« Incroyable… »
Devant le spectacle qui s'offrait à mes yeux, je ne pus retenir cette exclamation. Le dispositif défensif de la ville de Dolga était d'une perfection telle qu'il en était presque irritant. Des douves et des remparts agencés avec un soin admirable… S'en emparer de force relèverait de l'exploit quasi impossible.
À cet instant, j'étais chevauché sur le dos d'Iremo, survolant la cité de Dolga. Naturellement, j'avais déployé une barrière autour de nous, assortie d'un effet de mimétisme avec la couleur du ciel ; il n'y avait donc aucun risque que l'ennemi nous repère.
Pourtant, plus je regardais, plus je trouvais cette forteresse impressionnante. On m'avait dit que l'ennemi l'avait érigée en une seule semaine. C'était là un travail remarquable, fût-ce de la part d'un adversaire. Le simple fait qu'un mage aussi compétent existe constituait déjà une menace considérable, mais, pour une raison que j'ignore, mon cœur ressentait moins cette appréhension qu'une envie irrépressible de rencontrer un jour un tel magicien.
Allons, bon… Nous sommes en pleine guerre, tout de même. Je me le répétais pour réfréner cette émotion qui montait en moi.
« H-hey… Ç… chatouille… »
Une voix soudain retentit. C'était Matocal. Elle était assise devant moi, faisant courir son crayon sur le papier avec un grattement régulier.
À l'origine, je comptais effectuer cette reconnaissance de Dolga en solitaire. Mais Matocal, m'ayant vu enjamber Iremo, avait tenu à m'accompagner.
« Tu vas… te contenter de regarder Dolga… ? »
« Quoi, Mat, y a-t-il autre chose ? »
« Ne comptes-tu pas partager cette information avec tout le monde ? »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
En l'interrogeant, j'appris que Matocal avait suivi une formation d'éclaireur durant sa carrière militaire et qu'elle avait une expérience réelle du terrain. On lui avait inculqué avec une rigueur extrême l'obligation de rapporter fidèlement à ses supérieurs tout ce qu'elle avait vu de ses propres yeux.
« Si l'on y va seul, les émotions et les valeurs de cette personne s'immiscent inévitablement, et l'information exacte ne transite pas. C'est pour cela que la reconnaissance se fait en principe à plusieurs. »
Son argument avait du sens. Je décidai donc de la faire monter derrière moi sur Iremo, et nous prîmes notre envol vers la ville de Dolga.
« Ne tombe pas, Mat. »
« C'est bon. »
Je marmonnai en l'enlaçant par-derrière. Matocal posa une feuille sur la planchette qu'elle tenait et se mit à croquer le paysage de la ville au crayon.
« … Tu es douée. »
« La capacité de reproduire fidèlement ce qu'on voit est indispensable pour un soldat. »
Tout en parlant, elle achevait le dessin avec une dextérité remarquable. Elle avait d'abord tracé les grandes lignes à grands traits, puis y avait apporté des retouches successives. Au final, c'était une illustration d'une précision photographique qui prenait forme sous mes yeux.
« … Désolée. J'aimerais que tu ne bouges pas. »
Matocal murmura sans s'adresser à qui que ce soit. Iremo dut ajuster ses battements d'ailes, car le tangage brutal s'arrêta net. Moi aussi, je la serrai instinctivement plus fort contre moi.
« -sama, ça va, vraiment. »
Elle le disait en esquissant un sourire gêné. Pour ne pas la gêner dans son travail, je posai lentement mon menton sur son épaule et repris mon observation de la ville de Dolga.
… Plus je la regardais, plus cette forteresse était magnifique. Si c'était moi, comment l'attaquerais-je ? Non, c'est impossible. La disposition de ces douves et de ces remparts… Si l'on y place des archers et des mages, on subit un feu croisé. Il faudrait des effectifs massifs pour forcer le passage ; la percée est hors de question. En ce sens, la demande de Raissen pour cent mille hommes de renfort n'était pas dépourvue de logique. Submerger l'ennemi par le nombre sur tous les fronts et attendre l'épuisement de la garnison est une stratégie possible. Raissen n'a sans doute pas réfléchi aussi loin, mais cette tactique coûterait bien trop cher en vies. Elle est à écarter. Alors, comment procéder ?
Comment dire… En fixant cette forteresse, on éprouve une sensation étrange. Une envie irrépressible de l'emporter à tout prix, un charme indéfinissable qui vous pousse à vouloir être le premier à vous y engouffrer et à la faire tomber coûte que coûte.
« C'est effrayant. »
Comme pour tempérer mon excitation, Matocal murmura tout bas. Je la gardais enlacée, ne bougeant que les yeux pour la regarder.
