Le roi dragon dit que Loïs et ses frères dragons noirs se cachent, répartis en trois endroits.
« Le mont Kioi, le mont Kamiya, le mont Omoto. Ces trois lieux. »
« Pardon, roi dragon… où ça se trouve, ça ? »
À ma question, le roi dragon ouvre de grands yeux, stupéfait. Toi, tu ignores même ça… comment as-tu pu survivre jusqu'ici, il doit sûrement penser ça. Mais ce que je ne sais pas, je ne le sais pas.
« Toi, malgré ça… »
« Roi dragon, je comprends ce que tu veux dire. Mais tais-toi ! »
L'expression du roi dragon se déforme. Cette créature laisse transparaître ses émotions sur son visage sans filtre. C'est limpide. Tout en pensant ça, je m'adresse à Aliria, posée sur mes genoux.
« Aliria, tu sais où se trouvent les montagnes dont parlait le roi dragon ? »
« Non. Je ne sais pas. »
J'acquiesce largement.
« Roi dragon, désolé, mais Aliria non plus ne semble pas savoir. Pourrais-tu m'expliquer de façon à ce que cette gamine comprenne ? Si elle comprend, c'est sûr que moi aussi je comprendrai. »
Le roi dragon affiche un air résigné, puis pose son index sur la table. L'instant d'après, un grincement strident retentit.
« Attends ! Qu'est-ce que tu fous ! »
Le roi dragon griffait la table avec ses griffes. En y regardant de plus près, elle est légèrement entaillée. Apparemment, il tentait de dessiner une carte sur cette table. Si Riko l'apprend, elle va hurler… Ah, une sueur froide me parcourt. Non, c'est le roi dragon qui l'a fait. Pas moi. Aliria est là, et il y a plein d'autres témoins. Bon, ça va. Je ne me ferai pas engueuler.
Tout en respirant profondément à plusieurs reprises, je hoche la tête maintes fois sous le regard ahuri du roi dragon. Ce type ne semble pas réaliser ce qu'il s'apprêtait à faire. C'est pour ça que les abrutis, c'est chiant. Vaut mieux vraiment pas l'approcher d'Aliria. C'est pas bon pour son éducation.
En songeant à ça, je tends malgré moi papier et stylo au roi dragon.
« Voilà, écris là-dessus. »
Mais le roi dragon fixe le papier et le stylo devant lui sans bouger.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
À ma voix, il prend le stylo avec une mine résignée et commence à tracer une carte sur le papier.
« … Roi dragon, toi, ta façon de tenir le stylo, elle est bizarre. »
« Quoi ? »
Il me lance un regard manifestement irrité. Non, bizarre, c'est bizarre. J'ai vu plein de gens tenir leur stylo en le serrant, mais lui, il le pince à la base du pouce. Bon, il arrive peut-être à dessiner une carte comme ça, mais vu d'ici, c'est dérangeant.
« Ryū-ō-kun, c'est pas comme ça. »
Ne pouvant plus le voir, Aliria tend sa main droite, récupère le stylo au roi dragon.
« Tu tiens avec deux doigts comme ça… et le pouce, tu le poses comme ça. »
Lentement, avec une clarté exemplaire, Aliria lui montre comment tenir un stylo. C'est ma fille, après tout.
Le roi dragon reprend le stylo en silence, le pince à deux doigts comme elle lui a appris, pose le pouce… et revient illico à sa prise bizarre. Pourquoi fait-il ça…
Sans se soucier le moins du monde de mes pensées, le roi dragon fait courir le stylo et dessine sa carte.
« Parmi les trois dragons noirs, un est ici, un autre là. Et le dernier… est ici. »
« … »
Je sens mes sourcils se froncer tout seul. Les trois endroits que le roi dragon désigne du stylo sont tous sur la table. Du coup, la table est salie. Mais qu'est-ce que cette carte sur le papier était censée représenter, au juste ?
« … Hé, ils sont loin, dis donc. »
Aliria lance la réplique. Hein ? Elle a réussi à déchiffrer la carte de ce roi dragon ? Je me penche involontairement vers son visage.
« C'est incroyable, Aliria. Tu arrives à lire cette carte ? »
« Ouais. C'est la maison, ça ? Ici c'est la forêt, et là c'est la montagne ? »
Aux mots d'Aliria, le roi dragon hoche la tête, satisfait. Honnêtement, ça m'énerve. À quoi ça rime de dessiner les alentours de ce manoir ? Pourquoi il n'a pas dessiné une carte mondiale, une vue d'ensemble ? À ma question, la réponse du roi dragon est d'une fraîcheur confondante.
