Un vent du nord glacial soufflait. Il charriait un froid si intense qu'on le sentait pénétrer jusqu'à la moelle des os. Tout en endurant cette rigueur, les officiers d'état-major de l'armée impériale de Warolf restaient silencieux dans le quartier général.
Devant eux, le général Geshikana tenait les yeux clos, les bras croisés, le regard tourné vers le ciel ; à ses côtés, la vice-commandante en chef Shiwa n'essayait même pas de dissimuler son air lasse, gardant un visage impassible tandis qu'elle baissait les yeux sur les documents qu'elle tenait.
« Dix mille... quinze mille... Est-ce un chiffre exact ? »
D'un regard perçant, Shiwa dévisagea les officiers. Aucun ne soutint son regard.
« Alors ? »
« C'e... c'est un chiffre exact. »
Un jeune officier répondit en forçant sa voix. Voyant cela, Shiwa enchaîna.
« Comment avez-vous obtenu ce chiffre ? »
« Comment... ? »
« Je viens de vous demander si c'était un chiffre exact. Vous avez répondu qu'il était exact. Je vous demande donc sur quelle base vous affirmez que le chiffre porté sur ce rapport est exact. »
« Nous nous sommes rendus dans les camps de chaque pays pour recueillir le nombre de morts. Pour notre armée aussi, nous avons fait rapporter les pertes par chaque unité et nous les avons compilées. »
« Vous les avez comptés exactement ? »
« Hein ? »
« Je vous demande si vous les avez comptés exactement. »
« Jusqu'à ce point... »
« Cela revient donc à dire que ce n'est pas un chiffre exact, n'est-ce pas ? »
« Non, même si vous me dites ça... »
« Je veux connaître le chiffre exact. C'est pourquoi j'ai vérifié si le chiffre rapporté était exact. Vous avez rapporté qu'il était exact. Mais d'après ce que vous dites à l'instant, il ne l'est pas. Vous m'avez donc fait un faux rapport. »
« Hé, arrêtez avec ça. »
C'est le commandant Chan qui intervint. Il se rassoit en bougeant son corps massif avec lourdeur.
« Ce qu'il faut discuter ici et maintenant, ce n'est pas ce genre de futilités. »
« Futiles ? Qu'entendez-vous par futile ? Des gens sont morts ! »
« On est en guerre, voyons. Que des gens meurent, c'est normal. »
Le commandant Waka prit la parole à son tour. Il expira lentement et parla d'un ton doux.
« Ce que nous devons penser maintenant, c'est reprendre Dorga le plus vite possible. L'opération de cette fois a clairement échoué. Pour ne pas répéter la même erreur, l'essentiel est d'élaborer un nouveau plan. »
« Alors Waka, c'est vous qui établirez le prochain plan. »
« Hein ? »
« Puisque vous le dites, c'est vous qui l'élaborerez. J'attends un bon plan. »
« Attendez un peu, ce n'est pas ce qui a été dit. »
« Alors, commandant Chan. Vous élaborerez le plan avec Waka. »
« Hé ! »
« Bon, attendez. Calmez-vous. »
C'est le général Geshikana qui parla. Il promena lentement son regard sur les officiers avant d'ouvrir la bouche.
« Saisir le nombre exact de morts est logique. Chaque pays a tendance à gonfler ses pertes. Dans la situation actuelle où de nombreuses nations sont venues en aide... Si l'on parvient à connaître le chiffre réel, il sera naturellement inférieur aux effectifs annoncés. Qu'il y ait quinze mille ou dix mille morts, le moral des soldats sera völlig différent. Shiwa y a pensé. »
Sur ces mots, il porta son regard sur le commandant Chan et le commandant Waka.
« D'ailleurs, il est temps que vous élaboriez des plans vous aussi. On ne peut pas laisser indéfiniment Shiwa, Gigi et moi faire les plans. Chan, Waka, élaborez un plan d'urgence. »
Ayant dit cela, le général Geshikana se leva. La vice-commandante en chef Shiwa, le commandant Gigi et le commandant Toitsu se levèrent à sa suite, et tous quittèrent les lieux. Les jeunes officiers partirent eux aussi les uns après les autres, ne laissant sur place que le commandant Chan et le commandant Waka.
