« Je vous informe. Des forces militaires se déploient à l'ouest. Vu qu'elles descendent de la montagne, il s'agirait de l'armée d'Agartha. L'attaque va commencer ! »
Un soldat messager posa un genou à terre et débita sa nouvelle à toute allure. Au-delà de son regard se tenaient Rois et Chario. Ils scrutaient l'ouest, immobiles, sans un mot.
« … Ils sont venus. Ils vont sans doute charger aveuglément, comme la dernière fois. Transmets l'ordre d'intercepter à toute l'armée. »
« Ha ! »
À l'ordre de Chario, le soldat quitta les lieux comme un lièvre effrayé.
« Frère aîné, moi aussi je dois rejoindre mon poste… »
« Attends. »
« Frère aîné ? »
Rois n'avait pas bougé d'un pouce depuis tout à l'heure, le regard obstinément fixé vers l'ouest. Ses yeux étaient perçants, mais son expression se détendit bientôt pour laisser place à un sourire narquois.
« On ne voit pas celui qui ressemble au roi d'Agartha… Ceci dit, qu'est-ce que c'est que ça ? »
Là où portait le regard de Rois, une troupe unique avançait lentement vers eux. Cette armée se divisa peu à peu en plusieurs petits groupes, qui finirent par se ranger en formations obliques.
« C'est avec ça qu'ils comptent attaquer cette forteresse ? Ah ah ah. Une fois au combat, ils ne valent pas leur réputation. Le général qui les commande est un médiocre, c'est flagrant. »
Rois rit à gorge déployée. À ses côtés, Chario ressentait une pointe de doute.
… L'armée d'Agartha, réputée pour sa férocité, adopterait-elle vraiment une sottise pareille ?
Son interrogation fondit comme glace au soleil. L'armée d'Agartha, ses rangs en ordre, progressait lentement vers eux, mais s'arrêta net à la limite exacte de la portée des flèches et de la magie.
Les officiers et soldats écarquillèrent les yeux. À cet instant, les rangs de l'armée d'Agartha pivotèrent d'un bloc et lancèrent une charge… dans la direction d'où ils venaient.
« Qu… quoi ? Ils font demi-tour… ? »
Les soldats restèrent bouche bée, à observer les manœuvres d'Agartha.
***
À la même époque, le fort de Hiyama sombrait dans une agitation comparable à un essaim d'abeilles qu'on aurait réveillé.
Sous les yeux des soldats, un navire d'une taille éblouissante approchait. De ses deux flancs sortaient des tubes qui ressemblaient à des canons, alignés en ordre et pointés avec précision vers le fort. Les cinq cents hommes tentaient d'organiser une défense face à cet arsenal, mais ne parvenaient à rien.
« Mettez les hommes en position ! La défense de ce fort est inébranlable ! Une attaque ordinaire ne l'ébranlera pas, soyez tranquilles ! »
C'était le commandant chargé de la garde qui hurlait ainsi. Pourtant, face à une telle artillerie, ses paroles n'avaient aucun pouvoir de persuasion. Une salve venue de la mer réduirait ce fort en cendres en un clin d'œil. À ce moment, un soldat accourut vers lui.
« Commandant, regardez ça, regardez donc ! »
Là où pointait le doigt du soldat, la force qui était censée se diriger vers Dorga faisait volte-face et chargeait vers eux. Le commandant grincia des dents, frustré.
« Mince ! Leur but était ce fort depuis le début ! »
« Commandant ! »
Le soldat poussait un cri qui frôlait l'hystérie. Lorsque l'armée d'Agartha, postée sur la montagne, avait descendu se ranger ce matin, il avait cru qu'ils attaqueraient ce fort. Contre toute attente, ils s'étaient mis en marche vers Dorga. Il avait poussé un soupir de soulagement, mais cette fois-ci, la flotte déployée en mer s'avançait lentement vers eux. Il venait justement d'ordonner à toute la garnison de se préparer à l'attaque navale.
L'armée d'Agartha forme ses rangs en oblique. C'est évident : ils comptent prendre ce fort par le flanc. Si solide soit une forteresse, attaquée sur plusieurs points vulnérables à la fois, sa chute ne fait aucun doute.
