Elsack entendit le murmure qui s'élevait au sein de l'armée d'Agartha et le grincement inquiétant des armures de fer, et il arrêta son cheval. L'armée d'Agartha, qui battait en retraite sous les ordres de Matcal, passait à la contre-attaque. Ce n'était pas tout : un détachement de l'armée impériale de Warolf, commandé par Chan et Waka, avait fait un mouvement tournant pour lui couper la retraite.
Elsack regarda involontairement le visage de Denzar, qui tenait les rênes de son cheval. Pour n'avoir pas écouté le conseil de ne pas sortir de Dolga, une situation grave se dressait maintenant devant lui. Pourtant, Elsack ne la percevait ni comme une crise, ni comme une urgence. Sous l'effet de la magie mentale que Roice avait lancée, son moral était anormalement élevé. Il afficha une assurance arrogante : « Quelques milliers de soldats d'Agartha, l'armée du royaume de Barial les balayera. » Mais maintenant qu'il était pris en tenaille, il hésitait sur la marche à suivre.
« Seigneur Commandant en chef, rejoindre le corps de Moroz me semble la seule option. »
Le corps de Moroz que Denzar préconisait était l'unité chargée de la garde rapprochée d'Elsack. Ils venaient de pousser leur avance jusqu'au pont menant à la porte principale, sur l'arrière-gauche. Pour éviter d'être encerclé, la seule manœuvre était de reculer vers la gauche, de rallier le corps de Moroz, puis de franchir le pont pour regagner la porte principale. Bien que cela fût devenu fort difficile, c'était manifestement le moyen de limiter les pertes, aux yeux de tous.
« Quoi ? Rejoindre le corps de Moroz ? Demander de l'aide à Moroz, c'est ça ! … Ici, insolent ! »
Elsack leva son fouet et frappa la joue de Denzar. Denzar était le commandant chargé de la défense de la porte principale de Dolga. C'était un officier compétent qui avait brillamment repoussé les assauts répétés jusqu'ici. Sa lignée donnait naissance à d'excellents militaires. Denzar porta la main à sa joue frappée, tout en fixant Elsack, resté à cheval, d'un regard noir.
… Quelle cruauté insensée. Ne comprend-il pas la situation ? Que penserait le roi, son frère, s'il apprenait cela ?
Les yeux de Denzar semblaient dire exactement cela.
Denzar était l'un des officiers en qui le roi Rousack plaçait sa confiance. Face à ce regard dur, Elsack ne put lever une seconde fois son fouet. Profitant de l'hésitation d'Elsack, Denzar saisit les rênes et lança son cheval vers le corps de Moroz.
« Partez ! Rejoignez le corps de Moroz ! »
C'était Denzar qui criait l'ordre qu'Elsack aurait dû donner. C'était manifestement un excès de pouvoir, mais pour les soldats alentour, cela ne parut nullement comme tel. Même sans cet ordre, il n'y avait pas d'autre issue dans cette situation.
Dès que la tête du cheval d'Elsack se tourna vers le corps de Moroz, l'ensemble de son unité entama sa retraite, comme ayant trouvé une issue de salut.
Mais la cavalerie de l'empire de Warolf, commandée par Chan et Waka, s'intercala entre le corps de Moroz et celui d'Elsack. Une coordination impeccable, comme s'ils avaient anticipé ce mouvement. L'unité d'Elsack se retrouva complètement encerclée.
« Maintenant ! C'est notre chance ! Attaque à outrance, toute l'armée ! »
Matcal hurla depuis son cheval.
Denzar ne pensait qu'à sauver Elsack, dans une précipitation fiévreuse. Si lui tombait, la bataille était perdue. C'est pourquoi Denzar s'exposa lui-même au cœur de l'ennemi, cherchant à en attirer l'attention.
Une troupe d近 de dix mille hommes, mal disciplinée, se ruait vers la porte principale de Dolga, chacun voulant passer le premier ; l'unité d'Elsack sombrée dans une confusion totale. Dans cet enchevêtrement, une mince brèche apparut. Denzar y engagea le cheval d'Elsack. Là, il passa les rênes à l'un des pages d'Elsack.
« Je me charge du reste. Retirez-vous. »
À cet instant, Denzar était prêt à mourir. La douleur résiduelle sur sa joue, là où le fouet d'Elsack l'avait frappé, semblait lui dicter ce qu'il devait faire. Denzar mit sa lance en arrêt sur son cheval, attendant l'assaut de l'armée d'Agartha. Au milieu de la retraite, lui seul restait planté là, figure quelque peu surréaliste.
