« Excusez-moi~ »
C'est d'une voix mièvre que se présenta devant nous celle qui est, si je me souviens bien, Gigi, la commandante de l'armée de Warolf. Cette fille doit sûrement être très populaire auprès des hommes. Pour plaire rapidement aux hommes, rien ne vaut le fait de jouer la petite fille gâtée. Elle l'a bien compris. En contrepartie, elle doit être détestée comme la peste par les autres femmes. Matcal la déteste sûrement. Et Vielle la détestera aussi. Mais pour cette petite tanuki, se faire détester par les femmes n'est pas un problème. Être populaire auprès des hommes est sa priorité absolue.
'Tandis que je pensais à cela, le commandant de Warolf saluait Matcal. Suis-je complètement laissé pour compte ? me demandai-je, mais officiellement, le commandant en chef de cette armée est Matcal, il est donc normal qu'on le salue en premier. Ma position actuelle n'est que celle d'un simple colonel. Je regrette de ne pas m'être présenté comme Shi-a, mais si je le faisais, il me faudrait teindre cette armure en rouge. Que diraient Mei et Shidi ? Le Capricorne rouge ne serait peut-être pas si mal, après tout.'
« Cela vous convient-il ? »
Balayant mes divagations, un colosse se dressait devant moi. C'est Chan. À ses côtés, Waka arborait un sourire aimable. Il semble qu'on passe à la réunion. Conduit par eux, je pris place aux côtés de Knogen et Rufana.
« Demain matin, l'armée d'Agartha lancera l'assaut sur Dorga. Les autres unités commenceront leur attaque simultanément dès que l'armée d'Agartha aura donné le signal. Nous comptons sur vous. »
Aux paroles de Chan, Waka ajouta :
« Notre armée de Warolf se déplacera ce soir au sud-ouest de Dorga. En d'autres termes, nous camperons juste à côté de l'armée d'Agartha. Nous fournirons un appui-feu de toutes nos forces, alors lancez l'assaut l'esprit tranquille. »
« Appui-feu... hein. »
Rufana marmonna sans expression. À sa voix, Chan et Waka affichèrent un air gêné et bredouillèrent : « Eh bien... oui... »
« ... Qui sont ces gens ? »
Sans que je m'en aperçoive, Vielle s'était installée à mes côtés. Elle approcha son visage du mien et me parla à voix basse.
« Il y a pas mal de raisons. Je t'expliquerai plus tard. »
« Bref~ »
Agacée sans doute par nos chuchotements, la petite tanuki éleva la voix.
« Demain, nous espèrons~ voir l'armée d'Agartha à l'œuvre. Pour notre instruction~, nous viendrons~ demain vous rendre visite~. »
« ... Kuh. »
« ... Ne ris pas. »
La façon de parler de la petite tanuki a dû chatouiller Vielle, qui laissa échapper un rire. Je la réprimandai à voix basse. Cela ne lui plut pas visiblement. Elle nous lança un regard, haussa légèrement le ton et nous adressa la parole.
« Et vous~, qui êtes-vous~ ? C'est la première fois que nous nous rencontrons, n'est-ce pas ? Moi, je suis Gigi, commandante de l'armée impériale de Warolf~. »
À sa voix, Vielle ne réagit pas, conservant son air calme et un fin sourire.
« Je crains de devoir vous demander~ à mon tour qui vous êtes~. »
La petite tanuki promena son regard alentour avant de parler. Mais personne ne réagit à ses mots.
« Seriez-vous~, par hasard, une personne liée à cette flotte~ ? Si c'est le cas, celle-là~, qui est-ce~ ? »
« Je laisse cela à votre imagination. »
D'une voix douce, mais ferme, Vielle répondit. Son attitude disait clairement : « Il y a un monde entre toi et moi. » Certes, c'est la réalité, on n'y peut rien. Cette petite tanuki pourrait se battre dix mille fois contre Vielle qu'elle ne gagnerait pas. Elle l'a sans doute senti, car elle nous foudroya du regard un moment, puis se tourna vers Matcal et les autres en lançant une salve de paroles.
