«Hahaha, c'est du jamais-vu, ça.»
C'est l'empereur de l'empire de Hidêta qui affiche un sourire de bonne humeur. Je me suis transféré au palais impérial sans plus attendre. J'avais confié une lettre à Sadakichi pour Sa Majesté, et il est revenu illico avec la réponse. Il y était écrit de venir me transférer dans ses appartements car il voulait me voir tout de suite. … Est-ce que cet empereur a tant de temps libre ? ai-je pensé un instant, mais je décide de croire que c'est un homme capable qui répond vite au travail.
Quand je me transfère dans la pièce privée de l'empereur, malgré la visite imprévue, le chancelier est présent à ses côtés, et même le duc Vairas, ainsi que son épouse Diana, sont là. À peine trente minutes depuis le début de l'échange de lettres et déjà cette rapidité. Quelle est donc cette coordination impeccable ?
Tandis que je rumine ces pensées, l'empereur caresse son menton d'une main et porte son regard sur le chancelier.
«Bon, on fait comment ?»
«Je considère qu'il s'agit d'une situation grave. Un faux pas et notre empire et l'empire de Waloef seront en guerre.»
«Les forces de notre pays stationnées à Waloef, sous les ordres de Raissen ?»
«Oui. Nous avons reçu communication il y a trois jours qu'elles commençaient leur retraite. Elles sont probablement déjà sorties de Waloef.»
«D'abord, confirmez la position de nos troupes.»
«Haha.»
«Votre Majesté, permettez que je dise…»
«Retiens-toi, Diana.»
Alors que Diana s'apprêtait à prendre la parole, le duc Vairas la reprendre d'un air sévère. Mais elle ne change pas d'expression d'un iota, marque une pause, puis ouvre lentement la bouche.
«Ne devrions-nous pas envoyer une lettre personnelle à l'empereur de Waloef ?»
«Une lettre personnelle, hein.»
Sur les mots de l'empereur, Diana acquiesce d'un hochement de tête et jette un bref coup d'œil dans ma direction.
«J'ai entendu dire que les commandants se révoltent, furieux de l'attitude irrespectueuse de Gueshikana et Shiwa envers Votre Majesté le roi d'Agartha. On s'inquiète beaucoup… quelque chose comme ça.»
«Je vois. On traite ça comme une rumeur, alors.»
«Votre perspicacité m'honore. Si nous ajoutions que nous sommes prêts à aider si quelque chose peut l'être… cela conviendrait, je pense.»
«Fufufu… Faire pression par détours… comme d'habitude, tu as des idées amusantes.»
Sans changer d'expression, Diana poursuit.
«À en croire les rapports, ces deux-là ont commis maints outrages envers Votre Majesté le roi d'Agartha. Pourtant, l'empire de Waloef n'a présenté aucune excuse. Pis encore, aucune proposition de récompense pour la reprise de Doruga et Hayama. Surtout, les deux commandants en titre, Chan et Waka, ont tourné le dos à Gueshikana et Shiwa pour demander à rejoindre Votre Majesté. L'inaptitude de ces deux commandants en chef est déjà criante. Pour Waloef, ce serait l'occasion idéale de réorganiser son armée.»
L'empereur jette un coup d'œil au chancelier. Celui-ci réfléchit un moment, puis finit par hocher lentement la tête.
«Enverrons une lettre au chancelier de Waloef, Sanmaruko Rozenhaimu.»
«Hein ?»
Ma voix sort tout seul. Devant ma stupeur, le chancelier parle posément.
«Strictement en interne. Le chancelier doit déjà recevoir des plaintes directes et indirectes des pays qui ont envoyé des renforts. Ils ont infligé des dégâts catastrophiques aux troupes alliées tout en préservant leurs propres forces. Mais du point de vue de Waloef, on ne peut pas sévèrement punir deux hommes qui ont repris Doruga et Hayama sans perdre leurs propres troupes. En revanche, s'ils ont manqué de respect directement au roi d'Agartha et à la papesse Vielle, c'est autre chose. À l'intérieur de Waloef, des voix doivent s'élever pour demander des comptes au général Gueshikana et à la vice-commandante Shiwa. Ce sera un bon prétexte pour les écarter.»
«Ça marcherait si bien que ça…?»
«Bein, y'a plein de gens qui essaieront de mettre des bâtons dans les roues, c'est ça.»
Le chancelier garde son air sévère, la bouche en ligne droite. Son attitude suffit à dissuader quiconque de lui adresser encore la parole.
