Le corps ne cessait de trembler. Il ne répondait pas non plus comme elle le voulait. Mais par-dessus tout, elle ne parvenait pas à relever le visage.
À présent, sous ses yeux, Shidī-maman et Peris-sœur s'activaient avec empressement. D'ordinaire, Fairy voltigeait dans le manoir et venait la consoler au moindre souci, mais sa silhouette n'était pas là. Elle avait utilisé le Transfert pour rejoindre la famille à Agartha et à Kurumufaru afin de leur transmettre ce qui venait de se produire.
Fairy quittait le manoir… C'était une première dans toute la vie d'Aliria. Qu'on la sollicite, elle ou sa sœur , elle avait toujours refusé catégoriquement de sortir de l'enceinte, et voilà qu'elle partait.
… Elle avait fait une énorme bêtise.
Elle semblait près de s'effondrer sous le poids de la gravité de son acte. Devant ses yeux, Maman et Mummy avaient été englouties par le dragon noir. Si elle n'était pas sortie, si elle avait seulement écouté Maman, rien de tout cela ne serait arrivé.
… Et pire encore pourrait survenir désormais.
À coup sûr, on allait la gronder terriblement. Et, si ça tournait mal, on la chasserait peut-être du manoir. Il lui faudrait alors vivre seule. Mais elle ne pouvait pas survivre seule.
Tant qu'elle tournait ces pensées en boucle, les tremblements ne s'arrêtaient pas.
« Aliria… »
Depuis tout à l'heure, -sœur veillait silencieusement à ses côtés et lui adressa la parole, mais Aliria ne put réagir. Surtout, la mère d'-sœur avait disparu. Elle se sentait coupable envers sa sœur, et plus encore envers son petit frère Idea, qui adorait Maman. Il se trouve à l'atelier des nains pour l'instant, mais à son retour, il sera sans doute anéanti. Et… il la haïra, c'est certain.
L'angoisse qui la submergeait donnait à Aliria l'impression que sa tête allait exploser. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était serrer sa crâne entre ses mains et trembler.
Elle releva vaguement le visage. Devant elle, son père était assis, hagard, à table. Le père d'ordinaire joyeux et doux — Papa — arborait une expression qu'elle ne lui avait jamais vue. Le regard perdu dans le vide, il ne bougeait pas d'un millimètre.
« Ryū-ō-kun… »
Aliria murmura d'une toute petite voix. Si Ryū-ō-kun était là, peut-être pourrait-il résoudre la situation. Même si on la chassait de la maison, tant qu'il serait là, ça irait peut-être. Mais pour l'appeler, elle devait chanter la chanson apprise de Mummy.
Elle essaya d'ouvrir la bouche pour l'entonner. Impossible de chanter. La voix… ne sortait pas. Et puis, même s'il venait, c'était évident que Papa se mettrait en colère. Mettre Papa en colère maintenant mènerait à une catastrophe… Aliria le pressentait instinctivement.
Quand elle évoquait l'image du Roi-Dragon, le premier son qui lui venait à l'esprit était le frottement de ses écailles. Aliria possédait une compétence lui permettant de discerner des sons inaudibles pour les humains. Cette ouïe surdéveloppée captait même le bruissement des écailles d'un dragon.
Elle aimait entendre ce son. Felis-sœur, Lars-kun, Fairy, Sadakichi… Tous les dragons autour d'elle, même sous forme humaine, émettaient un léger crissement agréable quand on tendait l'oreille. Aliria adorait ce bruit. Et parmi eux, celui dont le son était le plus beau, c'était le Roi-Dragon.
Les écailles du Roi-Dragon produisaient une résonance pure, comme des clochettes : *kiin, kiin*. Au moment où elle l'avait entendu, Aliria avait eu la certitude absolue que ce dragon était digne de confiance. Mais le dragon qui venait d'engloutir Maman et Mummy était différent. Un *jari, jari* désagréable, sinistre. Pour Aliria, convaincue que les dragons n'émettaient que des sons agréables, le bruit du dragon noir — Rois — fut un choc pur et simple.