« Demain~, après votre assaut~, franchissez d'abord les douves, puis les remparts. Ensuite, démolissez les remparts et comblez les douves avec les débris~. »
« Buwahahaha ! »
« Hohohoho. »
Nous avons éclaté de rire simultanément, Vielle et moi. La petite tanuki nous fusilla du regard, mais ne nous adressa pas la parole et reporta son attention sur Matcal.
« Nous comptons sur vous ! »
« ... L'armée d'Agartha lancera bien l'assaut demain. Cela te convient-il ? »
D'une voix calme, mais empreinte d'autorité, Matcal répondit.
« Nous comptons sur vous~. »
Sur ces mots, la petite tanuki se leva, entraîna Chan et Waka, et quitta les lieux à grandes enjambées.
« ... Seigneur , cela suffit-il ? »
« Ah, Mat. C'est amplement suffisant. Eh bien, passons à notre propre conseil de guerre. »
Sur ma réponse, Knogen déploya une carte sur la table.
***
Le lendemain, à l'aube, les trois personnes de la veille se tenaient devant nous. Ils seraient arrivés avant le lever du jour, par ce ciel glacial. Je dis « seraient » parce qu'à ce moment-là, j'étais dans mon manoir de la capitale, enlacé par Soleil, en plein sommeil béat. Ignorant tout de cela, j'avais pris mon bain matinal, déjeuné, profité d'un moment en famille, et j'étais venu travailler comme d'habitude. Dit comme ça, ça ressemble à une arrivée de cadre supérieur, mais j'ai pointé vers 8h30. Ce n'est pas une heure tardive. Pourtant, à la vue de Matcal et de moi, la petite tanuki nous lança un regard perçant.
« Bonjour~. »
« Ah, bonjour. Quelle matinée rafraîchissante, n'est-ce pas ? »
« Dans ce cas, passez immédiatement à l'attaque~. »
« C'est abrupt. Bon, soit. Il y a des préparatifs, alors pouvez-vous patienter dehors ? »
D'après ce qu'on m'a dit, la petite tanuki et les siens attendaient là depuis deux heures. Selon Knogen, comme ce n'était pas une urgence, on n'avait pas fait exprès de nous appeler. La petite tanuki, qui avait poireauté, était passablement agacée. Je n'ai aucune sympathie pour elle, mais pour Chan et Waka, qui étaient avec elle, je compatis. J'ai demandé à Knogen de leur servir, à eux et à leurs soldats, une bonne soupe chaude et savoureuse.
« Sadakichi. »
À ma voix, Sadakichi apparut sur-le-champ. Je sortis une lettre de ma poche et la lui tendis. Il la prit et disparut aussitôt.
« Allons-y. »
Sur ces mots, j'invitai Matcal, Knogen et Rufana à sortir du camp. J'enfourchai Iremo et descendis la montagne lentement. Les trois autres me suivirent sur leurs montures. Bientôt, une vaste plaine s'étendit devant nous. La petite tanuki et ses hommes, une centaine de soldats qu'elle avait amenés, y stationnaient. Non loin, les soldats d'Agartha, qui avaient déjà descendu la montagne, étaient également présents.
« Rassemblement !! »
La voix puissante et bien portée de Matcal traversa la prairie. Aussitôt, les soldats, jusqu'alors dispersés, se rassemblèrent devant nous à une vitesse incroyable et se mirent en ordre. Un spectacle impressionnant. Rien qu'à cela, on devine le haut niveau d'entraînement de l'armée d'Agartha.
Tandis que je réfléchissais à cela, un soldat détacha du rang et accourut vers nous, salutant militairement.
« Rapport ! Les mille hommes de l'armée d'Agartha sont tous en place ! »
« Yoshi ! »
D'une voix ferme et claire, Matcal répondit et s'avança devant les troupes.
« Écoutez bien ! Toute l'armée va charger ! La formation est celle de la nuit dernière ! Bougez sans délai, rapidement ! C'est tout ! ... En avant ! »
Matcal fit avancer son cheval lentement. Nous le suivîmes. À ce moment, je jetai un coup d'œil du côté de la petite tanuki et des siens. Elle nous dévisageait sans bouger, tandis que Chan et Waka, l'air inquiet, nous observaient.