« Une forteresse superbe. On peut dire qu'elle est imprenable. Le sang du militaire en moi bout. »
« Toi aussi, Mat ? »
« Non, l'ancienne moi aurait mobilisé toute son intelligence et toutes ses capacités pour la prendre. Mais maintenant, je n'éprouve plus ce sentiment. »
« Ho… C'est ainsi… »
« Parce que j'ai eu un enfant… peut-être. Le sang bout, mais l'idée qu'il ne faut pas attaquer l'emporte désormais. »
Tout en parlant, elle rangea soigneusement le dessin de Dolga dans son sein.
« Il ne faut pas toucher à cette forteresse. C'est terne, mais la meilleure option reste de l'encercler avec une grande armée, de bloquer la mer pour couper les vivres et de la laisser sécher sur pied. Parallèlement, on s'efforcera de faire naître des traîtres dans les rangs ennemis. C'est le plan le plus sûr. »
« Je vois. Effectivement. »
« Mais il existe une autre solution. »
« Laquelle ? »
À ma question, elle ne répondit pas. Elle tourna lentement la tête vers moi et plongea son regard dans le mien.
« Si -sama déployait votre compétence… votre plein pouvoir, vous pourriez réduire cette ville en cendres en un instant. »
« Ah… »
Effectivement. Si, depuis le dos d'Iremo, je lançais une attaque à pleine puissance, la cité disparaîtrait en un clin d'œil, et j'en ai la certitude. Pourtant, mon intuition me souffle aussi qu'il ne faut pas le faire.
« Mieux vaut s'abstenir. »
« Moi aussi je le pense. Cette fois, il vaut mieux que la compétence de -sama reste totalement secrète. »
« Pourquoi ? »
« L'intuition féminine, tout simplement. »
« Ahaha. En fait, moi aussi je pensais la même chose. Ça me fait plaisir que Mat soit sur la même longueur d'onde. »
Je déposai un baiser sur sa joue. Matocal rougit jusqu'aux oreilles et baissa la tête. Son expression était à croquer.
« Bon, rentrons. »
« Non, attends un peu. »
« Quoi ? »
« Eh bien… il y a un autre fort qui a été construit, non ? Je pense qu'on devrait aller le voir aussi. »
« Ah. Celui qui a surgi en une nuit, tu parles ? »
« Puisqu'on est venu jusqu'ici, autant en profiter pour le vérifier. »
« C'est vrai. »
J'indiquai à Iremo de capter vers l'ouest. Elle comprit mon intention sur-le-champ et orienta ses ailes dans cette direction.
« Euh… désolée. -sama avait sans doute d'autres choses à faire, mais… »
« T'inquiète. Moi non plus, je n'étais pas contre l'idée de tenir Mat dans mes bras encore un moment. »
« Uuuu… »
Matocal rougit à nouveau violemment et baissa la tête. Puis elle posa doucement sa main sur la mienne, qui reposait sur son ventre.
Les ailes d'Iremo fendaient le ciel à grande vitesse. Le moment doux à deux ne dura pas ; Matocal releva bientôt la tête pour contempler le panorama qui s'étendait devant elle.
« … Celui-ci aussi est une sacrée forteresse. »
Matocal grogna intérieurement. Un dispositif défensif tout aussi parfait que celui de Dolga venait d'apparaître. Elle en resta un instant saisie par l'admiration.
« Au-delà de mes prévisions. Lui aussi est d'une conception sans faille. »
murmura comme pour lui-même. Tout en trouvant son souffle contre son oreille chatouilleux, Matocal acquiesça lentement.
« Devoir affronter un pays qui possède deux forteresses de cette trempe… quel casse-tête. »
« Si on attaque Dolga, les soldats de ce fort nous prendront à revers. Si on attaque ce fort, Dolga nous tombera dessus… Paradoxalement, percer d'un coup sur Dolga avec une armée massive pourrait être plus efficace, au final. »
« -sama… »
« Je sais. La force brute ne mène qu'au malheur. Alors, quoi faire… »
« -sama… euh… ton souffle… à l'oreille… chatouille… »
« Désolé, désolé. Puisque je m'excuse, tu veux bien croquer celui-ci aussi ? »
« W… d'accord. De toute façon, c'était prévu. Mais… arrête de souffler dans mon oreille. Je n'arrive plus à me concentrer. »
Elle ressortit une feuille de son sein et se mit à dessiner le fort sous ses yeux. Malgré sa demande, elle continua de faire courir son crayon en trouvant le souffle de contre son oreille délicieusement chatouilleux.