Versam von Elsa. Soixante ans, marquise. La maison Versam est réputée pour engendrer, de génération en génération, des chefs de famille doués en magie. Il y a deux cent cinquante ans, face à l'Empire de Hīdēta, elle a accumulé les exploits martiaux et conduit le royaume de Juka à la victoire. Pour ce mérite, elle a été élevée du rang de roturière à celui de marquise, et tel est l'état actuel des choses.
*** Voilà, en substance, le pedigree de mon acquéreuse. C'est ce que m'a expliqué un homme de la ville au moment où l'on me la remettait.
« Ah, merci. »
Elle m'a tout de même sauvé la vie. Il faut que je la remercie.
« Tu dois l'appeler "Maître". »
C'est l'homme aux cheveux blancs qui se tenait à côté de Versam. Mais qui est ce vieux, au juste ?
« Je m'appelle Falco. Je sers de mage à la maison Versam. En même temps, je suis la garde du corps d'Elsa-sama. Tu es devenu l'esclave de la maison Versam par la miséricorde d'Elsa-sama. Réjouis-toi. »
« Merci. Maître. »
« Madame Versam. Nous vous remercions sincèrement pour cette acquisition. Sans plus tarder, nous allons procéder au transfert de propriété de cet esclave. »
On ne sait quand le marchand d'esclaves s'était approché. Après une profonde révérence à Elsa, il se mit à réciter une incantation en sa direction. L'entendant, Elsa tendit la main vers le marchand, et sa main brilla. Puis, ma main à moi aussi se mit à luire.
« Le droit de propriété sur cet esclave a été transféré à Versam-sama. Nous acceptons également les rachats d'esclaves. Le cas échéant, n'hésitez pas à nous solliciter. »
Comme il avait dit « s'il ne se vend pas, on le liquide », la proposition de rachat n'est que de la politesse.
« Non, je ne pense pas le racheter. Aussi, je souhaite pouvoir changer la propriété de cet enfant à ma seule discrétion. Ah, et enregistrez aussi Falco ici comme gestionnaire. L'effet de contrainte sur cet enfant… n'est pas nécessaire. »
« C'est entendu. Alors… »
À nouveau, le corps d'Elsa s'illumina. La procédure semblait terminée.
« Maître, quel nom donnons-nous à cet esclave ? »
« Hum… Rinos. Appelons-le Rinos. Bon, Falco. Je te laisse le reste. »
Elsa fit demi-tour et monta dans la voiture. Il y avait apparemment des soldats de garde à l'intérieur. Falco salua la voiture avec le plus grand respect. Moi aussi, j'inclinai la tête en suivant son exemple.
« Bon, je t'emmène au manoir. Mais avant ça… »
On m'emmena devant le puits, on me força à me déshabiller. Puis on me versa de l'eau sur la tête, trois fois de suite. Il sortit un grand morceau de tissu de sa poche et me le tendit.
« Essuie-toi. Ce tissu est à toi. Fais-en ce que tu veux. »
Il ne faisait ni chaud ni froid, mais comme on m'avait arrosé la tête sans prévenir, j'avais passablement froid. Le tissu était rêche, mais mieux que rien. Je me frottai vigoureusement le corps, chassant la saleté et l'eau d'un seul coup.
Une fois habillé, Falco lança l'incantation « Clean (Purification) ». Les odeurs et les petites taches sur les vêtements disparurent. C'est ce qu'on appelle la magie de nettoyage ; à en croire les dires, elle rend propre n'importe quelle saleté légère.
« Allez, Rinos. Suis-moi. »
Apparemment, le serviteur fait le trajet à pied. En chemin, un château gigantesque flottant sur le lac apparut dans mon champ de vision, et je restai un moment hébété.
« C'est le château de Juka, où réside Sa Majesté le Roi. Grave-le bien dans ta mémoire. »
C'est un château de style occidental, mais d'une taille démesurée. D'après ce qu'on m'a dit, c'est une forteresse réputée imprenable. À l'intérieur des remparts, on pratique l'agriculture, donc tant que les murs ne sont pas percés, on ne meurt pas de faim. De plus, il n'y a qu'un seul pont sur le lac, et il mène inévitablement au château royal. En effet, l'emporter de force semble impossible.
« Euh… pourquoi m'avoir acheté ? »
« Quoi, tu ne connais même pas tes propres compétences ? Bon, c'est pas surprenant. Tu as la "compétence Barrière". Niveau 1, ceci dit. Notre maison Versam a beaucoup d'ennemis politiques. On a pensé utiliser ta compétence Barrière pour la protection d'Elsa-sama. »
Hein ? Je peux utiliser la magie ?? Devant mon air hébété, Falco continua :
« Si tu apprends à manipuler le mana, tu pourras voir les compétences des autres. C'est ce qu'on appelle "l'Identification". Toi aussi, tu as l'air d'avoir pas mal de mana, donc y a du potentiel. Puisque t'es esclave, la seule magie de barrière suffirait, mais c'est l'occasion, je te ferai apprendre plein de sorts. Prépare-toi, hein ? »
En voyant le vieil homme aux cheveux blancs sourire avec férocité, je baissai les épaules, convaincu que mon espérance de vie ne serait pas longue.