À l'intérieur du fort érigé à Hiyama, à l'ouest de Dorga, le silence régnait. Environ cinq cents soldats y étaient stationnés, et tous, sans exception, regardaient la mer avec hébétude. Au bout de leur regard, d'immenses navires, gros comme des baleines, couvraient la surface de l'océan.
Ce spectacle était parfaitement visible depuis la colline où avait dressé son camp.
« Je n'aurais jamais cru qu'il ait construit des navires aussi gigantesques. Il ne va pas finir par participer au Grand Line et viser le titre de Roi des pirates, lui ? »
C'est qui marmonnait ainsi. Entendant sa voix, Knogen, qui se tenait à ses côtés, lui lança un coup d'œil, mais ne semblant pas saisir le sens de ses paroles, il afficha un sourire forcé avant de reporter son regard sur la mer.
« C'est incompréhensible… »
C'est Matkal qui murmurait, sans s'adresser à personne en particulier. Elle tournait lentement la tête de gauche à droite, observant minutieusement la flotte flottant sur la mer.
« Pourquoi déployer une flotte près de ce fort ? Il y a vingt… quarante navires. Si l'objectif est de contrôler ce fort, quelques navires suffiraient. Pourquoi ne pas se diriger vers Dorga ? »
« Ah, Mat. C'est moi qui ai donné cet ordre. »
« C'est vous, -sama ? »
Face à l'air perplexe de Matkal, acquiesça lentement, un sourire satisfait aux lèvres.
***
À la même époque, un rapport parvint à l'armée de l'Empire de Waloef : une immense flotte était apparue.
« De quelle armée s'agit-il, au juste ? »
« Nous ne savons paaas. »
C'est la vice-commandante en chef, Shiwa, qui parla en plissant profondément le front. À ses côtés, sa cadette Gigi se tenait, l'air embarrassé.
« Ce matin, soudainement, une flotte est apparue dans la mer de Hiyama. La situation ultérieure est inconnue. »
« Les voiles portent-elles des armoiries nationales ? »
« Non, il n'y en a paaas. »
« Avant tout, découvrez qui ils sont. »
« Nous enquêtons de toutes nos forces. »
Shiwa afficha une expression exaspérée et fixa la direction du fort.
« Je ne pense pas que Barial puisse organiser une telle flotte… Des renforts ? Dans ce cas, ils nous auraient contactés en premier… »
Marmonnant pour elle-même, Shiwa fit tourner son esprit à plein régime. Mais même avec son intelligence aiguisée, elle ne parvint pas à identifier la nature de la flotte au large.
***
« …Haaaa. »
Un bâillement lui échappa malgré lui. Il ne s'était endormi que ce matin. Il en avait un peu trop fait.
Il avait essayé de faire dire « Je t'aime » à Matkal, mais elle ne voulait pas le dire. Cela faisait des années qu'ils étaient mariés, yet il n'avait jamais entendu de sa bouche les mots « je t'aime » ou « je t'adore ». La seule fois, c'était « je suis fou de toi », et encore, deux fois tout au plus. Alors, la nuit dernière, sous prétexte d'une punition, il avait pensé lui faire prononcer cette réplique : « Je t'aime ».
Mais ce fut plus difficile que prévu. À sa requête, elle secoua la tête. Motif : « C'est embarrassant ». Entendre cela ne fit qu'attiser son instinct d'homme. Au final, il fallut attendre l'aube pour qu'elle le dise enfin.
À y repenser, c'était idiot. Il aurait dû créer une meilleure ambiance, une atmosphère où elle aurait pu murmurer son amour. Si Riko apprenait ce qui s'est passé la nuit dernière, il se ferait copieusement sermonner.
…Cela dit, Matkal était adorable. Contrairement à d'habitude, les yeux fermés, les sourcils tressaillant, elle avait murmuré « Je… t'aime… », et cette apparence était dangereusement mignonne.
Tout en songeant à cela, il porta son regard sur Matkal, devant lui. Elle était le calme incarné. Elle n'avait pas dû dormir plus de trois heures… Pourtant, elle ne laissait rien paraître.
