Le rapport de la chute du fort de Hiama avait plongé les soldats de Doruga dans une agitation profonde. La gigantesque flotte déployée en mer avait commencé à se diriger vers eux. Si la mer était bloquée, le retour au pays de Barial deviendrait impossible. Que les soldats soient bouleversés allait de soi.
« Repli ! Repli immédiat vers la patrie ! »
C'était Elsack, commandant en chef de l'armée du royaume de Barial, qui courait dans tous les sens en hurlant. Il était le frère cadet du roi Roussack, mais n'avait jamais réalisé le moindre exploit et était, pour ainsi dire, froidement traité au sein de la famille royale. Le fait qu'il ait été nommé commandant de l'attaque et de la défense de Doruga tenait à la convergence de deux intentions : le souhait du roi de lui offrir une chance de gloire, et la certitude que sa mort au combat ne poserait aucun problème.
Face à lui, Chario posait un regard glacé. De l'autre côté, son frère aîné Rois ne cessait de lui adresser un sourire vicieux.
« Calmez-vous, monseigneur le prince. »
Comme pour apaiser un enfant, il lui parlait. Mais le trouble d'Elsack ne s'apaisait pas.
« Comment voulez-vous que je reste calme ! Nous allons être isolés ici, à Doruga ! Si cela arrive, nous n'aurons d'autre choix que de mourir ! »
« Il n'en sera rien. Rassurez-vous. »
« Qu… quoi ? Regardez ce navire ! Il parait qu'il embarque des canons ! S'ils nous visent avec ça… »
« Il suffit de tendre une barrière. »
« Une barrière… »
« Je peux en déployer une qui couvre tout Doruga. Soyez tranquille. »
« L'attaque… on peut la parer comme ça, mais le problème, c'est la nourriture. Avant que les vivres ne s'épuisent… guh. »
Avant qu'il ne s'en rende compte, la main de Rois se posait sur la tête d'Elsack. Ce dernier écarquillait les yeux en fixant le visage de son frère.
« À quoi sert ta panique. Reste calme. Il te reste encore bien des choses à accomplir. »
Tout en écoutant les paroles de Rois, le regard d'Elsack errait dans le vide.
« Frère aîné… »
« Il est temps d'en finir. »
« … »
« Chario, nous partons pour Hiama. »
« Pour Hiama ? »
« Oui. Le roi d'Agartha, , s'y trouve. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Vous avez vu les mouvements de l'armée d'Agartha. Une idée pareille ne peut pas venir d'un homme ordinaire. Il y a de grandes chances qu'un détenteur de compétences exceptionnelles la commande. Ce qui veut dire que… »
« Le roi d'Agartha est là, c'est ça ? »
Aux mots de Chario, Rois esquissa un ricanement.
« Je ne sais pas par quel moyen, mais l'adversaire possède lui aussi une compétence de classe Roi-Dragon. Il doit la cacher. S'il ne sort pas, c'est à nous d'aller le chercher. »
« Soit… Mais, frère, qu'allons-nous faire de Doruga ? »
« Je m'en fiche. Qu'ils s'y retranchent, qu'ils percent l'encerclement pour rentrer, qu'ils fassent ce qu'ils veulent. »
En disant cela, Rois faisait mine de réfléchir. Puis, revoyant son sourire vicieux, il hocha lentement la tête et ouvrit la bouche.
« J'ai une bonne idée. Puisque nous y sommes, faisons les choses en grand. Ainsi, nous pourrons nous diriger vers le camp d'Agartha sans attirer l'attention. »
Face au sourire de Rois, Chario ressentit une pointe d'inquiétude, mais se contenta d'observer en silence l'attitude de son frère.
***
Précisément au même moment, au quartier général de l'empire de Warofu, les officiers d'état-major tenaient un conseil de guerre. Officiellement, c'était une réunion stratégique, mais l'essentiel des débats fut consacré à accabler les deux commandants Chan et Waka de leur négligence.
« Et maintenant, on fait quoi ? »
C'était la commandante en second Siwa qui prenait la parole, sans même chercher à cacher son mécontentement. D'un coup d'œil, elle lança un regard aux deux hommes, Chan et Waka, qui baissaient la tête sans expression, puis reporta son attention sur les officiers.
