À la même époque, à la forteresse de Hiyama, et les siens recevaient les prisonniers de l'armée du royaume de Bâriaru.
« Je vois. Vous dites donc qu'on vous a ordonné de sortir sans que vous compreniez pourquoi ? »
C'est Matcal qui parle d'une voix calme. À ses côtés se tiennent , Knogen et Rufana. Face à elles, deux hommes sont prosternés. Ils se sont présentés comme Kupi, le commandant qui gardait cette forteresse jusqu'ici, et son adjoint Tomai. Ils répondent aux questions de Matcal avec une soumission totale.
« C'est bien noté. Quoi qu'il en soit, vous avez défendu cette forteresse avec seulement cinq cents soldats. Vous avez mérité du repos. »
« Nous sommes honorés de vos louanges. Mais nous n'avons rien fait de spécial. »
« Si. Vous avez obéi sans résister à notre sommation de reddition et vous avez ouvert les portes. Vous avez sauvé la vie de vos cinq cents hommes. Soyez fiers de cette décision. »
À ces mots de Matcal, les deux hommes baissent la tête avec une expression indéfinissable.
« Au fait, puis-je poser une question ? »
C'est qui prend la parole. Son visage est toujours à moitié caché par un tissu, son expression est illisible, mais sa voix de bonne humeur suffit à détendre la vigilance des deux hommes.
« Oui, si c'est dans ce que nous pouvons répondre. »
« Qui commande à Dorga ? »
« C'est le duc Elsack. Le frère cadet de Sa Majesté le roi. Pour ce qui est de sa personnalité... »
Les deux hommes se regardent, puis Kupi choisit ses mots et s'exprime.
« En un mot, c'est un homme doux. Il arrive qu'il engueule ses subordonnés pour des broutilles, mais il a aussi un côté sensible, disons... une grande humanité. »
« Je vois. C'est peut-être grâce à cette humanité que ce prince frère occupe le poste de commandant en chef. »
ricane doucement. Puis il se tourne à nouveau vers Kupi et Tomai.
« Autres choses ? Y a-t-il quelqu'un comme un stratège ? Quelqu'un qui conseille le commandement et les opérations ? »
« C'est... »
« Il y en a un, n'est-ce pas ? »
« Nous l'ignorons. »
« Vous l'ignorez ? »
« Oui. Pour cette opération de prise de Dorga, deux commandants nous ont été soudainement imposés par ordre du roi. On dit que ce sont des gens d'une compétence exceptionnelle, invaincus dans d'autres pays... Mais ces deux-là n'ont presque eu aucun contact avec nous. Ils restaient constamment auprès du seigneur Elsack. »
« Ces deux-là, c'est peut-être eux. »
« Hein ? »
« Non, c'est une remarque pour moi. »
dit ça et fait un petit signe de tête à Matcal. Celle-ci se retourne vers les deux prisonniers.
« C'est compris. Merci pour votre peine. Nous pourrons vous rappeler plus tard, mais pour l'instant, reposez-vous. »
Elle les invite à sortir.
« Ah, à midi on servira du curry, réjouissez-vous. Vous connaissez le curry ? C'est une spécialité d'Agartha. C'est délicieux. Mangez à votre faim. »
Aux paroles de , les deux hommes s'inclinent, perplexes.
À ce moment, un soldat s'approche de et s'agenouille sur un genou. Sentant la situation, Kupi et Tomai quittent la pièce escortés par les soldats d'Agartha.
« Qu'y a-t-il ? »
« Ha ! À l'instant, une femme se présentant comme Shiwa, vice-commandante en chef de l'armée impériale de Wârof, est arrivée devant la forteresse. Quatre autres personnes l'accompagnent. Et... »
« Et quoi ? »
« Environ dix mille soldats stationnent à l'extérieur. »
« Ils sont sans doute venus récupérer la forteresse... -sama ? »
Matcal l'appelle, mais ne réagit pas, les yeux levés au ciel. Finalement, il baisse le regard vers le soldat et murmure d'une voix basse :
« Fais-les entrer. »
« Voilà enfin l'entrée en scène du véritable adversaire ? Comment ça va tourner ? »
Tout en disant ça, il croise les bras et hoche la tête par petits mouvements.