D'ailleurs, puisque l'armée d'Agartha charge, il est facile d'imaginer que l'armée de Warof, déployée devant ce fort depuis hier soir, va aussi charger. Et peut-être d'autres forces encore… À y réfléchir, il saute aux yeux que ce fort sera piétiné et que tous ses défenseurs, lui y compris, seront anéantis.
Lui, le commandant, passerait bien sûr en premier à la casserole… À cette pensée, son corps se mit à trembler malgré lui.
C'est alors qu'une feuille de papier tomba du ciel. Intrigué, il la ramassa et en lut le contenu.
« Si vous vous rendez, la vie de tous les soldats sera épargnée. — Le roi d'Agartha,
P.S. : En cas de reddition, un festin sera offert à tous. Je vous promets à chacun le bonheur de la bonne chère. »
Le commandant fronça brièvement les sourcils, puis donna des ordres rapides au soldat qui se tenait près de lui.
***
Côté armée de Warof, on ne comprenait pas ce mouvement d'Agartha.
Gigi, persuadée qu'ils fonceraient sur Dorga, suivait la scène les yeux ronds, sans un mot. À ses côtés, les commandants Chan et Waka ne pouvaient que regarder, eux aussi.
« Heu ? Hein ? Ah ? »
Une voix déraisonnable s'échappa de la bouche de Gigi. Devant elles se déroulait un spectacle inimaginable. L'armée d'Agartha, rangée en bon ordre, entrait tout bonnement dans le fort de Hiyama.
« Ils sont… entrés, non ? »
Waka marmonna, l'air perplexe. Personne ne réagit à ses mots. Qu'est-ce qui s'était passé… On ne pouvait que fixer le fort, hébétés.
Peu après, quelques chevaliers sortirent du fort et s'avancèrent lentement vers le camp de Gigi. Arrivés à portée, ils hurlèrent leur message.
« Je suis Knogen, commandant en chef de l'armée d'Agartha. Le fort de Hiyama vient de se rendre à nos forces. Aucun problème majeur n'est survenu pour l'instant, donc les renforts sont inutiles. Je vous en informe avant tout. Eh bien, nous y retournons ! »
Sur ces mots, il fit demi-tour et regagna le fort avec ses hommes.
« Euh… ce fort a été pris par Agartha… Donc, c'est bon ? C'est bon, hein ? Alors nous… on rentre ? »
Waka pressa Chan. Ce dernier fit osciller son imposante silhouette et saisit les rênes de son cheval.
« Si Agartha tient le fort de Hiyama, le cours de la bataille va changer. Il faut rentrer au camp principal et revoir le plan. Waka, comme tu dis, on bat en retraite. »
Tout en montant à cheval, il appela Gigi, qui arborait encore une mine incrédule.
« Hey Gigi, tu attends quoi ? On te laisse derrière. »
« Je vais le prendre. »
« Quoi ? »
« Ce fort… on va le prendre. Et puis… Agartha a violé les ordres. Ils n'ont pas… lancé l'assaut. Il faut les interroger sur-le-champ ! »
Sa voix se faisait de plus en plus rauque, comme si elle commençait à saisir la réalité. Chan la dévisagea avec agacement avant de parler posément.
« Ça, ce sera pour plus tard. Si tu fais ça maintenant, et qu'Agartha abandonne le fort pour rentrer chez elle, on fait quoi ? On n'a que trois cents hommes. Tu crois qu'on peut tenir ce fort avec ça ? Il y a plein de soldats de Baryal dedans. Ce n'est pas un effectif qu'on peut contrôler seuls. Laisse le fort à Agartha. Ce sont des vétérans de cent batailles, ils le défendront sans peine. Priorité : rentrer au camp et rendre compte. Non ? »
Sous le regard acéré de Gigi, Chan tint bon. Elle finit par monter en silence sur son cheval et fila vers le camp principal de Warof.
« Pff, quel gamin, celle-là ! »
Chan grommela, agaçant, et éperonna sa monture. Waka observa la scène avec un sourire forcé, puis donna l'ordre de lever le camp à ses hommes et piqua lui aussi vers le camp principal.