'étions, nous guéririons sur-le-champ. Nous possédons un corps à ce point supérieur ; nous n'avons nul besoin d'apprendre une magie de guérison aussi molle ! »
Le roi-dragon arborait un air triomphant. N'était-ce que mon impression, ou cela sonnait-il comme une pitoyable excuse ?
« Tiens. »
Sans un mot, je lui lançais un *Extra Heal*. Il fixa ses mains un moment, puis marmonna d'une voix basse :
« Tu as du flair, tout de même. »
Je ne daignai pas accorder un regard de plus à cet idiot de dragon et portai mon attention sur la chose devant moi. Elle continuait de glouglouer lugubrement, dégageant de la vapeur tout en rongeant le sol. Franchement, j'aurais préféré que le dragon s'en charge, mais il n'en avait visiblement aucune intention. D'après son attitude, l'enveloppe devait être sacrément épaisse. La percer à la main me prendrait un temps fou. Je dégainai donc lentement la *Holy Sword* et la portai à l'horizontale.
*Piou !*
Je tranchai l'air, effleurant la surface de l'estomac. La pointe ne rencontra aucune résistance d'une matière épaisse ; on eut dit qu'elle ne faisait que caresser la peau de l'organe.
Je vérifiais réflexivement la lame. C'était de l'acide capable de dissoudre le sol. Je craignis un instant que la *Holy Sword* n'ait fondu, mais il n'y avait pas la moindre ébréchure. C'était bien l'œuvre de Mei, de Shidī et des leurs.
Je reportai mes yeux sur la poche géante : une fine ligne la zébrait à présent. Je me disais qu'une telle entaille ne suffirait pas à l'ouvrir, lorsque je vis la blessure s'élargir peu à peu.
« Riko ! Soleil ! »
Riko et Soleil étaient recroquevillées à l'intérieur. Je fendis l'estomac à l'épée et parvins à les en extraire.
« Riko ! Riko ! Riko ! Soleil ! Soleil ! Soleil ! »
Je les soulevai, mais elles ne réagissaient pas. Pourtant, elles vivaient. La barrière me le confirmait, et en collant l'oreille à leur cœur, j'entendis un battement régulier.
« Attendez un peu ! »
Je déclenchai la barrière de transfert.
De retour au manoir de la capitale impériale, personne n'était là.
« Maître … »
Ayant senti ma présence, Péritis descendit du second étage.
« Riko-neesama et Soleil-chan ? »
« Je les ai trouvées. Mais elles sont inconscientes. Et Mei ? »
« Elle doit… encore dormir. Je vais la réveiller tout de… »
« Non, pas la peine. Et Aliria ? Les autres enfants ? »
« Matcal-sama a dit que la présence des enfants vous attristerait, Maître, alors il les a emmenés à Agartha. »
« À Agartha ? »
« En ville. J'ai essayé de l'en empêcher, mais il a affirmé que vous reviendriez victorieux du dragon noir, donc ce n'était pas grave. Et il m'a aussi dit de me reposer… »
« Je vois. Comme prévu de Mat. Bon, je vais faire un tour et je reviens. »
« Maître , où allez… »
Sans attendre la fin de sa phrase, je relançai la barrière de transfert.
« Heu… !? »
C'était Chiwan, de Poesehai, qui sursautait à mon apparition soudaine. Il enseignait à la faculté de médecine de l'université d'Agartha, tout en dirigeant l'hôpital universitaire. Je savais qu'il était débordé, mais j'avais besoin de lui, là, tout de suite.
« Qu'y a-t-il, Maître ? »
« Désolé, mais viens un instant. »
« Hein ? »
« Riko et Soleil… »
« Elles ont été retrouvées ! C'est une excellente nouvelle. Et leur état ? »
« Elles vivent, mais elles dorment. »
« Compris. Alors, appelons Roini. »
« Merci. »
Chiwan ferma les yeux et baissa la tête. L'instant d'après, une ride profonde creusa son front. Il resta ainsi, silencieux.