Peu après, guidés par le soldat, Shiwa et les siens entrent dans la pièce. Shiwa jette un coup d'œil à Matcal, baisse légèrement la tête sans expression, et s'assoit pile en face d'elle. Sur ce signal, Gigi et Toitts s'assoient de part et d'autre d'elle. Chan et Warka, eux, restent debout derrière.
« Ne restez pas plantés là, asseyez-vous donc. »
les interpelle soudain. Les deux hommes tressaillent, puis portent leur regard sur Shiwa. Mais elle ne leur accorde même pas un regard, laissant échapper un petit soupir agacé.
« Vous deux, vous êtes les artisans de l'ombre qui ont fait tomber cette forteresse. Ne restez pas là comme des piquets, venez par ici. »
fait un signe d'œil à Knogen. Celui-ci ordonne à un soldat d'apporter de nouvelles chaises, qu'on place près de . Puis il invite les deux hommes à s'asseoir.
« Alors, quel est l'objet de votre venue ? »
entre dans le vif du sujet sans préambule. Sa voix laisse transparaître une émotion négative indéfinissable, ni colère ni dégoût précis. Ça semble irriter Shiwa, qui répond d'une voix totalement dénuée d'affect.
« Tout d'abord, merci pour la reprise de cette forteresse. Nous venons la récupérer. Nous nous excusons pour l'impolitesse de Chan et Warka. »
« Impolitesse ? De quoi parlez-vous ? »
« Malgré l'occupation de cette forteresse par votre pays, Chan et Warka sont rentrés sans la récupérer. Nous nous excusons pour le grand dérangement causé pendant tout ce temps. »
« Non, aucun dérangement. Au contraire, leur jugement était correct. Si vous étiez arrivés juste après l'occupation, ça nous aurait terriblement gênés. Hein ? »
jette un regard à Matcal et aux autres. Ils hochent lentement la tête.
« Ce n'était que par hasard. Normalement, comme nos troupes sont censées être à proximité, la forteresse devrait être récupérée immédiatement après sa prise. »
« Normalement, oui. Mais nous sommes en plein combat. L'adaptation à la situation est indispensable, non ? »
« Je ne saisis pas le sens de vos paroles. »
bouge légèrement, puis tourne son regard vers Chan, qui se tient près de lui.
« Pourquoi ne comprenez-vous pas ? »
« Euh... non... »
« D'abord, nous vous avons dit qu'aucun renfort n'était nécessaire. Parce qu'il valait mieux concentrer toutes les forces sur la reprise de Dorga plutôt que d'envoyer des effectifs de Wârof ici. J'avais entendu dire que si l'armée d'Agartha lançait l'assaut, toutes les armées, y compris Wârof, passeraient à l'offensive totale sur Dorga. Pourtant, même après notre assaut, personne n'a bougé. Si vous aviez attaqué juste après notre reprise de la forteresse, vous auriez obtenu des résultats. L'ennemi aurait été désorganisé. C'était l'occasion idéale d'en profiter, non ? »
« C'est de la chicane. »
« Quoi ? »
« Votre pays a violé l'accord, non ? Nous fermons les yeux là-dessus, et vous nous sortez de la chicane ? Dans ce cas, nous devrons reconsidérer notre position. »
« Violation d'accord ? De quoi parlez-vous ? »
« Nous vous avions demandé d'attaquer Dorga. Or votre pays n'a pas attaqué Dorga, mais s'est dirigé vers Hiyama. Cette violation d'accord, vous l'appelez aussi adaptation au champ de bataille ? Si c'est le cas, c'est grave. Heureusement que la forteresse est tombée, mais si elle n'avait pas été prise, et si d'autres armées avaient attaqué, les pertes, y compris chez Agartha, auraient été bien plus lourdes. Nous sommes responsables de la vie de nos soldats. Vos actions égoïstes coûtent des vies. Ou bien, dans votre pays, les soldats ne sont-ils que des pions dont on se fiche de la vie ? Si c'est vrai, la réputation d'Agartha s'effondrera. Je ne le souhaite pas. Je veux qu'Agartha reste un grand pays. »
« Excusez-moi. »
Coupant la parole à Shiwa, une femme entre dans la pièce. C'est Vielle.
... Encore elle, qui arrive au moment le plus compliqué.
pense ça en lui-même, en claquant doucement de la langue...