« Hein ? »
Considie, l'une des épouses de , se tenait les bras croisés, un pli qu'elle ne pouvait effacer creusé entre les sourcils. Devant elle, sa fille bien-aimée, Piatrice, prenait son petit-déjeuner de bonne humeur.
Elle tenait visiblement du sang nain : elle avait les mêmes cheveux verts que sa mère, bouclés par nature. Considie songea un instant à mettre au point un liquide pour lisser les cheveux de sa fille… C'est alors qu'elle ressentit une légère gêne.
À première vue, Paitrice semblait tout à fait comme d'habitude. Mais Considie ne pouvait chasser l'intuition qu'il se tramait quelque chose de fâcheux pour sa fille.
Elle continua de l'observer fixement. Insouciante de l'inquiétude maternelle, Piatrice mangeait habilement son omelette à la fourchette.
« Piatrice, viens un peu par ici. »
« Oui~ »
Après avoir attendu que sa fille finisse de manger, Considie la prit sur ses genoux.
« Piatrice, ouvre grand la bouche. »
« Aaah. »
Avec un sourire sans arrière-pensée, Piatrice ouvrit grand la bouche.
« … Mei-chan. »
« Qu'y a-t-il, Shidī-chan ? »
« Là, chez Piatrice… »
« … Ah, elle commence à avoir une carie. »
« Comme je le pensais… »
Considie poussa un grand soupir et posa sa fille à terre. Tout en regardant le dos de celle-ci s'éloigner en trottinant, elle demanda à Mei de soigner la carie.
Heureusement, la carie de Piatrice était légère : il n'était pas question d'arracher ou de limer la dent, il suffisait d'appliquer le médicament prescrit par Mei. En entendant ce diagnostic, Considie souffla de soulagement. Pour les nains, la carie est l'une des maladies les plus embêtantes.
Contrairement aux humains ordinaires, les nains ont une apparence juvénile mais une constitution physique bien plus robuste. Pourtant, même eux comptent la carie parmi les maladies qu'ils craignent le plus.
Les nains, contrairement aux humains, ne changent pas de dents. Ils utilisent toute leur vie celles avec lesquelles ils sont nés. Mais une fois la carie déclarée, elle progresse plus vite que chez les humains. Beaucoup se retrouvent donc vite avec les dents en ruine.
Bien que Piatrice soit une demi-humaine, son apparence est celle d'une naine pure et simple, le sang nain s'y manifestant fortement. Considie l'avait compris dès sa naissance : cette enfant penchait du côté nain. Elle veillait donc constamment sur ses dents.
Dans la maison , grâce à l'éducation de Riko, les enfants ne manquaient jamais de se brosser les dents après les repas ; aucune carie n'était jamais apparue. Pourquoi Piatrice seule en avait-elle une ? Considie ferma les yeux pour réfléchir.
La réponse vint immédiatement.
Comme d'habitude, Considie emmenait Piatrice à l'atelier nain de la capitale d'Agartha. Depuis peu, la qualité des produits fabriqués là-bas s'était répandue par le bouche-à-oreille, et les commandes affluaient de toutes parts. L'atelier manquait parfois de mains, et Considie y allait pour aider.
Surtout, son habileté technique surpassait de loin celle de tous les autres artisans : les finitions les plus délicates lui étaient systématiquement confiées.
« Oh, soyez les bienvenues, princesse. Et toi aussi, prince. »
Un vieux nain accueillit Considie et Piatrice avec un large sourire. Ce jour-là, Idea les accompagnait. Il avait pris goût à cet atelier et s'amusait souvent à y bricoler quelque chose avec Piatrice.
« Vous deux, amusez-vous bien. Pas de bagarre, hein. »
« Oui~ »
Idea répondit énergiquement et entraîna sa sœur par la main. Ces frère et sœur s'entendaient à merveille. Considie avait dit « pas de bagarre » pour la forme, mais la probabilité qu'ils se disputent était nulle. Surtout, Idea tenait son caractère doux de son père, ; il était chéri par ses sœurs aînées et s'occupait à merveille de ses cadets.
Considie les regarda jouer un moment, puis porta son regard sur le vieux nain qui se tenait en retrait.
« Désolée, mais appelle-moi Nambutsu, Rinshokku et Sankaku. »
Le vieux nain baissa la tête, l'air perplexe. Considie le toisa, les bras croisés.
