De son côté, au quartier général de l'Empire de Warofu, les commandants Chan et Waka se tenaient les bras croisés, les yeux tournés vers le ciel. Ils ne bougeaient pas d'un millimètre, contentant de scruter les cieux sans fin.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait, Waka ? »
Sans même chercher à cacher son irritation, Chan prit la parole. À sa voix, Waka redressa lentement la posture.
« Y a pas de "qu'est-ce qu'on fait". Y a qu'une seule option. Ce fortin, Doruga, faut l'affamer, le mettre à sec. Mais l'ennemi a le dos à la mer. S'ils font venir des vivres par la mer, c'est nous qui allons finir à sec. »
« Je le sais bien. Je l'ai proposé maintes fois en conseil de guerre. C'est cette renarde qui a tout rejeté, non ? »
« Hum... »
« Au fond, cette femme nous trouve encombrants. Elle veut nous écarter. Comme à l'époque de Sūno. »
« ... »
Waka ferma lentement les yeux. C'était exactement un an plus tôt. L'un de leurs camarades, un commandant, s'était donné la mort. La blessure était encore profonde dans le cœur des deux hommes.
Le commandant Sūno était un homme au sens de la justice aiguisé. Un an plus tôt, la vice-commandante en chef Shiwa avait tenté de révoquer l'un de ses officiers d'état-major. Motif : il ne travaillait pas selon ses souhaits. C'était Sūno lui-même qui avait formé cet officier. Il avait essayé de faire comprendre à Shiwa que sa façon de voir était erronée. Mais à partir de là, il n'eut de cesse de subir les remontrances mesquines de la vice-commandante en chef Shiwa et du général Geshikana.
Chan et Waka avaient désespérément tenté de protéger leur collègue, mais les critiques des deux hommes ne connaissaient pas de limites. Au bout du compte, Sūno s'était usé jusqu'à la corde et avait fini par se suicider.
« Nous aussi, on finira peut-être comme Sūno. »
« On ne peut pas se permettre ça... »
À cet instant, un soldat messager apparut et s'agenouilla devant eux.
« Ha ! J'ai l'honneur de vous informer. Le commandant en chef vous réclame. »
« Ils sont venus... »
Ce murmure, adressé à personne en particulier, venait du commandant Chan. Il répondit qu'il se rendait immédiatement et se leva en grommelant, faisant osciller son imposante carcasse.
« faud
ra fuir tant qu'on peut fuir. »
« ... Enfin, c'est pas très glorieux pour des militaires. »
« Arrête tes remarques acides, Waka. »
Échangeant ce genre de propos, tous deux quittèrent les lieux.
***
« Et le plan, alors ? »
À côté du général Geshikana, comme prévu, siégeait la vice-commandante en chef Shiwa. Pas seulement elle : les commandants Gigi et Toitsu étaient aussi de la partie. La seule consolation pour eux, c'était que les jeunes officiers d'état-major n'étaient pas présents.
Tous deux restèrent tête basse, sans répondre. Ils savaient que parler ne servirait à rien, et que dans cette situation, le silence était leur meilleure stratégie.
« C'est Shiwa qui te parle, pourquoi tu ne réponds pas ? »
La voix du général Geshikana résonna, mais tous deux gardèrent le mutisme.
« Arrêtez de faire les muets. Notre armée valorise l'élaboration de plans par l'échange d'opinions vives. Vous, vous restez toujours coi sans rien dire. C'est ça, l'attitude de commandants de notre armée ? »
Le général poussa un long souffle, mais les deux hommes ne cherchèrent même pas à croiser son regard, le front baissé. Tout en les observant, il reprit la parole.
« S'il y a un problème pour monter le plan, pourquoi ne venez-vous pas nous consulter ? »
Waka tressaillit légèrement. Le général Geshikana et la vice-commandante en chef Shiwa échangèrent un regard.
« De toute façon, vous n'avez pas pu monter de plan, hein ? Bon, je vais donner les ordres, moi. Vous deux, direction le camp d'Agartha. »
« ...!? »
Pris de court par cet ordre inattendu, tous deux affichèrent une mine hébétée en regardant Shiwa. Elle les dévisagea, impassible.
« Lors de l'attaque précédente, le seul à ne pas avoir subi de dégâts, c'est Agartha. Tous les autres pays qui ont envoyé des renforts ont essuyé des pertes. Qu'Agartha reste là à regarder tranquillement, c'est inacceptable. Vous allez faire en sorte qu'Agartha bouge, qu'ils participent à l'attaque. »
« Participer à l'attaque, ça veut dire... quand est-ce qu'on attaque ? »
À la voix du commandant Waka, la vice-commandante en chef Shiwa renifla.