« Je suis Denzar, commandant de l'unité de la porte principale de Dolga ! Matcal-dono, mesurez-vous à moi ! »
Il espérait, si possible, emporter la tête de la générale ennemie, Matcal. Sa mort provoquerait un trouble certain dans les rangs adverses. Il comptait profiter de cette ouverture pour faire refluer Elsack et les soldats du royaume de Barial vers Dolga.
Mais sa voix n'atteignit pas Matcal. Elle devait faire face à une pluie de lances de la soldatesque d'Agartha. Denzar, face à ces lances, se déchaîna comme un asura. Ce spectacle attira l'œil de Matcal.
« Visez le général ennemi ! N'accordez pas d'attention aux autres ! »
Matcal donna cet ordre, mais elle ne pouvait pas non plus ignorer Denzar qui faisait tournoyer sa lance sous son nez. Le mouvement de l'armée d'Agartha s'arrêta.
Devant les yeux d'Elsack, une mêlée générale opposa la masse qui tentait de pénétrer dans Dolga et l'armée de Warolf, sous les ordres de Chan et Waka, qui s'efforçait de l'en empêcher. Le corps de Moroz était cloué sur place. Bouger imprudemment risquait de laisser l'ennemi percer la porte principale ; de surcroît, ils peinaient déjà face aux assauts de Warolf et n'avaient aucune marge pour secourir l'armée d'Elsack.
Elsack jeta un coup d'œil en arrière. Denzar, avec une vingtaine d'hommes, était absorbé dans le tourbillon de l'armée d'Agartha.
« N'espérez pas survivre, mourrez ! Mourrez avec moi ! »
Denzar combattait en hurlant. Comme il se démenait avec la résolution de la mort, même les soldats d'Agartha en avaient du fil à retordre. Comme ils portaient les pierres de barrière de , les dégâts réels étaient nuls, pourtant ils peinaient à porter leurs lances sur Denzar qui se battait en désespéré.
Au moment où Elsack ramenait son regard vers l'avant, une idée lui traversa l'esprit.
Il jugea que l'aile droite du dispositif d'encerclement était la plus faible. C'était le secteur commandé par Chan ; tout en attaquant l'armée d'Elsack, ils lançaient simultanément des assauts contre le corps de Moroz. De plus, cherchant la faille pour percer et s'engouffrer dans Dolga, leur formation paraissait quelque peu étirée.
Elsack entraîna les soldats alentour et fonça sur le corps de Chan. Les deux unités s'emmêlèrent et se mirent à tourbillonner. Si ce mouvement se poursuivait, une partie de l'armée d'Elsack pouvait glisser le long du flanc de Chan et s'extraire du piège. Cependant, Matcal observait la scène avec calme. Elle ne se laisser pas prendre si facilement.
« Continuez, tous ! »
Elle lança ce cri, confia le déchaînement de Denzar à ses soldats, et mena personnellement son unité pour prendre de flanc le corps d'Elsack. D'une vélocité telle qu'Elsack réagit trop tard, son unité plongea dans une confusion totale.
***
« Je rapporte ! »
Un messager arriva, haletant, auprès de . Il hocha lentement la tête et invita le soldat à parler.
« Matcal-sama a abattu le général ennemi Elsack, commandant en chef adverse. Parallèlement, le commandant ennemi Denzar a également été tué. Nos forces continuent leur assaut vers Dolga. »
« Merci pour vos efforts. »
Le visage de ne changea pas ; d'une voix plate, il adressa quelques mots de réconfort au soldat.
« Faites savoir à toute l'armée de lancer l'assaut général. »
C'était Shiwa qui parlait. Elle releva le menton et incita Gigi et Toitz, qui se tenaient près d'elle.
« Alors, je m'en vais. »
« Attendez. »
Shiwa, qui s'apprêtait à partir, afficha une expression dubitative. L'homme masqué qui la retenait avait croisé les bras et détournait le regard. Son attitude agaçait Shiwa.
« Nous sommes pressés… »
« Si vous ne voulez pas mourir, ne bougez pas. »
Une attitude qui disait : « Si vous voulez mourir, faites comme bon vous semble. » Au bout de son regard, deux cavaliers apparaissaient…