« Quoi encore ? En plein rush pareil… »
En marmonnant, les trois nains arrivèrent. Ce étaient ceux qu'elle avait envoyés en voyage au village des elfes sur son ordre. Elle espérait que ce long périple les changerait, mais l'effet était quasi nul : ils continuaient à sécher dés qu'ils le pouvaient.
Cela dit, tous trois étaient compétents. Considie soupira et prit la parole.
« J'ai une question à vous poser. »
« Quoi donc ? »
« Vous n'avez pas donné de friandises à Piatrice, par hasard ? »
« … De quoi parles-tu ? »
« Piatrice a une carie naissante. Après réflexion, je me suis dit que c'était peut-être parce que quelqu'un lui donne des sucreries assez souvent ici… »
« … Pourquoi nous ? »
« Vous disparaissez souvent, vous trois ? »
« Hei, c'est insultant ! On n'est pas en train de glander, arrête de parler comme si on ne travaillait pas ! »
Sur la réplique de Nambutsu, les deux autres vieux nains acquiescèrent. Mais leur air était manifestement suspect. Leurs yeux fuyaient complètement.
« C'est noté. En tout cas, j'arrête d'amener Piatrice ici pour l'instant. »
« Qu-, qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Je ne dis pas que l'atelier en est la cause, mais c'est un fait qu'elle a une carie naissante. Vous comprenez la gravité pour un si jeune enfant ? Je vais donc la tenir à l'écart quelque temps et voir comment ça évolue. »
« At-, attends un peu ! »
« Quoi encore ? »
« Ça veut dire qu'on ne pourra plus voir la princesse ? »
« C'est ça. »
« C'est cruel, grande princesse ! »
« C'est ça. La princesse est notre réconfort. Nous priver de ce réconfort, c'est terrible, grande princesse ! »
« Grande princesse, s'il te plaît, ne nous enlève pas la princesse ! »
« … Bon, ce titre de "grande princesse", vous pourriez arrêter ? »
« Quoi ! Avec deux princesses, c'est confus ! »
« La princesse a pris de l'âge. Être appelée "grande princesse" est déjà un honneur. Mais s'accrocher à "princesse" à votre âge, c'est pas très beau non plus. »
« … Tch. »
« Mieux vaut éviter le claquement de langue, grande princesse. Si la princesse t'imite, comment on fait ? »
« C'est ça. Vous allez encore vous faire gronder par Minshi-sama. »
« … »
Considie foudroya les trois vieux nains du regard. À cet instant, une voix mignonne retentit.
« Papi ! Papi ! »
« Oh, princesse~ Papi est là. »
Les trois l'ignorèrent et coururent vers Piatrice pour la prendre dans leurs bras. C'est alors que Nambutsu tira quelque chose de sa manche et le fourra dans la bouche de Piatrice.
« Hey ! Qu'est-ce que tu viens de lui faire manger ? »
« Heu ? Ah ? N-, non, c'est juste… »
« Montre-moi. »
Considie arracha un sachet en papier de la manche de Nambutsu. On aurait dit du miel solidifié.
« Qu'est-ce que vous lui faites manger ! »
« N-, non, c'est un médicament… »
« Un médicament ? »
« Non, le miel c'est bon pour la santé, j'ai entendu dire. Du coup… je me souciais de la santé de la princesse… »
Tandis qu'elle écoutait l'excuse de Nambutsu, Considie mit le miel solidifié dans sa propre bouche.
« C'est trèès sucré ! Vous donniez ça à Piatrice ? »
« Uuuu… »
« Si elle a mangé des trucs aussi sucrés… c'est normal qu'elle ait des caries… »
Face aux trois nains pâles de terreur, Considie croisa les bras et parla.
« Dorénavant, il est interdit de donner quoi que ce soit à Piatrice. Si vous ne pouvez pas respecter ça, je ne l'amènerai plus ici. »
« U… u… u… »
« Et puis ça, c'est pas du miel. Ça en a l'apparence, mais c'est du sucre fondu avec un truc genre produit chimique. Donc, strictement speaking, c'est pas du miel. »
« Quelle horreur ! On l'a payé cher, celui-là ! »
La tête dans les mains, Sankaku regretta son achat. À côté, Nambutsu s'effondra sur les genoux.
« C'est ça, le vrai "si on se fait prendre (mitsu kattara) c'est fini"… »