« Hein ? Toi, tout à l'heure, qu'est-ce que tu as dit ? »
J'ai écarquillé les yeux malgré moi et je me suis fendu sur place. C'était une proposition à laquelle je ne m'attendais absolument pas.
Devant moi se tenait Vielle, un sourire aimable aux lèvres. Quatre jours après que Chan et Waka se furent retranchés à Dolga et Hiyama, Vielle était apparue soudainement dans la capitale d'Agartha.
Elle était arrivée par transfert accompagnée de membres de Poesehai. Selon Vielle, lors du déploiement sur Dolga, ils avaient embarqué d'excellents médecins, et parmi eux se trouvaient plusieurs membres de Poesehai qui menaient des recherches communes à Aphrodité, la nouvelle capitale de la Vraie Église de Crimiana.
« Veuillez m'excuser pour cette intrusion soudaine. »
Guidée par un soldat jusqu'à la salle d'audience, Vielle apparut vêtue d'une veste blanche style boléro et d'une jupe, elle aussi blanche. À première vue, on aurait dit une sœur, mais avec ce qui ressemblait à un béret sur la tête, c'était plutôt une tenue de prêtresse. Pas l'once de son côté sensuel habituel.
« Vous avez l'air passablement occupé. Pourtant, vous êtes venue jusqu'à Agartha en plein milieu de tout ça. »
Avant qu'elle n'arrive ici, j'avais appris que Vielle avait pris la tête d'une flotte en direction du royaume de Bérial. Je m'attendais à une grande bataille, mais contre toute attente, il n'y en eut pas, et son groupe entra paisiblement dans la capitale de Bérial.
« Non, je ne suis pas occupée. Au contraire, je m'ennuie. »
Cette fille dit ça avec un aplomb incroyable, sans le penser. J'ai jeté un œil avec Expertise : elle ne dort praticamente pas. Elle enchaîne les ordres, analyse les rapports qui remontent, et en redonne... Je compris enfin pourquoi elle était restée cinq jours à Warlof. Elle y avait méthodiquement préparé la stratégie d'invasion de Bérial. Et depuis, une dizaine de jours... Le temps de sommeil de Vielle est inférieur à vingt-quatre heures. Pour moi, c'est inimaginable.
« Il semblerait que vous ayez fait tomber la capitale de Bérial, mais est-ce vraiment prudent de laisser la gouvernance de côté ? »
À mes mots, son épaule tressaillit imperceptiblement. Mais son expression ne changea pas.
« Faire tomber... De quoi parlez-vous ? Nous ne sommes pas allés à Bérial pour faire la guerre. C'était une visite de courtoisie. »
« Une visite de courtoisie ? »
« À l'origine, ce pays vénérait l'Église de Crimiana. Mais depuis mon accession, la distance avec Aphrodité a fait qu'on s'est éloignés. Puisque nous étions sortis jusqu'à Warlof, nous en avons profité... enfin, pas vraiment "profité", mais nous avons visité Bérial. Nous avons pu confirmer la ferveur de leur foi, et nous en sommes rassurés. »
« Avec toi, on ne peut que s'étonner. »
Je ne connais pas les détails puisqu'elle n'a pas agi directement de sa main, mais j'avais vu Vielle s'asseoir sur un trône somptueux où l'empereur devait siéger, et donner des ordres en souriant à la foule rassemblée. À en juger par là, l'empereur et les principaux dignitaires ont dû être purgés ou enfermés.