C'est alors que parvint à ses oreilles un son familier. C'était… Felis-sœur. Au même instant, la porte de service du manoir s'ouvrit violemment.
« -sama ! »
Felis s'agenouilla devant et lui parla avec déférence. Derrière elle, Luara se tenait, le visage livide. , l'air toujours hébété, marmonnait quelque chose à Felis sans quitter le vide des yeux.
Soudain, Felis quitta le manoir. Peu après, un grincement *giri-giri*, évoquant une souffrance, parvint aux oreilles d'Aliria. Elle se boucha les oreilles involontairement.
« Eei ! »
Une voix de Felis, chargée d'une haine qu'elle n'avait jamais connue, retentit. Quand elle regarda, un garçon gisait au sol, juste devant elle. Felis le chevauchait, lui agrippait les cheveux et lui hurlait dessus avec rancœur.
« Qu'est-ce que vous avez fait ! Quel grief pouvez-vous bien avoir ! Rendez-les ! Rendez Riko-neesama et… Soleil-neesama ! Rendez-les… rendez-les… »
La voix de Felis se brisa en sanglots. Le garçon, bien qu'amputé des deux bras, la fixait d'un regard brûlant, étincelant de défi. Et à côté de lui, le même chariot du dragon noir — Shario — restait planté là, l'air abasourdi.
Peu à peu, les membres de la famille rentrèrent, et le manoir plongea dans le tumulte. Apprenant la disparition de Maman et Mummy, le petit frère Idea et la petite sœur Piatrice auraient pu éclater en larmes, mais tous deux acceptèrent le fait avec une calme dignité. Pourtant, le choc transparaissait : leurs corps tremblaient par petites secousses.
Shidī-maman expliqua la situation à tous et commença à parler de la suite. L'atmosphère dans le manoir devint encore plus électrique. Aliria resta assise, la tête entre les mains, se recroquevillant toujours davantage sur elle-même.
… Personne ne lui adressa la parole. En réalité, son état inspirait une telle pitié qu'on hésitait à l'approcher, mais pour Aliria, la situation n'était que solitude pure.
Soudain, le tumulte dans le manoir tomba dans un silence total. Elle releva la tête : tous avaient les yeux rivés dans la même direction.
*Clic… clic… clic…*
Des pas lents se rapprochaient d'Aliria.
« Aliria… »
Elle tourna les yeux vers la voix. Devant elle se tenait sa mère, Meiriasu. Le même visage que toujours… En voyant ce visage, les larmes jaillirent pour la première fois.
« Maman… pardon… na… sai. Par… don… na… sai… »
À cet instant, Meidla la serra doucement dans ses bras, sans un mot. Aliria se mit à sangloter à gros bouillons. Elle répétait sans cesse ses excuses, et Meidla continuait de la bercer avec tendresse.
Meidla porta Aliria et s'avança lentement vers . Puis, s'agenouilla solennellement devant lui.
« Maître… je suis… navrée. »
ne daigna même pas regarder Meidla, le regard toujours errant dans le vide.
« La chose concernant Aliria… Maître… sama ? »
, le regard toujours vague, se leva lentement. Il ferma les yeux un instant, puis inclina lentement la tête sur le côté, comme pour écouter quelque chose d'infime.
« Goshuji… »
Au moment où Meidla allait parler, leva la main droite net et lui coupa la parole. Son expression sévère figea l'assemblée. Le manoir s'enveloppa d'une tension palpable…
« Meidla. »
Combien de temps s'était-il écoulé ? ouvrit enfin la bouche. Il rouvrit les yeux, balaya l'assistance du regard, et posa enfin ses yeux sur Aliria.
« Aliria. Rassure-toi. Riko et Soleil… Maman et Mummy… sont en vie… »
L'atmosphère du manoir bascula dans une tension d'une tout autre nature…