De retour au camp d'Agartha, je découvre Rufana et Knogen en pleine dispute. À y regarder de plus près, c'est Rufana qui bouillonne, tandis que Knogen tente visiblement de la calmer.
« Il faut battre en retraite, immédiatement ! »
« Ce n'est pas si simple. »
« C'est le comble de l'impolitesse. Collaborer avec un tel pays, c'est inacceptable ! »
« Allons, allons, ne dites pas ça… »
Je m'approche lentement du duo. Dès qu'ils remarquent ma présence, ils coupent court à leur échange et s'inclinent net.
« Alors, quoi ? On dirait bien une querelle de ménage, et on sait ce que le proverbe en dit : les chiens n'en veulent pas. »
« Non… ce n'est pas… »
« Qu'est-ce qui vous prend ? Vous voir vous disputer, c'est rare, non ? »
« Non, nous ne nous disputions pas. C'est du côté de Waloef… »
Knogen se fait couper la parole quand Rufana lui agrippe le bras et secoue lentement la tête.
« Enfin bon, ce n'est rien d'important. »
« Quoi ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Rien. Cela ne mérite pas d'arriver à vos oreilles. Oubliez, je vous en prie. »
« Hein ? Pourquoi ? Ça m'intrigue, là. »
Knogen et Rufana se dévisagent. Elle secoue la tête par petits mouvements rapides, lui hoche lentement du menton. Devant son acquiescement, elle baisse les yeux, l'air navrée.
« En fait, tout à l'heure, pendant que vous n'étiez pas là, on nous a convoqués au camp de Waloef. »
« Ah bon. »
« J'ai cru à un conseil de guerre… Comme ni vous, seigneur , ni dame Matkal n'étiez présents, j'ai voulu refuser, mais on nous a dit que c'était urgent. J'y suis donc allé avec mon épouse. Et là, on a distribué ceci à tout le monde. »
Knogen tire une feuille de sa poche. On y lit ce qui suit.
[À tous les participants rassemblés dans l'Empire.
Je suis Shiwa, vice-commandant en chef de l'armée impériale de Waloef.
Merci pour vos efforts lors du dernier conseil de guerre. Il y a eu des moments où les émotions ont pris le dessus, et je reconnais avoir manqué de maturité.
Toutefois, je pense qu'il est préférable d'expliquer pourquoi j'ai ressenti cela, c'est pourquoi je vous écris ce long message ; j'espère que vous prendrez le temps de le lire.
Pour cette guerre, dans un temps limité, nous nous efforçons de concevoir la meilleure stratégie possible.
Étant l'une des parties belligérantes, c'est une évidence, mais nous pourrions agir plus vite et plus fluidement en solo ; pourtant, pour aboutir à une meilleure stratégie, nous avons choisi la forme d'un « conseil de guerre ouvert », afin que chaque nation rassemblée s'approprie le plan et qu'il s'y diffuse. La raison en est que de nombreuses vies de soldats sont en jeu.
Actuellement, près de cent mille hommes sont réunis sous la bannière de Waloef. Selon la stratégie adoptée, ils risquent tous d'être anéantis. D'où la nécessité d'élaborer un plan plus efficace et de l'exécuter efficacement. D'où l'indispensable « conseil de guerre ouvert ».
Cependant, certaines nations ne daignent ni évaluer ni remercier ces efforts, se contentant de critiques unilatérales tout en participant aux débats avec une évidente lassitude ; franchement, c'est éprouvant.
Lors du dernier conseil, certains avis émanant de quelques pays ne semblaient pas tenir compte des sentiments des nations venues siéger ; des formules comme « cela a-t-il un sens ? » donnent l'impression qu'on ne fait qu'asséner son propre point de vue.
Pour que tous les acteurs de ce conflit puissent comprendre, je m'efforce d'éviter les termes difficiles et de m'exprimer le plus généralement possible, en pesant chaque mot. Il reste encore beaucoup à améliorer…
Le conseil précédent a été le fruit de l'accumulation de ces frustrations. Je m'excuse pour mon manque de grandeur.