« Chiwa… »
« Allons-y. »
« Hein ? »
« Où se trouvent Riko-sama et Soleil-sama ? »
« Non, enfin, Roini est… »
« Virée. Excommuniée. »
« Quoi ? »
« En route. »
À cet instant, l'espace dans un coin de la pièce se mit à se distordre lentement. Roini apparut aussitôt.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Me virer, m'excommunier du jour au lendemain… ah, Maître ! »
Les oreilles de Roini se dressèrent net. Chiwan ne lui jeta qu'un regard avant de cracher :
« Dégage, tout de suite. Tes affaires sont ficelées avant la fin de la journée. »
« Mais enfin, qu'est-ce qui vous prend ! »
« La bouffe et la vie d'un être humain, laquelle compte le plus ! »
« La vie ? De quoi parlez-vous ? On me somme de venir sur-le-champ en plein repas, je ne peux pas me téléporter instantanément ! »
« Tais-toi ! Dorénavant, tu n'es ni ma maître, ni mon élève. »
« Mais… »
« C'est réglé. »
Je déclenchai la barrière de transfert sans plus discuter.
« … Ugh, *kohon kohon* !! »
À peine arrivés au pied du volcan Reys, tous deux se mirent à tousser violemment. Je me hâtai de les couvrir d'une barrière et de leur lancer un sort de guérison.
« Kuh… haa, haa, haa… »
« Désolé. Pas le temps d'expliquer, je vous ai embarqués de force. »
Ils scrutaient les alentours, le visage hébété.
« Désolé, mais pourriez-vous ausculter Riko et Soleil ? »
« Quoi ? Riko-sama et Soleil-sama !? »
Les oreilles de Roini dessinèrent un « !? ». Elle pivota la tête dans tous les sens.
« Roini, elles sont là. Là-bas… »
Là où je désignais, le roi-dragon était agenouillé sur un genou, tapotant le corps de Soleil. Et le voilà qui s'apprêtait à toucher à Riko.
« Salaud ! »
Le cri et le dégainage de la *Holy Sword* furent simultanés. Je l'abattais d'un coup vertical sur le crâne. Mais il réceptionna la lame à deux mains, adoptant la posture classique du *shinken hakken*.
« Toi… qu'est-ce que tu… fais… »
« Tes sales pattes n'ont qu'à pas toucher au corps de ma femme ! Le seul homme qui a le droit de les toucher, c'est moi ! »
« Toi… qu'est-ce que tu dis… »
Une voix proche du cri d'une femme retentit. Je me tournai : Irisal se tenait là.
« Le roi-dragon était en train d'essuyer l'acide gastrique collé sur leurs corps, tout ce temps. »
« Quoi !? »
En y regardant de plus près, de la fumée s'élevait des deux mains du dragon. Ses doigts semblaient rongés par l'acide de Loïs.
« … Il aurait pu le dire plus tôt. »
Je rengainai l'épée en marmonnant. Pour faire bonne mesure, je lançais un *Extra Heal* au dragon. Il grommelait quelque chose, mais je fis semblant de ne pas entendre.
« Maître , je vous en prie ! »
La voix de Chiwan me ramena à la raison. Lui et Roini étaient déjà penchés sur Riko et Soleil, les observant.
« Nous allons procéder à la palpation… »
« Compris. On les ramène d'abord au manoir de la capitale ? »
« Je vous en prie. »
Je fis jaillir de l'eau chaude de mes mains pour rincer l'acide de Loïs qui souillait les barrières de Riko et Soleil. Quand elles me parurent à peu près propres, je jetai un œil au dragon : il hocha lentement la tête. Je hissai Riko et Soleil sur mes épaules et me relevai. À cet instant, le sol trembla violemment.
« Le volcan va exploser. »
Le roi-dragon le murmura, sans s'adresser à personne. Derrière lui, Loïs était toujours là. Malgré les lacérations internes, son corps continuait de se soulever et s'abaisser par à-coups.
« Le coup de grâce… »
À mes mots, le dragon secoua calmement la tête.
« Tôt ou tard, c'est fini. Mieux vaut quitter les lieux au plus vite. »
Sur ces mots, une colonne de feu jaillit du cratère. Sans un mot, je déclenchai la barrière de transfert.