C'est qui a remarqué la première que Matcal n'allait pas bien. Dès son retour, elle a perçu avec une acuité sensible que son comportement différait de l'ordinaire. Et depuis, elle n'a pas quitté son côté un seul instant.
Elle ne fait rien de particulier. Elle l'aide simplement à se changer, s'assoit à côté d'elle pour manger… Juste ça. Pourtant, bien qu'elles échangent à peine quelques mots, le fait qu'elles restent constamment blotties l'une contre l'autre apparaît comme insolite aux yeux de quiconque.
« Mat-chan, on prend le bain ? »
« Ah… »
Sur ces mots, toutes deux disparurent dans la salle de bain, emmenant avec elles le petit frère . D'ordinaire, Aliria et les autres frères et sœurs les auraient suivis en disant qu'ils voulaient se baigner ensemble, mais l'atmosphère qui entourait les deux filles ce jour-là était si particulière qu'elle en dissuadait jusqu'à eux.
« Il est arrivé… quelque chose à Matcal ? »
Pendant que Soleil et Shidī s'occupaient des enfants, Riko m'a interpellé. Je me suis rassis sur une chaise de la salle à manger et lui ai raconté les événements de la journée.
« C'est d'une impolitesse déplorable. »
Riko affiche une mine consternée. J'acquiesce lentement et tends la lettre qui contient les accusations contre Matcal. Elle la scrute un moment, puis la pose sur la table en poussant un long souffle.
« Parce que les choses ne se sont pas passées comme elle le voulait, elle déverse sa colère sous cette forme… Cette personne, Shiwa… Je la crois très intelligente, mais une impolitesse indicible transparaît dans chaque ligne de son écrit. Je comprends que Matcal soit abattue. Un texte qui met mal à l'aise rien qu'à le lire… Et quand il vous est adressé personnellement, c'est encore pire. Cependant… cette Shiwa, c'est du gâchis… »
« Du gâchis… ? Réponse inattendue. Je m'attendais à ce que tu me dises d'ignorer ce genre de chose. »
« Il vaudrait mieux ne pas s'en occuper. Si vous ne répondez pas à ses critères, vous risquez de vivre encore des moments très désagréables… »
« Moi aussi je le pense. »
« . »
« Quoi, Riko ? »
« Protégez Matcal… s'il vous plaît. »
« Évidemment, je la protège. »
« Non, ce que vous imaginez et ce que je vous demande sont sûrement différents. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Vous pensez la protéger des critiques… Je le sais sans que vous le disiez. Mais ce n'est pas ainsi que l'on comprend les sentiments de Matcal. »
« Oh ? Développe. »
« Matcal est à l'origine responsable de l'instruction de l'armée d'Agartha. Elle a laissé son poste pour partir à Warof. Même après son retour au manoir, elle consulte les rapports et accomplit correctement son travail. »
« Hein ? Sérieux ? »
« Matcal a choisi de rejoindre ce combat en estimant que cela servirait Agartha, vous, et elle-même. Elle avait à cœur de mettre ses forces au service de Warof. Et voilà qu'on lui marche dessus de la sorte. Vous comprenez ce qu'elle ressent ? »
« … Ça coupe l'envie. »
« Pourtant, Matcal ne le dira jamais. Elle se force à se remotiver pour faire face. La seule chose qu'on puisse faire pour elle… »
« Lui faire sentir qu'elle a des alliés. Que quelqu'un comprend ses sentiments et se tient à ses côtés… »
« Exactement. »
Riko sourit doucement. Puis elle approche son visage de mon oreille.
« Ce soir, restez avec Matcal. »
« Euh… d'accord. »
***
« Fiuu… Enfin endormie… »
Je caresse doucement le visage d' qui dort, sa respiration régulière. À la naissance, je la trouvais ressemblante à Riko, mais ces temps-ci, je me dis qu'elle commence à avoir les traits de cette -sama. En imaginant qu'elle deviendra comme elle, je ressens un mélange d'impatience et d'appréhension, un sentiment bien complexe.