«Gueshikana et Shiwa devraient être relevés sur-le-champ.»
Diana prend la parole avec fermeté.
«À la base, quelqu'un en qui les subordonnés n'ont pas confiance ne peut pas assumer le poste de commandant en chef, une armée ne tient pas. Ces deux-là manquent de personnalité et d'expérience, qui sont des compétences militaires indispensables. C'est pour ça qu'ils osent des assauts frontaux sans sens. Le poste de commandant en chef doit revenir à quelqu'un qui a la personnalité et le palmarès qui vont avec.»
«C'est ça qui me donne mal à la tête, moi.»
L'empereur sourit en coin en se grattant la tête. Face à Diana, le duc Vairas s'approche et lui murmure quelque chose à l'oreille. À l'ambiance, il a l'air de lui faire une sacrée leçon, sur un ton plutôt dur.
«… Je vous présente mes plus sincères excuses pour mon impolitesse.»
Diana s'incline net devant nous. L'empereur observe la scène avec un sourire amusé.
«Bien, bien. Laisse le reste à moi. Je ferai en sorte que ça ne tourne pas mal.»
Diana salue l'empereur, fait demi-tour et quitte la pièce. Le duc Vairas la suit en courant.
«Cela dit, quelle femme impressionnante. L'empire de Waloef est sa maison natale, quand même… Et elle en parle comme d'un feu de l'autre côté du fleuve….»
«Peut-être veut-elle nous dire qu'elle est désormais une femme de Hidêta.»
«Haa…»
«Malgré les apparences, Diana est une femme vraiment prévenante et gentille. Moi aussi je me réjouis que Vairas ait trouvé une si bonne épouse.»
«Bein, leur couple a l'air de bien marcher, et le duc semble bien tenir Diana en main, donc je m'inquiète pas mais….»
«En façade, oui.»
«Hein ? Qu'est-ce que vous voulez dire ?»
«La nuit, c'est lui qui se fait mener par le bout du nez par Diana, paraît-il.»
……
De me voir rester bouche bée, l'empereur se met à rire à gorge déployée.
***
À la même époque, l'armée de Waloef menée par Gueshikana et Shiwa piétinait devant Doruga. Les portes de la ville étaient solidement fermées, et sur les remparts des soldats arcs bandés étaient prêts à tirer à tout moment. La solidité de Doruga, ils l'avaient ressentie dans leurs os lors de l'attaque précédente. Même Gueshikana et Shiwa hésitaient à ordonner à leurs propres troupes de charger la ville.
«On fait quoi, Shiwa !»
Le général Gueshikana éructe, l'irritation au bord des lèvres. Shiwa lui jette un regard glacé, puis promène ses yeux sur les officiers d'état-major autour d'elle.
«Reprenons notre camp d'origine.»
«On revient pour faire quoi !»
«Observons d'abord.»
«Quoi ?»
Shiwa toise d'un coup d'œil Gueshikana qui la foudroie du regard, puis pousse ses officiers à tourner bride vers l'ancien camp.
Elle a une carte en main. Dans la ville de Doruga, sa petite sœur Gigi et Toitsu devraient être restées. D'après les nouvelles de Toitsu, l'état de Gigi s'est pas mal amélioré. Ces deux-là sauraient sûrement manipuler Chan et Waka qui sont probablement à Doruga, et arranger les choses. Il y aura forcément une nouvelle de Doruga sous peu. Pour la suite, on verra à ce moment-là. Dans son esprit, le plan de reprise de Doruga et Hayama se dessinait peu à peu.
«Hé, toi.»
«Ha !»
Tout en galopant, Shiwa interpelle un jeune commandant qui attendait à proximité.
«Lance une flèche-porteuse sur Doruga.»
«Une flèche-porteuse ?»
«Dis-leur que s'ils rendent Doruga docilement maintenant, on leur laisse la vie sauve. Et… non, attends.»
… Peut-être que Gigi a déjà bougé. Si c'est le cas, lui mettre des bâtons dans les roues serait cruel. Attendons un peu. … Trois jours, attendons trois jours. Si au bout de trois jours il n'y a pas de nouvelle, on changera de méthode. Tant qu'on reprend Doruga, Hayama tombera comme un fruit mûr.
Elle agite la main avec nonchalance pour congédier l'officier qui l'accompagnait, comme pour dire que ce n'est rien.
Ces trois jours de répit devinrent la perte de Shiwa et des siens.