« ... Ne pas vérifier l'échec de l'opération, encore cette fois, qu'est-ce que cela veut dire ? »
Le commandant Chan gémit en bougeant son imposante carrure. Il avait de quoi se lamenter. L'assaut total de la veille avait causé une cuisante défaite avec plus de dix mille morts. Lors du précédent assaut total mené avec l'empire de Hidêta, les pertes s'élevaient à environ cinq mille. Cette fois, ils avaient subi un bilan encore plus lourd.
« Puisque nous répétons le même échec... »
Le commandant Waka soupira à son tour, en accord avec Chan.
De leur point de vue, on avait exécuté par deux fois un plan qui ne méritait même pas le nom de stratégie — se contenter de foncer sur Dorga — et par deux fois on avait subi une cuisante défaite. De surcroît, la majeure partie des pertes s'était concentrée sur les nations venues en renfort, et il était évident que celles-ci nourrissaient un profond mécontentement.
Outre la tâche de reprendre Dorga, ils devaient réfléchir à la manière de gérer les relations avec chaque pays... Tandis qu'ils y pensaient, ils poussèrent simultanément un profond soupir.
***
« Frère aîné, il est bientôt temps. »
« Je sais. »
De l'autre côté, dans la ville de Dorga, se trouvaient le dragon noir Loys et Chario. Chario regardait son frère Loys avec un air ahuri.
Devant ses yeux s'amoncelait une montagne de cadavres de soldats. Loys, revenu à sa forme originelle, les dévorait un à un.
« Mmh, les humains, c'est bon quand on veut. Chario, toi aussi mange. »
« Non, moi ça va. »
« Haha, tu es timide. Ne pas connaître ce goût, c'est une sacrée perte. »
« Perte ou pas, c'est égal. Reprends vite forme humaine, frère aîné. Ma barrière arrive à sa limite. »
« ... C'est bon, va. »
Avec une visible réticence, Loys entama sa transformation humaine. En le voyant, Chario afficha une expression soulagée.
... Tout de même, maintenir la barrière qui scelle les pouvoirs de mon frère aîné, c'est épuisant.
Tandis qu'elle y pensait, Loys lui lança un regard de côté et durcit son expression en murmurant d'une voix basse.
« Cela dit, il n'y a pas eu d'attaque. »
« Attaque ? »
« Hihi. Tu penses qu'il y a eu une attaque à grande échelle hier, n'est-ce pas ? Ce n'est pas ça. Je veux dire que le roi d'Agartha, , n'a pas attaqué. »
« Ah... »
Chario repensait au combat de la veille. Nord, Est, Ouest... Une immense armée avait lancé un assaut total depuis trois directions. Elle se tenait du côté ouest, où l'ennemi était le plus nombreux, et y commandait.
L'ennemi s'était avancé sans la moindre hésitation vers les fossés qu'elle avait creusés. Leurs pieds s'y étaient pris, les immobilisant. Depuis l'intérieur du château, on avait alors tiré flèches et sorts, abattant l'ennemi avec une facilité déconcertante. Ce fut une victoire bien au-delà de ses espérances.
Il en alla de même du côté nord commandé par Loys, et l'Est remporta naturellement une grande victoire également. Tout en commandant, ils cherchaient sans relâche l'adversaire le plus capable. Mais malgré leur compétence d'Expertise et leur « œil » affûté, ils ne parvinrent pas à dénicher un individu doté de l'effroyable pouvoir équivalent à celui du Roi-Dragon.
« Enfin, l'ennemi pourrait bien posséder une compétence qui scelle ses propres capacités. Mais même dans ce cas, s'il attaque, il devra bien utiliser sa compétence. Or... une telle capacité élevée, nous ne l'avons pas du tout ressentie. »
« Et s'il n'était simplement pas venu ici ? »
« Non, ce n'est pas possible. Nous avons confirmé l'arrivée de l'armée d'Agartha. »
Loys indiqua du menton. Dans cette direction se trouvait bien la montagne où Argarha avait dressé son camp.
« Le roi d'Agartha, , est forcément là. Il se cache quelque part... »
« Frère aîné, si tu en fais trop, le Roi-Dragon... »
« Je sais. Ne t'inquiète pas. »
Il ricana.
« De toute façon, il n'y aura pas d'attaque pour un moment. D'ici là, on mangera des humains tout en réfléchissant au prochain coup. Bon, quoi faire... »
Loys souriait avec délectation. En le regardant, Chario ressentit une indicible anxiété au fond d'elle-même...