« Excusez-moi. »
Une belle voix bien portée le ramena à la réalité. Il se tourna et vit une femme debout. C'était Vielle. Elle était vêtue d'un uniforme de combat bleu ciel, facile à bouger. Il avait le sentiment de l'avoir déjà vue quelque part…
« Cela fait longtemps, Roi d'Agartha. Sur vos ordres, nous, la nouvelle armée de Crimiana, quarante mille hommes, arrivons à l'instant. »
« Vielle, content de te voir. Je ne m'attendais pas à ce que tu aies construit autant de navires aussi gigantesques. Tu te débrouilles pas mal, toi aussi. »
« Hoho. Je suis honorée de vos louanges. Tout cela, c'est pour le bien des soldats. »
« Hou ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Le voyage en mer est déjà suffisamment à l'étroit… Au moins, au moment du repos, je voulais leur offrir de grandes pièces. C'est ce que j'ai pensé. »
« Du coup, tu as construit ces navires démesurés. Pas mal. »
Aux mots de , Vielle afficha un large sourire satisfait. D'après ce qu'elle raconta, elle était venue jusqu'à ce camp sans utiliser le transfert de Poesehai. Elle avait débarqué sur la plage avec de petites embarcations, puis avait passé juste devant le fort pour arriver ici. Apparemment, les vêtements bleus qu'elle portait étaient un objet magique qui masquait sa présence et son mana. Même , bien qu'un peu distrait, n'avait pas perçu sa présence avant qu'elle n'apparaisse devant lui. On peut dire qu'elle porte un équipement相当. Comme on s'y attend de la part de la dirigeante de la plus grande organisation religieuse du monde.
« En chemin, j'ai pu observer le fort, et il m'a semblé très solide. Comment comptez-vous mener la bataille à partir de maintenant ? Si vous le permettez, daignez m'instruire. »
« Voyons… Demain, nous prévoyons d'attaquer ce fort de front. »
« Hein ? Une attaque de front… ? »
« Exact. »
« Que devrons-nous faire ? Attaquer depuis la mer… ? »
« Voilà. Demain à l'aube, amenez les navires au plus près du fort. Pour l'attaque, j'en donnerai l'ordre plus tard. »
« C'est entendu. »
« Au fait, Vielle. Comment comptes-tu retourner sur ton navire ? »
« Je rentrerai à cheval. »
« Tu es venue… toute seule ? »
« Oui, je suis venue seule. »
« Toujours aussi imprudente, toi. »
« Seule, c'est plus décontracté, et ça attire moins l'attention. »
Elle rit aux éclats. poussa un gros soupir et reprit.
« Bon, je vais te raccompagner jusqu'à ton navire. Si tu te fais agresser en rentrant, ce sera embêtant sous toutes sortes d'aspects. »
« Moi ? Vous me raccompagnez ? »
L'expression de Vielle s'illumina d'une joie qu'il ne lui avait jamais vue.
« Ton navire, c'est lequel ? »
« C'est celui au toit blanc. »
« Compris. »
appela un soldat et lui donna des instructions. Celui-ci afficha un instant un air hébété, puis se raidit soudain et s'en alla d'un pas rapide.
« C'est pas par hasard que vous allez me ramener sur ce Pégase ? Un voyage à deux dans le ciel avec le Roi d'Agartha, quel bonheur suprême ! »
Vielle montrait un enthousiasme débordant. À ce moment, le soldat de tout à l'heure revint, s'agenouilla devant et lui tendit une pierre de la taille d'un poing.
« Bon travail, merci. … Sadakichi. »
Aussitôt, un Dragon féerique apparut. En même temps, la main de brilla. Il remit la pierre à Sadakichi, qui disparut sur-le-champ. Vielle regardait, bouche bée.
« Tiens. »
sortit une petite pierre de sa poche et la lui tendit.
« Ceci… est ? »
« Une pierre de barrière de transfert. Si tu y fais passer ton mana, tu pourras retourner au navire. »
« … Je vous exprime ma gratitude. »
Face à l'expression indéfinissable de Vielle, enchaîna.
« Au fait, Vielle. Tes vêtements, c'est un modèle du commerce ? »
« Non. C'est une commande spéciale. »
« Dans ce cas, tu ferais mieux de les changer tout de suite. »
« … ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Ça, c'est Nausicaä, non ? Les fans de l'autre côté sont sévères. Avant de te prendre une volée de critiques dingues, change le design. En plus, les droits d'auteur, c'est le bordel. »
« … Je suis confuse. Je ne parviens pas à comprendre le sens de vos paroles. »
« … C'est vrai, ça. »
émettit un rire sec. À cet instant, un soldat accourut pour lui annoncer des visiteurs. C'étaient les trois commandants de l'armée de l'Empire de Waloef…