Tout en songeant à cela, j'envoie une pensée à Mei. Elle entre aussitôt dans la chambre et prend dans ses bras avec délicatesse. Elle a grandi au point de ne plus tenir dans son berceau. Cette croissance me remplit d'une joie sincère.
Mei s'incline brièvement et quitte la chambre en portant .
« … Maître . »
« Qu'est-ce qu'il y a, Matcal ? »
« Ce soir… pourriez-vous me laisser dormir seule ? »
« C'est vrai. Repose-toi bien, ce soir. »
« Pardon… »
Matcal tente de descendre du lit. Je saisis sa main par réflexe. Son dos, tourné vers moi, tressaille violemment.
« Matcal, tout va bien. Absolument. »
« … »
« Tu te donnes vraiment à fond. Pour nous, pour Agartha, pour les soldats… pour les enfants. Je crois savoir que tu t'en soucies toujours. Tu fais de ton mieux à ta façon. Pour Warof aussi, tu as pensé pouvoir être utile… Je le sais. Alors Matcal, tout va bien. »
« … Merci. »
« Juste, ce commandant Shiwa… Quel gâchis. Il faut lui donner une leçon. »
« Une leçon ? Quoi ? »
« Que le monde ne va pas comme on veut. Et que c'est justement parce qu'il ne va pas comme on veut qu'il est intéressant. »
« … Désolée, je ne comprends pas bien. »
« Laisse faire. J'ai une idée. »
À mes mots, elle tourne lentement le visage vers moi.
« … Maître , vous faites une tête de méchant. »
« Ah bon ? Je suis pas un bel homme ? »
« … Au final, on peut… dormir ensemble ? »
« Bien sûr. »
Elle revient lentement vers moi. Et enfouit son visage contre ma poitrine.
Ce soir-là, Matcal a reçu mon amour les yeux fermés, ce qui est rare. D'habitude, quand je regarde ses yeux, je sens une flamme brûler au fond de ses prunelles. C'est sa réaction à elle. Mais ce jour-là, je ne l'ai pas vue, et j'ai été un peu décontenancé.
Pourtant, même les yeux clos, son expression suffisait à deviner son état d'esprit. Contrairement à son habitude, elle ne cherchait pas à se détacher de mon étreinte. Le choc et la frustration causés par le traitement de Shiwa étaient intenses, ça se sentait au contact de nos peaux. Je lui ai répété maintes fois à l'oreille que tout allait bien. À chaque fois, elle murmurait « merci » et me serrait plus fort.
D'ordinaire passive, Matcal a réagi différemment cette nuit-là, et au fil du temps, c'est moi qui me suis embrasé. Cette nuit dense a profondément uni nos cœurs.
***
« … !? »
Quand je me réveille, c'est déjà le matin. La pièce est très chaude. Où suis-je… ?
« Bonjour, -chan. »
Une voix soudain. Je relève lentement la tête et vois le visage doux de maman… Mei. se redresse en sursaut.
« Mat-chan ? »
« Elle est partie très tôt. Comme votre papa doit aussi sortir, elle vous a amenée ici pour que vous ne soyez pas seule. »
Je regarde autour de moi en clignant des yeux : c'est la pièce familière. Une légère odeur de vieux papier et de produits chimiques pique le nez… Mais ce n'est pas une odeur désagréable, c'est une odeur mystérieuse qui donne envie d'apprendre quelque chose.
Je jette un coup d'œil sur le côté : ma sœur Aliria dort en étoile. Le matin habituel était là.
« C'est bon. Votre papa protégera Mat-chan. Aujourd'hui, elle rentrera en étant la Mat-chan de toujours. … Merci d'être restée avec elle tout hier. Ça m'a beaucoup aidée. »
Le sourire bienveillant de maman apaise le cœur d'. Elle hoche vigoureusement la tête, puis ouvre lentement la bouche vers sa mère.
« Ce soir, moi aussi j'aiderai pour le dîner. »
« Oui, faites-le, je vous en prie. Moi aussi je rentrerai tôt pour aider Peris-chan. À nous deux, on préparera un festin extraordinaire pour accueillir Mat-chan. »
« Un. »
répond avec un sourire radieux. Mei continue de la regarder avec une expression tendre.