Cette guerre est une entreprise commune où notre Empire et de nombreuses autres nations discutent ensemble pour bâtir une stratégie. Nombreux sont ceux qui trouvent de l'intérêt à ce processus même. N'est-ce pas là la plus grande signification de ce combat ?
Pour une meilleure « collaboration », il est nécessaire de se respecter mutuellement et de construire par un débat d'égaux.
Il est vrai que nous, l'Empire de Waloef, devons changer pour collaborer avec les pays réunis ici, mais ces pays doivent aussi faire évoluer leur façon de converser et de choisir leurs mots. Pour engendrer une meilleure collaboration, le dialogue ne doit pas être unilatéral mais bidirectionnel. J'espère que vous comprendrez l'importance du dialogue à double sens, y compris au sein du conseil de guerre.
J'ai écrit bien des choses égoïstes.
Si, en lisant ceci, certains pensent que ce n'était pas mon intention profonde, je m'en excuse.
Dans ce cas, dites-le-moi. Toutefois, le fait que je l'aie perçu ainsi est aussi une réalité ; je serais reconnaissant que vous l'acceptiez comme telle.
En comptant sur votre coopération future.]
Matkal penche la tête par-dessus mon épaule pour lire. J'hésite un instant, puis lui tends la lettre.
« …… »
Elle la scrute longuement, finit par exhaler bruyamment en secouant la tête.
« Mais… que cherche donc ce pays ? Qu'attend-il de nous ? À quoi bon me critiquer personnellement de la sorte ? »
« Dame Matkal, il est inutile de prêter attention à ce genre d'individu. »
Knogen la calme, mais Matkal garde les yeux clos, le visage tourné vers le ciel.
« C'est pour ça que j'ai dit qu'il ne fallait pas la lui montrer. »
Rufana souffle, l'air exaspéré.
« Seigneur , permettez-moi d'insister : retirons nos troupes. S'allier à un tel pays ne peut nous valoir que de lourdes pertes. »
« Rufana, assez. »
« Attends, Knogen. Ceci dit… c'est terrible. Qu'est-ce qu'il faut manger pour pondre une idée pareille… Quelle femme détestable. »
Je soupire et reprends la lettre que tenait Matkal.
« C'est écrit avec une fausse raison… Mais cette phrase finale — "toutefois, le fait que je l'aie perçu ainsi est aussi une réalité ; je serais reconnaissant que vous l'acceptiez comme telle" — me semble tout résumer. Le message passe clair : comme on ne bouge pas à ma guise, je boude. »
Je plie le papier et me tourne vers Knogen.
« Et le conseil, alors ? On a parlé de nous ? »
« Non. Nous n'avons pas été évoqués ouvertement. Quant au conseil lui-même, aucune opinion marquée n'a émergé ; on a fini par décider d'attendre les ordres de Waloef. C'est une supposition de ma part, mais… il semble qu'ils comptent miser sur le nombre pour lancer une offensive générale. »
« Une offensive générale… »
« Permettez, seigneur . »
« Oui, Rufana-chan ? »
« Lancer une offensive générale contre une ville-forteresse aussi solide, quels que soient les effectifs, c'est impossible. Des pertes massives sont évidentes. Retirons-nous. »
« C'est mon avis aussi. Mais battre en retraite maintenant serait difficile. »
« Seigneur ! »
« Bon, si l'ordre d'offensive générale tombe, il faudra trouver le moyen de l'esquiver habilement. »
« Habilement… esquiver… »
« Je ne dis pas ça pour flatter, mais vous êtes le dieu de la guerre. Si on vous confie tout, ça ira. »
« Hé, Knogen, tu exagères un peu, non ? »
« Pas du tout. »
On rit ensemble. Pourtant Rufana nous observe d'un air indéfinissable, et Matkal garde les yeux fermés, le front baissé. Je les regarde à mon tour et murmure tout bas.
« Bon… Face à nous, probablement les deux forteresses les plus imprenables du monde… Sans compter le ver dans le fruit… C'est vraiment la situation du type sur un lit de clous, non ? Quelle est la bonne réponse, déjà… »
Devant mon regard, un ciel bleu sans un nuage s'étendait à perte de vue.