« Bon, dis-moi pourquoi tu es venue tout d'un coup. »
« Oui. J'ai une faveur importante à demander au roi d'Agartha. »
« Quoi ? »
« Je souhaiterais que Dolga et Hiyama deviennent territoire d'Agartha. »
« Hein ? Je ne comprends pas bien ce que tu veux dire. »
« Cette fois, nous avons obtenu la cession des terres de Dolga et Hiyama de la part de l'Empire de Warlof. »
« Eh ? De quoi parles-tu ? »
« C'est un fait. Mais nous ne pouvons pas gouverner ces terres. C'est pourquoi nous voudrions les céder à Agartha, et nous sommes venus pour le demander. »
« Hein ? Toi, tout à l'heure, qu'est-ce que tu as dit ? »
« Warlof est loin d'Aphrodité. De plus, il y a beaucoup de gens au royaume de Bérial qui manquent de ferveur, et nous voulons nous concentrer sur leur redressement. Dans ce cas, la gouvernance de Dolga et Hiyama serait négligée. Mieux vaut la confier au roi d'Agartha, ce qui nous arrange aussi. Et puis... »
« Et puis, quoi ? »
« Les gens retranchés à Dolga et Hiyama vouent un culte au roi d'Agartha. Ce commandant Chan et Waka, ainsi que les prisonniers de Bérial... Gouvernérer ces gens de notre main serait extrêmement difficile. C'est pourquoi nous demandons au roi d'Agartha de prendre en charge la gouvernance de ces lieux. »
« Si tu fais ça, ce commandant Siwa ou comment il s'appelle ne va pas rester tranquille, non ? »
« Inutile de vous en soucier. Cette femme est déjà finie. »
« Tu l'as tuée ? »
« Non. Nous ne lui avons pas ôté la vie. Nous lui avons simplement infligé le châtiment qui convient. »
« Qu'est-ce que tu as fait ? »
« Cette femme s'est conduite sans égards envers le roi d'Agartha et envers moi. Nous lui avons fait subir l'humiliation qui sied... Hohoho, ce n'est pas ce que le roi d'Agartha imagine, soyez tranquille. »
Elle dit ça en riant joyeusement, *karakara*.
« Alors, la gouvernance de Dolga et Hiyama, puis-je compter sur votre accord ? »
« ... »
« Si le roi d'Agartha n'acquiesce pas, ceux qui s'y trouvent ne tarderont pas à mourir. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Avec Dolga et Hiyama seules, je ne pense pas qu'on puisse approvisionner suffisamment en nourriture ne serait-ce que les soldats qui y sont postés, sans parler de la population. Si ça arrive, une rébellion éclatera bientôt... »
« J'ai compris. Inutile d'en dire plus. En résumé, tu n'as pas l'intention de t'occuper de Dolga et Hiyama, c'est ça ? »
« Exactement. »
« Tu es une femme détestable, toi. »
« C'est un honneur. »
« Un honneur ? »
« Qu'il en soit bien ou mal, mon existence s'est gravée dans l'esprit du roi d'Agartha. Si je ne m'en réjouis pas, quoi d'autre ? »
« C'est bon. Tu peux te retirer. Ah, avant ça... va voir Mei. »
« Chez la reine, c'est ça ? »
« Ouais. C'est un ordre de ma part. »
« Compris. »
Vielle quitta la pièce avec un large sourire. Je contactai Mei par Pensée et lui demandai de prescrire à Vielle un médicament pour qu'elle puisse bien dormir.
« Knogen et les autres vont bientôt rentrer... Est-ce qu'on va les renvoyer à Warlof ? C'est absurde. Aaah, pourquoi faut-il qu'elle amène toujours des ennuis... »
Je me grattai la tête énergiquement et, malgré moi, levai les yeux au ciel.
***
De son côté, chez Tsune sur l'île de Ruwan, un dragon noir descendait lentement. Inutile de dire que c'était son frère cadet, Rois.
« Frère, c'est grave. Shario a été capturé. »
« Quoi ? Shario ? »
« Ouais. Il a combattu le roi d'Agartha, . À ce moment-là, Shario s'est fait prendre par lui. »
Tsune mobilisa sa détection de présence pour tenter de percevoir celle de Shario. Mais même avec son pouvoir, il ne put saisir la trace de sa sœur.
« Shario ne serait pas... »
« Non, frère. Shario est en vie. »
« Pourquoi tu peux l'affirmer ? »
« Je l'ai vu. Shario, sous forme humaine, était transporté. Ils vont probablement la remettre au Roi-Dragon. »
« ... »
« Le Roi-Dragon va l'interroger, mais c'est ma sœur. Elle ne parlera pas. Si cet état dure plusieurs jours... »
« Ça suffit. »
« Frère, tu comptes y aller seul pour la secourir ? »
« ... »
« C'est pas comme toi. C'est maintenant qu'il faut que nous, les frères, unissions nos forces. Je sais où est Shario. »
« Guide-moi. »
« Attends, frère. J'ai une bonne idée. »
Rois sourit en coin. Tsune observa cet air de son cadet avec un regard perçant...