« Abandonner un fort qu'on venait de prendre sans même en assurer la relève… Actuellement, ce fort est maintenu par l'armée d'Agartha, n'est-ce pas ? Mille hommes seulement pour le tenir. Avec cinq cents soldats ennemis à l'intérieur. Si, en ce moment même, une force sortait de Doruga pendant que les troupes du fort se révoltaient, que se passerait-il ? L'armée d'Agartha pourrait être anéantie. Messieurs Chan et Waka, comment se fait-il que votre réflexion n'aille pas jusque-là ? »
Personne ne suivit le raisonnement de Siwa. Au milieu de ce silence, Chan ricana intérieurement.
… L'ennemi a rendu le fort sans combat. La probabilité d'une révolte des soldats ennemis est quasi nulle. Quant à une sortie de Doruga ? N'importe quoi. Ils sont encerclés sans la moindre faille, comment pourraient-ils sortir ? Ce serait un suicide canin. Cette femme ne comprend même pas ça.
« Confier cette mission à ces deux-là a été une erreur. »
Celui qui marmonna cela, sans s'adresser à qui que ce soit, était le général Geshikana. Sa voix fit monter une émotion explosive en Chan, qui la refoula désespérément.
« Pour commander des troupes étrangères, il fallait des capacités de commandement et de diplomatie adaptées. Si je parcours notre armée, hormis moi et Siwa, seul Gigi en est capable. »
« J'irai. »
En poussant un gros soupir, Siwa prit la parole. Geshikana secoua vigoureusement la tête.
« Non, impossible. Si tu y vas, à chaque incident ce sera à moi ou à toi de répondre. C'est pour éviter ça qu'on a confié la tâche à Chan et Waka. »
« Mais ces deux-là n'y arriveront pas. »
« Hum… »
« Cette fois, c'est moi qui m'en charge. »
Sur ces mots, Siwa se leva avec un air résigné.
« Gigi, Toïtsu, vous m'accompagnez comme adjoints. »
« Haa~i, compris~. »
« Ou-ou-oui, comp-pris. »
Après leurs réponses, Siwa porta son regard sur Chan et Waka, toujours courbés sans bouger.
« Messieurs Chan et Waka, vous venez aussi. »
Ce fut une parole inattendue. Face à des mots qu'ils n'avaient pas imaginés, les deux commandants relevèrent la tête malgré eux. Siwa les observa sans expression et continua.
« Je vous donne dix mille hommes. Après la reprise du fort de Hiama, vous prendrez la tête de l'assaut sur Doruga. »
« Qu… »
« À l'origine, c'est à vous qu'on avait demandé de planifier la prise de Doruga, non ? Combien de temps s'est-il écoulé depuis ? Le plan doit être prêt. Je vous confie dix mille soldats. Exécutez la stratégie que vous avez préparée. »
« Attendez, dix mille… Vous comptez faire mourir dix mille soldats pour rien ! »
« Faites un plan qui ne les fera pas mourir pour rien ? Il doit être prêt depuis longtemps, non ? »
« Vous… »
« Chan, Waka. »
Le général Geshikana prit la parole. Tous les regards se tournèrent vers lui.
« Depuis le début de cette guerre, vous n'avez rien fait. En tant que militaires de l'empire, si vous ne réalisez pas ne serait-ce qu'un exploit, à quoi bon ?… Qu'est-ce que ce regard ? Si cela continue, vous finirez comme des commandants qui n'ont rien fait, couverts d'opprobre. Au lieu de le subir, remerciez Siwa qui vous offre l'occasion de laver cette honte. »
… On nous dit de crever. Après des décennies de service, c'est ce qu'on dit à ses subordonnés ? J'ai dévoué ma vie à un homme pareil.
Chan en eut les larmes aux yeux. Il détourna le visage et croisa celui de Waka. D'ordinaire insouciant, celui-ci clignait des sourcils en réprimant une colère visible.
… Puisque c'est ainsi, il ne reste qu'à mourir en beauté.
Même s'il détestait entraîner Waka, qu'il avait veillé et soutenu depuis sa jeunesse, le cœur de Chan se remplit d'un sentiment proche de la résignation…