« Fhaha, je suis venu maintes fois dans ce manoir, alors. »
… Il a l'air d'avoir dessiné machinalement le plan des environs de ce manoir, gravé dans sa mémoire. On dit que les dragons sont d'une intelligence élevée, mais pour ce type, le mot « abruti » est le seul qui convienne. En plus, apparemment, le roi dragon a rode plusieurs fois autour de ce manoir sans que je le sache. Qui plus est, il volait juste à la limite de ne pas toucher la barrière. Et qui plus est, il a fait attention de ne pas se faire repérer par ma détection de présence et ma détection de mana. C'est une supposition, mais avant, peut-être, mais depuis que Riko et les autres ont été enlevées, j'avais mes compétences de détection en alerte maximale. Le fait qu'il ait réussi à s'infiltrer signifie que cet abruti de roi dragon a mis tout son être à stalker ma fille. J'aimerais dire « bel effort », mais le problème, c'est qu'il utilise ses compétences de travers. Il a l'air de mériter une sévère correction…
« Tu venais vraiment nous voir, alors ! »
Aliria pousse un cri de joie. Le roi dragon hoche la tête, un large sourire aux lèvres. Une expression d'un dégoût sans nom.
« Parce que j'avais l'impression d'entendre, vaguement, le son de Ryū-ō-kun. »
« « Le son ? » »
J'ai harmonisé involontairement avec le roi dragon. Je toussote et baisse les yeux.
Apparemment, ses oreilles perçoivent le son particulier qu'émet le roi dragon. Même avec cette ouïe, l'approche du roi dragon n'était perçue que vaguement. Ce type a peut-être la compétence Furtivité niveau 5.
D'après ce qu'il dit, il venait près de ce manoir quatre ou cinq fois par jour. Il volait en captant la faible présence des dragons noirs, et comme la trajectoire passait par notre manoir, il est venu maintes fois par hasard, dit-il, mais ce discours n'a aucune crédibilité. S'il voulait mentir, il aurait dû faire plus d'efforts. J'en suis certain : ce type vise explicitement ma fille.
Cela dit, lui connaît la cachette de Loïs qui a avalé Riko et les autres. Honnêtement, je voudrais réduire ce dragon abruti en poussière dès maintenant, mais la situation exige sa force. Les dieux nous imposent parfois des épreuves vraiment déraisonnables. Pas le choix. Plus tard, je mettrai sur Aliria une barrière qui fera fondre instantanément le corps du roi dragon par une chaleur extrême s'il la touche, et pour l'instant, faisons avancer la discussion. Avec cette idée en tête, je me retourne vers le roi dragon.
D'après le roi dragon, il semblerait que deux des dragons noirs soient près de la capitale impériale. L'un serait dans une forêt à une dizaine de kilomètres à l'ouest de ce manoir, l'autre à une quinzaine de kilomètres au sud. Et le dernier se trouverait dans une montagne très au nord d'ici.
« Ici, c'est pas… »
« C'est juste à côté du fort de Hi-yama. »
« Je vois. »
Soudain, Shario prend la parole. Tous les regards se portent sur elle.
« C'est pour ça, alors. »
« Désolé Shario, mais ne te contente pas de comprendre toute seule. Nous, on ne pige pas. »
À mes mots, Shario affiche une expression de retour à soi.
« … Là-bas, c'est un couloir de vent. »
« Un couloir de vent ? »
« Au printemps, le vent souffle de l'ouest vers l'est, et en hiver, un fort vent du nord souffle. »
« … C'est pas normal, ça ? »
« Tu ne comprends pas, toi ! »
Le roi dragon s'impatiente et ouvre la bouche. Franchement, je n'ai pas envie qu'il me parle sur ce ton.
Il me fusille du regard, puis, avec une mine résignée, il ouvre lentement la bouche.
« Cet endroit est constamment balayé par le vent. De plus, en cette saison, un fort vent du nord souffle sans cesse. À cause de ça, la mana et la présence deviennent difficiles à détecter. Il faut non seulement maîtriser des compétences de haut niveau, mais faire une détection d'une minutie extrême pour trouver sa trace. En réalité, c'est Loïs qui a demandé le plus de temps à être découvert. Je me dis moi-même que je l'ai bien trouvé. »
Le roi dragon hoche la tête, triomphant. Mais il redevient sérieux illico et reprend d'une voix posée.
« Cependant, il y a un problème. On a localisé leur cachette, mais pas de moyen de les en faire sortir. Ce serait idéal qu'ils sortent d'eux-mêmes, mais on ne peut pas compter là-dessus… »
« Roi dragon. »
« Quoi ? »
« T'inquiète pas. L'épée capable de trancher l'espace où ils se cachent… sera bientôt prête. »
« Quoi… ? »
Le roi dragon tremble de surprise. C'est si surprenant que ça… ?