« Quand, où attaquer, c'est à vous de le décider. Une fois le plan ficelé, vous l'apporterez à Agartha. »
« Attendez un peu. C'est pas absurde, ça ? Nous, on monte le plan, Agartha l'approuve, mais si toi tu t'y opposes, ça ne sert plus à rien, non ? »
« Faites un plan correct, comme ça y aura pas de problème. »
« Non, c'est bizarre, ça. Nous on s'en fiche, mais si les craintes du commandant Chan deviennent réalité, notre pays perdra la confiance d'Agartha. Perdre la confiance d'Agartha, c'est perdre celle de Hidêta, ça ? »
« Hidêta et notre pays sont parents, non ? »
« Pas sûr qu'on puisse l'affirmer comme ça. Sous-estimez pas Agartha. Ce pays est lié pas seulement à Hidêta, mais à Niza, Lamaron, Fradime, Mīdai. En plus, ils ont le royaume de Tanā sous leur coupe. Crimiana aussi... »
« Je sais, ça ? Ce genre de chose ? C'est pour ça que si vous faites un plan correct, y aura pas de souci. »
« Bon sang... »
« Attendez. »
C'est le général Geshikana qui coupa court à l'atmosphère électrique. Il balaya l'assistance du regard avant de parler posément.
« Ce que dit Chan a du sens. C'est le plan que ces deux-là vont pondre. Pas garanti qu'il tienne la route en conseil de guerre. Bon, Gigi. Toi, tu te joindras à l'élaboration de leur plan. »
« Haaai, compris. »
Gigi répondit en faisant une tête à dire « y a pas le choix ». Devant elle, Chan et Waka affichèrent des yeux de poisson mort et laissèrent échapper un long soupir.
***
Quelques heures plus tard, une délégation de l'armée impériale de Warofu arrivait au camp d'Agartha.
« Qu'est-ce qui vous amène, au juste ? »
C'est Matkal qui prit la parole. Elle scruta les trois hommes devant elle, le visage impassible.
« Euh... Nous sommes venus aujourd'hui pour... »
C'est le commandant Chan qui bredouillait. Il s'essuyait le front de son massive main, tout en trépignant. Derrière lui, Gigi observait la scène d'un regard glacial.
« Nous sommes venus pour une demande. »
C'est le commandant Waka qui prit la parole, bien décidé. Il promenait son regard entre Matkal et , assis à ses côtés, d'une voix posée.
« Après-demain, à l'aube, nous lançons un nouvel assaut total contre Doruga. Nous venons demander à l'armée d'Agartha de prendre la tête de l'attaque. »
« Hou, c'est nous la tête de pont, hein ? »
C'est qui parla. Sa voix était un peu étouffée, le visage caché par un tissu, mais dans ses yeux on devinait un sourire.
« Oui. La bravoure de l'armée d'Agartha est connue de tous les pays voisins. Si cette armée d'élite fonce en tête sur Doruga, le moral montera d lui-même et les autres troupes se porteront à l'assaut les unes après les autres, j'en suis convaincu. »
« C'est entendu, mais ça me semble pas différent du plan d'avant. Y a des améliorations ? »
« Les douves extérieures de Doruga ont vu leur niveau baisser considérablement lors de l'assaut précédent. Nous estimons qu'elles ne poseront plus problème cette fois. »
« On traverse les douves, on franchit les murailles, et on va où, au juste ? »
« On prend Doruga d'un coup. »
« J'ai l'impression que ça change pas tant que ça par rapport à la dernière fois. »
« Vos inquiétudes sont légitimes, mais nous vous prions, nous vous en supplions, de bien vouloir nous accorder votre coopération pour la reprise de Doruga. »
Waka baissa la tête avec une expression indéfinissable. Devant ce spectacle, poussa un soupir exaspéré.
« Le plan que tu donnais la dernière fois, c'est pareil, non ? C'est vraiment bon comme ça ? »
Son regard se portait sur Gigi. Elle croisa un instant les yeux de , puis les détourna aussitôt.
« Je suis désolée, mais pourriez-vous vous taire ? »
« Hein ? »
« C'est à Matkal-sama que nous faisons cette demande. Pas à un simple commandant comme vous. »
Gigi dit ça en fixant Matkal comme pour la transpercer du regard.
« Moi, je suis contre... Mais je veux connaître la décision de -sama. »
« Hein ? -sama ? »
« Ah, c'est dit. »
Au son de la voix de , Gigi s'effondra sur place comme une poupée dont on a coupé les fils.
« Je vous ai dit de garder mon existence secrète. Bon, ben, c'est réglé, alors. »
Tout en riant « kara-kara », les toisa. Chan et Waka ne pouvaient que regarder la scène, stupéfaits...